Страница 4 из 6
Бемби не унимался.
– Скажи мне лучше сейчас.
– Потом, – нежно сказала мать. – Ты еще маленький, а с детьми не говорят о таких вещах. – Она стала совсем серьезной. – Сейчас на луг? Средь бела дня?
– Но, – возразил Бемби, – когда мы ходили на луг, был же белый день…
– Тогда было раннее утро, – поправила мать.
– Ходить на луг можно только ранним утром? – любопытствовал Бемби.
– Только ранним утром или поздним вечером… Или ночью, – терпеливо объяснила мать.
– А днем никогда? Никогда?..
Мать помедлила. – Да нет, – сказала она наконец, – некоторые ходят на луг и днем. Но они в великой опасности.
– Они в опасности… А что это значит?
– Они в опасности, – повторила мать. – Так мы живем. Мы все. Хотя мы тоже любим день. Особенно в детстве. Но только с вечера до утра мы можем ходить, где хотим. Ты понял?
– Да.
– Поэтому мы должны днем прятаться… Здесь мы в безопасности. А теперь ложись и спи.
Но Бемби совсем не хотелось спать.
– А почему здесь мы в безопасности? – спросил он.
– Потому что каждый куст нас охраняет, потому что ветки шумят, потому что хворост и сучья потрескивают и нас предупреждают, потому что сухая прошлогодняя листва лежит на земле и шелестит, чтобы подать нам знак, когда кто-нибудь идет…
– А что это – прошлогодняя листва? – осведомился Бемби.
– Иди ко мне поближе, – сказала мать. – Я хочу рассказать тебе об этом.
Бемби прижался потесней к матери, и она рассказала ему, что деревья не всегда бывают зелеными, что солнце и чудесное тепло исчезают. И тогда приходит холод, листья желтеют, становятся коричневыми и красными и медленно опадают, а деревья и кусты тянут к небу голые ветки; сухие листья лежат на земле, и, если кто-нибудь заденет их ногой, они шелестят: кто-то идет! О, они добрые, эти сухие прошлогодние листья. Они уже издали предупреждают о любой опасности.
Почему так происходит?
В конце лета активный обмен влагой между стеблем и листом замедляется. В основании черешка образуется пробковый слой – своеобразная перегородка, которая препятствует прохождению соков. Постепенно она грубеет и становится водонепроницаемой. Крепление листа в этом месте становится слабым, и при порывах ветра он легко отрывается. Верным признаком того, что листопад скоро начнется, является пожелтение или покраснение листвы. Это происходит оттого, что от недостатка дневного света не успевает восстанавливаться хлорофилл – вещество, окрашивающее лист в зеленый цвет. Вот лист и меняет окраску.
Бемби еще тесней прижался к матери. Когда мать замолчала, он стал думать об опасности, о которой ему рассказывала мать. Но раздумья утомили его, и он заснул.
Когда вечером он вместе с матерью пришел на луг, то решил: «Теперь я уже все видел и слышал». Но вскоре выяснилось, что он не так уж и хорошо разбирался в жизни, как думал.
Поначалу все было, как и в первый раз. Бемби играл с матерью в салочки. Потом он увидел, что мать остановилась. И Бемби остановился. Судя по всему, мать с кем-то разговаривала. Бемби приблизился. Рядом с матерью, торча из травы, шевелились два длинных уха. Они были серые, с красивыми черными полосками. Бемби растерялся, но мать сказала:
– Не бойся, это наш друг заяц. Подойди поближе и дай на себя посмотреть.
Что это за игра – салочки?
Салочки, или салки, – давняя детская игра многих народов, также ее называют «Пятнашки», «Догонялки». Основной принцип игры – водящий должен догнать и «осалить», «запятнать», а попросту дотронуться до игроков. Когда тебя «осалили», ты становишься водящим и догоняешь других.
Бемби подошел и увидел зайца. Его длинные уши то высоко торчали, то мягко опускались. Бемби слегка насторожился, когда заметил длинные заячьи усы. Но он отметил про себя, что у зайца нежная, добродушная мордочка и что он кротко глядит на мир своими большими круглыми глазами. Он действительно выглядел как друг, этот заяц, и все сомнения Бемби тотчас рассеялись. Хотя исчезло и почитание, которое он почувствовал вначале.
– Добрый вечер, молодой человек, – поздоровался заяц с изысканной вежливостью.
Бемби только кивнул. Очень приветливо, очень воспитанно, но немного свысока.
– Какой прекрасный юный принц! – сказал заяц, обращаясь к матери. Он внимательно разглядывал Бемби, поднимал то одно ухо, то другое, а то и оба сразу. Потом вдруг быстро и мягко опускал их, что, по правде говоря, Бемби не нравилось. В то же время заяц кротко разглядывал Бемби. При этом его нос и верхняя губа с прекрасными длинными усами подергивались, как будто ему нестерпимо хотелось чихнуть. Бемби рассмеялся.
Заяц тоже засмеялся, но глаза его оставались задумчивыми. – Я поздравляю вас, – сказал он матери. – Я искренне поздравляю вас с таким сыном. Да, да, да… Однажды он станет прекрасным принцем! Да, да, да, это видно сразу.
Зачем заяц так делал?
Заяц знает, что он – добыча, что ему необходимо беречь свою жизнь. Поэтому осторожность у него в крови. Он всегда начеку – нюхает воздух, прислушивается, осматривается, оценивает обстановку вокруг. Напасть на зайца могут как наземные хищники, так и хищные птицы. А при встрече с Бемби ему пришлось одновременно познакомиться с новым лесным жителем и следить за происходящим вокруг.
Он выпрямился и уселся на задние лапы, что бесконечно удивило Бемби.
– До свидания, любезные господа, – сказал заяц. – Сегодняшний вечер у меня буквально расписан по минутам… До свиданья. – И он ускакал, прижав уши, которые прикрывали ему почти всю спину.
– Добрый вечер! – закричал Бемби вслед.
Мать улыбнулась.
– Милый заяц… Такой простой, такой скромный. Нелегко ему живется на свете.
Почему же у зайцев такая тяжелая жизнь?
Тяжелая жизнь зайцев объясняется тем, что многие хищники выбирают их своей пищей. Круглый год на зайцев идет охота в лесу, и они вынуждены постоянно бежать и прятаться. Надо отдать должное зайцу – он опытный беглец, превосходно умеет путать следы и делает это мастерски.
Бемби бродил по лугу. Ему не терпелось встретить кого-нибудь из своих старых приятелей или завязать новые знакомства. Вдруг он услышал вдалеке шорох и легкое торопливое постукивание. Он насторожился. На другой стороне лесной опушки, в траве что-то промелькнуло. Раз… другой… Бемби взглянул на мать. Она спокойно пощипывала траву. Так, вдалеке, бежали вприпрыжку два существа. Бемби был так ошеломлен, что отпрыгнул назад. Мать вскинула голову.
– Что с тобой? – вскрикнула она.
Но Бемби не мог произнести ни слова и только лепетал: – Там… там…
Мать посмотрела в ту сторону, куда показывал Бемби.
– Ой, а я-то думала!.. Это же моя кузина! У нее тоже малыш… Нет, кажется, двойня…
Бемби глядел, разинув от удивления рот. На краю опушки стоял кто-то, в точности похожий на его мать.
– Пойдем, – сказала мать, – пойдем. Вот и компания для тебя…
Бемби хотел было рвануться, но мать шла слишком уж медленно, и ему пришлось пристроиться к ней.
А мать говорила на ходу: – Я знала, что Энна ждет ребенка. Об этом не трудно было догадаться… Но что у нее двойня!..
Они шли навстречу друг другу. Бемби должен был сначала поздороваться с теткой, но его интересовали только малыши.
– Ну вот, – приветливо сказала тетка, – это Гобо, а это Фалина. Теперь вы можете играть вместе.
Малыши стояли как вкопанные и глазели друг на друга.