Как приручить чудовище?

-Меня зовут Индрани и я живу в деревне на опушке леса, -охотно объяснила девочка.

-Это далеко, -задумчиво прошелестел голос.-Зачем ты пришла в запретный лес, Индрани?

-Я хотела принести дары священному дереву, а оно… Слезы вновь потекли по её щекам.

-Не плачь, -попросил девочку голос.-Значит ты хотела принести подношения дереву… Хм, как глупо…

-И не капельки не глупо, -поспорила с голосом девочка.-Это священное дерево Ним и если принести ему хорошие дары богиня выполнит твою просьбу.

-Да? -Вновь насмешливо произнес голос.-И какое же желание привело тебя, так далеко в лес?

-Я хочу, чтобы мои родители поправились. Хочу этого очень сильно, ведь если они уйдут, я останусь совсем одна.

-Боги часто бывают глухи к людским желаниям, но твою просьбу они исполнят.-После продолжительной паузы сказал голос.

-Правда? -Радостно воскликнула девочка.-Скажите дядя, а вы случайно не бог?

Его рассмешил её вопрос и поляну наполнил глухой хохот, больше похожий на воронье карканье.

-Когда-то давно я считал себя равным Богу и меня жестоко покарали за это, произнес голос и смех сменился грустью.

-Богиня наказала тебя? -С любопытством и толикой сочувствия спросила девочка.

Голос глухо заворчал.

-Не грусти дядя, если ты раскаиваешься в своих плохих поступках, то богиня обязательно простит тебя.

-Не простит, -почти простонал странный голос.

-Тогда я попрошу за тебя, -решительно произнесла Индрани.-Я буду долго и усердно молиться и богиня смилостивиться над тобой.

-Зачем? -Вновь простонал голос.-Ты совсем не знаешь меня. Может я плохой человек…

-Плохих людей не бывает, -прервала его девочка.-И я знаю, что у вас доброе сердце.

-Ты ещё очень маленькая, -с грустной иронией произнес голос.-Плохих людей много на свете, и среди них я возможно самый плохой. Я совершал чудовищные поступки, за которые не заслуживаю прощения.

-И что же вы сделали? -Нахмурив бровки спросила Индрани.

-На моих руках кровь и зола, я уничтожил свой народ и предал огню это дерево.

-Зачем вы это сделали? -Потрясенно выдохнула девочка.

-Я просто это сделал. Видишь плохие люди существуют и даже боги не всегда могут от них оградить тебя.

Девочка задумалась на мгновение, а затем вновь обернувшись к обугленному дереву произнесла: Вы совершили чудовищный поступок…

-Да, -глухо произнес голос.-И я сам теперь чудовище…

-Чудовище! -Эхом повторил за ним лес.

-Но вы раскаиваетесь в этом? -После продолжительной паузы произнесла Индрани.

-Нет.-Солгал чудовище.

Индрани вновь глубоко задумалась, она закусила нижнюю губу и уставилась прямо перед собой.

-Теперь ты понимаешь, что тебе не следует помогать мне, нет смысла молиться за меня, потому что боги останутся глухи к твоим мольбам.

-Нет.-Девочка покачала головой.-Все заслуживают прощения и ваше сердце не злое я чувствую это. Покажитесь мне.

-Ты испугаешься.

-Нет.

-Хорошо, -устало произнес голос. Чудовище медленно вышел из-за дерева, и Индрани увидела его обезображенное лицо. В ужасе закрыв лицо руками девочка побежала куда-то, не разбирая дороги. С грустью чудовище смотрел ей вслед, а затем его сердце поразило чувство вины за её испуг, и тревога за маленькую девочку одну в этом страшном лесу и он отправился по её следам.

Чудовище нашел её у корней большого дерева потерявшую сознание от потрясения и усталости. Осторожно, он поднял её на руки, пораженный странным чувством нежности, возникшем в его сердце. Он вынес её на опушку леса и уложив на мягкую траву, вновь скрылся за деревьями. Все это время его терзала одна мысль, что маленькая Индрани не сумела принести приношение священному дереву, а стало быть её просьба не будет услышана. Её слова словно раскаленное клеймо пылали в его голове принося невероятные муки, он метался по лесу будто и правда превратился в дикого зверя и наконец-то не выдержал. Взяв тяжелый серебряный поднос и собрав богатые дары, чудовище вернулся на поляну. С некоторой долей опаски он приблизился к мертвому дереву.

-Она, эта маленькая девочка из деревни. Она ушла, забыв принести тебе дары. Но это всецело моя вина, не наказывай её за это. И если ты существуешь, прими это подношение, не от меня, а от неё. Я никогда не верил в тебя, не верил вообще ни во что, но она верит. Её душа так чиста, сердце так благородно, а слезы так ценны. Не знаю почему, но они тронули меня, и я не хочу, чтобы она больше плакала. Я прошу тебя, Богиня…-Чудовище осекся смущенный своим непонятным порывом, затем неловко опустил поднос с дарами у корней обугленного дерева и быстро скрылся за деревьями.

Легкий ветерок лениво шевелил оставленные дары, будто кто-то невидимый внимательно рассматривал принесенное подношение. Неожиданно старое, обугленное дерево затрещало и внизу у самой земли отпал небольшой кусочек истлевшей коры, это пробивался к жизни первый робкий росточек. Росточек новой жизни, нового внезапно зародившегося, пока непонятного чувства.

========== Часть 9 ==========

Прошли годы и маленькая, любознательная девочка превратилась в прелестную девушку. Постепенно имя данное ей при рождение забылось, теперь все окружающие называли её просто Красавица. И хотя годы изменили её лицо и тело, но одно оставалось неизменным. Её огромное доброе сердце. Юноши всех окрестных деревень пытали счастье в надежде получить её руку и сердце, но она неизменно отказывала всем претендентам. Ведь выбери она одного из них, остальные оказались бы несчастными, а допустить этого Красавица не могла. Кто-то смирился, но был среди них и тот, для кого отказ был подобен смерти, слишком горд был. И имя Шандар очень ему подходило. Он был красив лицом, но черен душой. И после отказа замыслил недоброе. Льстивыми речами и подарками усыпил он бдительность её родителей, и те, согласились, на договорной брак. Решили они, что напишут подложное письмо, и отправят Красавицу якобы навестить заболевшую тетю, а по пути на них нападут разбойники. Шандар спасет девушку и сердце её если и не преисполниться любви, то зародиться в нём благодарность к спасителю. План был тщательно продуман и Шандар уже ликовал, предвкушая долгожданную награду. Но не учел он, что у судьбы тоже были свои планы. И Богиня приготовила для красавицы совсем другую участь.

Караван выехал на рассвете, Красавица простилась с родителями и не чувствуя ничего кроме радостного предвкушения приключений села на коня. К закату они добрались до запретного леса и, двигаясь вдоль его кромки, отправились на север. Похолодало и девушка куталась в дупату пытаясь хоть немного согреться, уже почти полностью стемнело, когда их настигли грозовые тучи. Такой страшной грозы Красавица не помнила со времен своего рождения, гром грохотал и гремел, молнии кроли небо озаряя всё вокруг багряными всполохами.

-Нам нужно найти укрытие, -прокричал один из сопровождающих девушки.-Здесь недалеко есть хижина, мы укроемся там от грозы. Девушка кивнула, с беспокойством взирая на темнеющие небеса.Внезапно из леса появились нанятые Шандаром разбойники, они попытались отрезать путникам пути к отступлению. Но жеребец Красавицы, испугавшись слишком близко сверкнувшей молнии, понес свою наездницу прямиком в запретный лес. Он летел словно ветер, не разбирая дороги и девушка, в ужасе вцепившаяся в его гриву, молилась, чтобы он не сбросил её. Вскоре они оба полностью скрылись из вида, а искать её в столь страшную грозу, в темноте было бессмысленным занятием. Переговорив мужчины, решили, что начнут поиски на рассвете.

Тем временем, пролетев словно на крыльях добрую часть леса конь принес свою хозяйку к заросшей розовыми кустами ограде.

-Куда ты привез меня? -Удивленно глядя по сторонам осведомилась девушка.-Что это за место? Ответом ей был лишь далекий вой ветра. Пошел дождь, и именно он верну девушку к насущным проблемам. Она зябко ежась подвела коня к широким каменным ступеням ведущим к парадным дверям замка.