Страница 83 из 89
Спокойный завтрак в дружеской атмосфере, среди пустынной столовой. Не смущали даже «особые» блюда.
Изнуряющие отсутствием результата практические занятия сменились на теорию по интересующим нас предметам, а после очередной тренировкой под началом Ирвинга. Вот уже месяц мы учились метать ножи и дротики. В зеркальном кабинете установили несколько мишеней и могли развлекаться часы напролет.
Затем купание в еще не успевшем прогреться озере. Было весело, но затем в срочном порядке пришлось бежать к Иль за обжигающим травяным отваром. Боюсь в противном случае, купание не прошло бы для нас бесследно. Еще пару часов целительница развлекала нас историями. Иногда мне кажется, что они у нее никогда не закончатся.
Все было более чем отлично.
Ровно до ужина.
Мы как раз выходили из столовой, бурно обсуждая, чем лучше заняться в этот вечер.
Лиэль активно доказывала, что нам всем стоит расслабиться, отдохнуть и от души повеселиться. Она повисла на спине Ирвинга, втолковывая упрямцу, что знания никуда не денутся, а вот со свободными вечерами может случиться загвоздка – мало ли что Святослав еще придумает.
Неожиданно девушка осеклась и, выпучив глаза, соскочила со спины дроу.
- Дядя! – судорожно выдохнула она и поклонилась.
Мы проследили за тем местом, куда упал взгляд эльфийки. В широком холле университета собралась целая толпа представителей различных рас. Наши однокурсники тут же изменились в лицах. Шутливыми перепалками здесь больше и не пахло. В миг посерьезнев, друзья начали кланяться и здороваться, выражая свое почтение прибывшим посетителям.
Мы с Максом оставались сторонними наблюдателями, в недоумении рассматривая собравшуюся толпу. Кого тут только не было! И статная нимфа, и гордо застывший эльф, и задорная крыланка, особенно экзотично выглядевшая на фоне мощного демона. Сегодня в университете собрались опекуны всех наших друзей. Немного нелепо на их фоне выглядел седовласый старец, явно человек. Он, по-видимому, представлял наши интересы.
С неменьшим интересом эти величавые особы разглядывали и нас. Кажется, наша сплоченность оказалась для них сюрпризом. Неприятным.
- Ваши опекуны хотели бы побеседовать с вами наедине, - тенью проскользнул в помещение Святослав.
Нам ничего не оставалось кроме как подчинится.
Ребята разбрелись по университету, ведомые своими родственниками, а мы с Максом забрались на подоконник и, изредка перешептываясь, принялись ждать. Человеческий маг остался, внимательно наблюдая. Однако никаких попыток сблизиться не предпринимал.
- Не нравится мне это, - заключил Макс, после получаса нашего «уединения».
- Здорово, что мы смогли развить в вас интуицию, - в помещение проскользнул Амиарей. Однако довольным он не выглядел. – Идемте за мной. Только вас и ждут.
- Куда мы идем? – заинтересовалась я, довольная, что больше не придется ждать.
- На полигон, - коротко ответил эльф.
- Зачем? – удивился Макс, послушно следуя за преподавателем.
- Вам пора пройти испытание, и доказать, что вы достойны дальше здесь учиться.
- Какое испытание? – возмутилась я. – У нас же нет никаких способностей.
- Правила для всех одни, - холодно заметил Амиарей и продолжил путь молча. Он выглядел мрачным, но решительным.
В молчании мы преодолели путь до полигона и вошли на освещенный сиянием пульсаров пятачок земли, в котором еще недавно происходила битва двух факультетов.
Нас уже ждали наши однокурсники, в таком же замешательстве оглядывающие трибуны. На местах зрителей в этот раз восседали опекуны друзей. Их едва можно было разглядеть в сгустившихся сумерках.
На середину площадки вышел Святослав.
- Уважаемые коллеги, - торжественно объявил он, в упор глядя на нас. – Все мы знаем, что путь настоящего мага тернист и сложен, полон тягот, лишений и препятствий.
Я почувствовала, как задрожали колени. Рядом напрягся Макс.
- Что-то мне это напоминает, - нервно хмыкнула Ирина.
- А так же, - монотонно продолжил ректор, - она полна испытаний. В качестве подарка к окончанию первого курса я подготовил для вас первое испытание в вашей жизни. И первый приз. Сейчас я предлагаю вам сразиться с врагом, достойным наследников Объединенной Империи.
После этих слов прямо посреди площадки, всего лишь в десятке метров от нас, материализовалось… нечто.
Огромное свирепое чудовище с уродливой пастью, мощным туловищем и гибким змеиным хвостом. Существо рычало так, что содрогались трибуны. Стальные мышцы перекатывались под лоснящейся шерстью, а ощеренные в злобном оскале клыки истекали зеленой, явно ядовитой слюной. Единственное, что мешало чудовищу броситься к нам и растерзать на ошметки - это толстые цепи из матового черного железа.
- Цена проигрыша – ваша жизнь, - коротко заключил ректор и его слова прозвучали неожиданно громко.
Правители выглядели так же неприступно и холодно. Было ясно, что они готовы спокойно наблюдать за тем, как неведомая тварь бросится на их подопечных.
- Отказ приравнивается к проигрышу, - добил нас Святослав и, развернувшись, вышел из круга.
Амиарей и магистр Велес подняли руки, выплетая заклинание купола. Нам не дали выбора – начать сражение или отказаться.
Первым среагировал Ирвинг. Он, выругавшись сквозь зубы, задвинул пискнувшую Лиэль себе за спину. Затем достал из спрятанных под плащом ножен тонкий клинок и встал в боевую позицию.
Да, мы обнаглели настолько, что стали носить с собой по университету оружие. Не из дурных побуждений, а чтобы иметь возможность проводить тренировки где и когда захочется. И сейчас это сыграло нам на руку.
Лиэль, Ирина и я достали из потайных карманов тонкие легкие дротики. Вряд ли они нанесут серьезный урон этой зверюге, но отвлечь точно смогут.
Парни достали оружие посерьезнее – пару стилетов и метательных ножей. Скайрини извлекла довольно массивный клинок.
Рефлексы, отточенные за полгода, сработали быстрее, чем паника. Но и она не заставила себя ждать.