Незримое

Ведьмы в этом плане самые страшные преступницы, ибо учат они дочерей и думать, и действовать, и чувствовать, как сами когда-то научились. Выжигают в них что-то важное и человечное, а потом пристально следят, чтобы оно вдруг снова не дало ростки. Говорят, доброй ведьме не выжить. Задурит ей изнанка голову, оставит и без плоти, и без разума. Так что это вроде как даже защита, но… почему не позволить сделать собственный выбор?

Хотя, если судить по моему семейству – маги не лучше в плане воспитания потомства. Наверное, мне повезло уродиться вот такой… бесперспективной.

Вновь вспомнился вчерашний разговор с бабушкой, и настроение мигом опустилось в минусовую плоскость. Ян тоже думал о чем-то не шибко радостном, хмурился и до скрипа стискивал руль.

Если мы явимся на разговор с такими суровыми минами, наверное, даже ведьмы испугаются.

* * *

Наталья Метелька выглядела молодо.

Очень молодо для такой взрослой дочери. Столкнись я с ней на улице – не дала бы больше тридцати. Но теперь, зная, с кем имею дело, я приглядывалась, принюхивалась и выискивала мельчайшие детали, которые помогли бы составить достоверный портрет.

Потому что этому глянцевому лицу я не верила ни на грош.

Пахло от Метельки-старшей сеном и мокрым деревом. Не то чтобы я не любила эти запахи, но в моей личной обонятельной палитре они были символом недружелюбного настроя. Так что, как я и подозревала, мне не обрадовались.

Вот только немного не та ведьма, от которой я эту реакцию ждала. Матери-то я когда успела насолить?

– Проходите, – почти искренне улыбнулась хозяйка, заправляя за ухо волнистую прядь светлых волос.

А я вдруг вспомнила, кого она мне напоминает. Актрису из «Сокровища нации», – все время забываю, как ее зовут, – вот прям один в один, даже, наверное, красивее. Ольга, привлекавшая внимание накладной (как выяснилось) косой и ладной фигуркой, не унаследовала и десятой доли материнского очарования.

А я на фоне этой парочки вообще буду смотреться деревенским заморышем, хоть и вняла совету сестры и накрасилась. Толку-то…

Покосившись на Яна, я заметила на его лице такую же «почти искреннюю» улыбку, как у Метельки-старшей, и чуть расслабилась. Ему тоже было неуютно, а значит, магическое обоняние не подвело, и моя настороженность вызвана отнюдь не банальной бабской ревностью. Ну, по крайней мере, не только ею.

– Думаю, на кухне будет вполне удобно, – вещала хозяйка, провожая нас в светлую, вылизанную до блеска кухню, будто сошедшую со страниц модного каталога мебели. – Ольга присоединится к нам через минуту. Чаю?

Прежде чем ответить, Ян посмотрел на меня, и я уверенно кивнула:

– Да, пожалуй.

Но при этом одарила ведьму предостерегающим взглядом.

Понятия не имею, заморочилась ли она раскапыванием моей подноготной и выяснила ли уровень силы, но пусть лучше даже не пытается что-то подсыпать магу… или его спутнику.

Ведьма едва заметно дернула уголками губ, сдерживая не то гримасу, не то улыбку, и водрузила на стол коробку с чайными пакетиками – каждый в отдельной нетронутой упаковке.

Да, намек понят.

– Я, наверное, начну, чтобы не тратить ни свое, ни ваше время, пока Ольга приводит себя в порядок. – Наталья разлила воду по чашкам и устроилась во главе стола, так что я оказалась по левую ее руку, а Ян – по правую. – К тому же эта часть истории для нее крайне болезненна, так что лучше пусть не вспоминает лишний раз.

Верилось с трудом, но мы с поручиком синхронно кивнули.

– Я сама узнала обо всем буквально на днях, а то бы непременно попыталась что-нибудь предпринять, но, увы… Они познакомились в сети. Думаю, этот негодяй специально искал сильную, но наивную глупенькую девочку, чтобы задурить ей голову и использовать в своих целях, вот и наткнулся на мою Оленьку.

– Негодяй?.. – уточнила я, и ведьма тут же полоснула по мне острым как бритва взглядом.

– Беляк. Антон Беляк. Проходимец-ц-ц… Хм, простите. Так вот, ему нужна была ведьма. Точнее даже не ему, а им. Там же целая секта идиотов, возомнивших, будто они лучше знают, что нужно нашему миру.

– Маги? – На сей раз вопрос задал Ян.

– Да, маги. Разной направленности и одаренности, но все без исключения свято верующие в благое дело.

– И впрямь попахивает сектой…

– Я не скажу вам, кто их возглавляет и наставляет… – Наталья отхлебнула чаю и уставилась на нас поверх ободка кружки, так что пришлось последовать ее примеру, иначе обид не оберешься. – Просто сама не знаю. Наверняка его цель отличается от их, и он точно так же использует глупый молодняк, как этот подлец использовал мою девочку, но это уже другая история, и не мне с ней разбираться. И даже не расскажу, чем он забил головы этих идиотов – у них спрашивайте. Но точно скажу, что их много. И что разрывы материи – их рук дело.

Я в общем-то не сильно удивилась, но для приличия округлила глаза.

– Да-да, кому-то понадобилось напустить в наш мир тварей с изнанки. Именно на это подбивал тот негодяй мою девочку, но она вовремя опомнилась, иначе бы…

– Неправда, – донесся от двери хриплый голос, и я обернулась.

Не знаю, как уж там Ольга приводила себя в порядок, но выглядела она сейчас заплаканной девочкой-подростком – в шортах, майке и с двумя тонкими косичками. Хотя, возможно, образ намеренный и рассчитанный на Яна.

– Она что здесь делает? – продолжила Ольга, так и стоя в проеме.

– Она ведет это дело наравне со мной, – отрезал Ян.

– А я слышала, что вы оба уже не у дел, – как бы между прочим сообщила Наталья.

– Вас дезинформировали.

– Ну…

– При ней говорить не буду. – Ольга надула губы и скрестила руки на груди, все больше напоминая подростка.

Взгляд ее матери стал таким… До этого я называла его острым? Теперь это был луч бластера, рассекающий все на своем пути.

– Немедленно прошла, села и все рассказала.

Не думала, что Ольга так быстро сдастся. Ожидала еще как минимум одну капризную сценку, но она опустила глаза в пол и понуро прошла на свободное место.

– Рассказывай, – подтолкнула Наталья. – Ты же так громко тут заявила, что я говорю неправду. Вот и поправь мать, а то такой конфуз.

– Я не опомнилась, – пробурчала Ольга, не поднимая головы. – Это Антон передумал.

– Решил покинуть секту? – недоверчиво спросил Ян.

– Там не секта, там… единомышленники. Но не в том суть. Он, когда меня вербовал и сюда ехал, не знал всего. Не знал, что будут разрывы и… жертвы.

– Жертвы?.. – эхом повторила я.

– В Подмосковье трое ребятишек пострадали, – совсем тихо, почти шепотом произнесла Ольга. – И у нас тут семья из пяти человек, и… еще другие. Хоть и не умер никто, но… сами понимаете. Столичные надзорники все подчистили и замяли, как и всегда, когда дело изнанки касается, но кое-что просочилось. Кто-то видел, кто-то слышал, кто-то рассказал. Остальным плевать, а Антон – он не такой.

Она наконец посмотрела на нас, и я вдруг поняла, что матери не удалось выжечь ее до основания. Эта конкретная ведьма умела любить.

– Был… был не такой. Он сказал, что все это неправильно, что сам положит всему конец. А мне велел не вмешиваться…

– Он все-таки призвал Карателей, – констатировала я.

– Да. Я говорила! Я предупреждала… А он сначала пропал на неделю, а потом попросил отвести туда, где алмиану продают. Ну мы и пошли к Чудику. Только я просила без меня ничего не делать. Да и вообще… он же замешан был изначально, а у Карателей своя мораль.

Итак, наша жертва все-таки почти самоубийца. Ну, по крайней мере, пометка «несчастный случай» на его деле теперь вполне справедлива.

– Он позвонил в среду утром, перед рассветом, – продолжила Ольга, ковыряя край стола указательным пальцем, за что и получила от матери по рукам. – Сказал, что не справился. Что следующей ночью умрет, потому что яд принят, а Каратели не явились… Они признали его виновным и не пришли, понимаете?

На кухне повисло тягостное молчание. Только настенные часы отбивали ритм, да равнодушная Наталья постукивала по чашке ложечкой.