Незримое

К горлу подступила тошнота.

– И… ты долго ее пасешь?

– Да почитай вторую неделю, – чуть спокойнее ответил Крапивин, осознав, что своей истерикой привлекает ненужное внимание. – Ни одной осечки. Да я с самого утра с ней в машине катаюсь на заднем сиденье. И от парковки сюда спокойно дошел и вдруг…

С каждым его словом меня мутило все сильнее.

– И кто это такая?

Крапивин прищурился:

– А ты не знаешь?

– Впервые ее вижу.

– Это пресс-секретарь нашего мэра.

Я ждала продолжения, а Крапивин затягивал паузу. В нем явно боролись профессионализм и желание лишний раз поведать окружающим о собственной значимости, и в итоге последнее победило.

 – Короче… помнишь недавний скандал с наркотой? – Он склонился ко мне через стол и понизил голос. – Ну когда мэр во время пресс-конференции начал петь песни и едва не напал на журналиста?

Я не помнила. Точнее, помнила, что скандал был, но в подробности не вникала. Однако на всякий случай кивнула.

– Ну так там не в наркотиках дело было. Подсадили нашему мэру паразита с изнанки. Этого… как его… что-то с мозгом связанное.

– Мозгоед? – предположила я.

Конечно, у этой твари имелось и более научное название, которое все вечно забывали, но, так как она практически лишала свою жертву разума, прозвище «мозгоед» появилось моментально и прилипло навеки.

– Точно! Ну и в службе безопасности почему-то решили, что Екатерина Андреевна как-то замешана. Слежу теперь, – гордо заявил Крапивин. – Можно сказать, провожу расследование. Работаю под прикрытием.

Он вдруг потрясенно замер, поник и тяжело вздохнул.

– Точнее работал. Меня теперь не то что отстранят – уволят навеки.

– Да как они узнают-то? – нахмурилась я.

– Они все узнают… всегда… – драматическим шепотом сообщил Крапивин. – Ну вот как меня угораздило, а? Может, усилки бракованные?

Он вытащил из-под рубахи три амулета на веревочках и погремел ими, точно связкой ключей.

– Если так, могу свалить все на снабженцев…

– А ты разве не должен и без усилков справляться?

В конце концов, наняли его как раз потому, что он оказался значительно сильнее прочих брежатых. Не как нормальные маги, но и точно не как я.

– Должен, он это все же страховка…

Крапивин явно пытался ухватиться за соломинку, и я не стала ему мешать. Должна же у человека быть надежда.

А вот мои надежды на лучшее таяли с каждой секундой.

– Позволишь эксперимент? – спросила я, чувствуя, как грудь сдавливает все сильнее.

– Какой? – насторожился Крапивин.

– Попробуй сейчас исчезнуть.

Он ахнул:

– Ты что?! – Хипстерская челка вздыбилась, поросшее легкой щетиной лицо искривилось. – На людях?

– Просто попробуй, – настаивала я. – Хоть с усилками, хоть так. На нас никто не смотрит.

Крапивин затравленно огляделся, по-детски закусил пухлую губу и наконец нехотя кивнул:

– Ну ладно.

Секунда. Две. Три…

– Ничего?

– Не-а.

– Так, а теперь продиктуй мне свой номер.

– Вот еще, – фыркнул Крапивин. – Ты не в моем вкусе, Зеленцова.

– Это мне крайне льстит, – парировала я. – Номер продиктуй, мне кое-что проверить надо. Ты же не хочешь, чтобы подобный конфуз повторился?

Он нахмурился, но номер продиктовал – сквозь зубы и не сводя с меня подозрительного взгляда. Я быстро забила цифры в список контактов.

– Ну и что теперь?

– А теперь… – я поднялась, – жди здесь. Серьезно, не двигайся с места.

И направилась к выходу.

Номер набрала, едва оказавшись за дверью.

– Зеленцова, что за шутки? – зашипел Крапивин.

Я видела его перекошенную физиономию чрез стеклянную витрину кафе.

– Не клади трубку и слушай внимательно. Попробуй снова исчезнуть.

– Зеле…

– Пробуй!

Его перекосило еще сильнее, но через несколько секунд раздался ответ:

– Нифига.

– Так… минуту. – Я осмотрелась и пошагала к видневшейся вдали автобусной остановке. – Только не отключайся.

Я не знала, какое нужно расстояние для проверки. По идее, должно было хватить и нескольких метров, но на всякий случай я добралась до остановки и даже ушла чуть дальше.

– Пробуй еще раз.

Ответа не последовало, и я было решила, что Крапивин все же психанул и нажал отбой, но тут раздался его радостный голос:

– Есть! Сработало! Получилось! – Потом пауза, и уже подозрительное: – Что ты сделала, а? И что это такое было? Ау, Зеленцова?

Я стояла посреди тротуара, прижимая трубку к уху и тоскливо глядя на проносящиеся мимо машины. Денек выдался теплый, солнце радостно припекало макушку и, отражаясь от лобовых стекол, било в и без того слезящиеся глаза.

– Глюк системы, Крапивин, – отозвалась я наконец. – Не парься. Больше такого не повторится.

Я так зациклилась на том, что все странное в моей жизни – ну, особенно странное – начало происходить с появлением Яна, что другие варианты даже не рассматривала. Не пыталась поглядеть по сторонам и уже даже придумала для поручика неких одаренных предков, наградивших его необычными способностями.

Потом, выяснив про артефакт, ни на йоту не отошла от своих заблуждений и продолжила приплетать все новые открытия к Яну.

А ведь есть такой чудесный принцип, бритва Оккама, наверняка знакомый всем и каждому. И согласно ему, самый простой ответ, как правило, и есть верный.

К примеру, кто вероятнее проявит скрытое – простой человек или пусть слабый, но все же маг? Опять же, кто из них скорее окажется замешан в цепочку странных, но явно взаимосвязанных событий в магической среде? Ну и на кого додумаются натравить призраков – на того же человека, который для них не представляет интереса, или на идиотку, которая их до жути боится?

И ведь даже заверения родни, что я в центре грядущей катастрофы, не раскрыли мне глаза…

Впрочем, я до сих пор ни черта не понимала. Кто, зачем, почему… Но теперь хотя бы знала наверняка, что и проклятье в секционной, и бабушкин портал, и норг, и даже медитирующий птицелов – моих рук дело.

Моих, не Яна.

А уж замешаны ли тут какие-то артефакты – придется разбираться.

Плюс: удачно я заглянула в кафе.

Минус: только, кажется, не заплатила по счету.

Глава 20

Нет ничего хуже, чем вступать в спор с расстроенной женщиной. Впрочем, хуже этого может быть только спор с двумя расстроенными женщинами – если вы, конечно, не готовы заранее принять все их аргументы.

(с) Роберт Асприн

На злосчастной остановке, куда я все же доползла, даже придавленная грузом невероятных открытий, я просидела минут тридцать. Пугая молодежь остекленевшим взглядом и вызывая подозрение бдительных пенсионеров.

Ну, я так думаю. Потому что, когда наконец очнулась, один из сознательных граждан – сухонький старикашка с тростью – уже с невероятной сноровкой тащил в мою сторону полицейского и что-то ему выговаривал, тыкая в меня пальцем.

Я было собралась уйти, но быстро сообразила, что это будет выглядеть совсем уж подозрительно, а погоня мне точно ни к чему. Так что спокойно дождалась служителя закона, продемонстрировала свои документы, объяснила, мол, просто задумалась, и за сим с инцидентом вроде как покончили.

Провожаемая прищуренными взглядами дедов и бабушек – кто б мне сказал, чего они тут кучкуются – я медленно побрела в сторону вокзала, пересекла площадь Мира, протопала по Угличской до пересечения с улицей Чехова и, честно говоря, растерялась.

Ни планов, ни идей, ни каких либо связных мыслей по поводу узнанного в голове не водилось. Обрывки информации дрейфовали по моему сознанию, будто обломки пиратского корабля по океанским просторам, и я сильно сомневалась, что без помощи чудесного вмешательства свыше из них можно будет соорудить хотя бы паршивый плот.

Но, так как чудеса в моей жизни если и случались, то исключительно со знаком минус, я решила воспользоваться кое-чем более приземленным – технологиями.