Кастор

Дело обстояло так. Наш друг Востур вышел по нужде в отхожее место, которое мы соорудили на краю лагеря в том месте, где склон шёл вверх. Сделали подкоп, положили короткие бревна друг на друга, и нужник был готов. Пока он сидел, эта птица высмотрела его, а когда распрямился и стал надевать штаны, спикировала прямо на его голову. Я услышал крик и клёкот хищника, схватил ружьё и побежал другу на выручку. На его счастье, на нём была куртка из плотной материи, в которую хищник вцепился своими страшными когтями. Видимо он не рассчитал свои силы, потому что оторвать от земли нашего друга ему не удалось. Грянули выстрелы, и птице оторвало голову крупнокалиберной пулей винтовки Гона. Он стоял и смотрел, как Востур выбирается из-под неё. Мне было смешно, но я сдерживался, потому что вид у парня был перепуганный. Он отделался порезами на спине и дырками на куртке.

Опасность подстерегала нас повсюду. Когда вы идёте по лесу, то сверху на вас может прыгнуть какая-нибудь когтистая тварь, поэтому мы постоянно были начеку и смотрели в оба. В кустах нам попадались гнёзда птиц или небольших зверьков, которые выкармливали детёнышей*. В лагере мы находились в относительной безопасности, но представьте себе, когда вы видите зубастого хищника с проворным гибким телом ростом с человека и массой более чем полтонны! В этот момент вы начинаете подумывать, что ваша изгородь является вовсе не надёжным укрытием, как казалось раньше. Когда подходила моя очередь дежурить, я поднимался на смотровую площадку, которую мы соорудили, связав высушенными жилами концы стволов и жердей. Я осматривал местность в бинокль и видел вдалеке, как паслись стада животных довольно крупных размеров. Но по-настоящему побудил нас рыть укрытие произошедший вскоре случай.

Шёл второй месяц нашего пребывания в дикой саванне, как однажды ночью нас разбудил шум, доносившийся из-за изгороди. Я быстро встал, схватил ружьё и подбежал к смотровой площадке, гдев это время дежурил Востур. Следом бежал Гон, на ходу проверяя винтовку. К этому времени по всему периметру мы изготовили смотровые площадки, чтобы можно было вести наблюдение. Стояла звёздная ночь, и отражённый лунный свет ярко освещал склон холма. Поднявшись на площадку, я увидел, как большие животные в несколько метров высотой сгрудились возле нашего лагеря. Они были чем-то взволнованы, и среди них я разглядел детёныша. Их было четверо – две самки, один двухлеток и огромный самец с длинными изогнутыми клыками, выходящими из верхней челюсти. Он стоял впереди них и закрывая стадо своим телом, прядал ушами и вытянул хобот вперёд, с шумом вдыхая им воздух. Вот он заметил кого-то и стал раскачиваться всем корпусом, затем трубно заревел. Одновременно раздался страшный рык, и огромный зверь* метнулся к мастодонту*, затем отскочил, ловко увернувшись от удара бивнем и прыгнул на незащищённую шею противника. Он вцепился когтями в его кожу и вонзил свои клыки в шею. Мастодонт взревел от боли и стал пытаться стряхнуть хищника, но тот держался очень крепко, пытаясь найти уязвимое место на шее и кусая того. Он стал крутиться вокруг своей оси, приближаясь к нашей изгороди, и затем сделал отчаянный рывок и ринулся на наш частокол и со всего маху насадил хищника на колья. Теперь тот взревел от боли, и разжал челюсти, а наша изгородь в этом месте затрещала и разлетелась в щепки. Не давая опомниться мастодонт поддел противника бивнем и подбросил того в воздух. Затем бросился на него и начал топтать передними ногами. Подбежали самки и тоже стали топтать хищника. Самец напоследок ещё несколько раз поддел бездыханное тело бивнем, и всё стадо покинуло место битвы.

Невозможно передать наши чувства, когда в нескольких метрах от нас разыгрывалась эта драма. Когда всё стихло, я осветил фонарём вырванные колья и зияющий проём в ограде.

- Что делать будем? – спросил Гон.

- Сейчас ничего не сделаем. Нужно стеречь проём.

- Я точно не усну после такого, - ответил Востур.

- Боюсь, что ты прав. Бьюсь об заклад, не пройдёт и часа, как сюда явятся гости.

- Это ты о чём? – опасливо спросил мой друг.

- О великой песне благословения саванне, которую будут петь нагрянувшие на дармовщинку ночные хищники. Шум драки был слышен далеко в эту безветренную ночь, так что нужно ребята принимать меры.

- Ты не можешь изъясниться понятнее, друг мой?

- С превеликим удовольствием. Сюда придут сожрать этот труп его собратья, а у нас дыра в ограде размером в это чудовище. Короче, тащим сучья, всё, что есть у нас в запасе, складываем возле дыры и поджигаем, как только эти твари соберутся у ограды.

Мои друзья молча стали брать ветки и стволы потолще и подтаскивать их к дыре. Навалив кучу, стали ждать рассвета.

Я сидел возле проёма, сжав ружьё, и клевал носом. Отяжелевшие веки то и дело закрывались, и незаметно для себяпогрузился в сон. Вдруг раздалось тихое рычание, затем ещё и я проснулся. Луч фонаря выхватил из темноты чью-то морду, потом другую. Оскалив пасти, хищники не обращали внимания на нас, деля между собой добычу. Это были довольно крупные особи, отличавшиеся непропорционально крупной головой и мощными челюстями и более короткими задними конечностями. По размеру они уступали тому, кого поедали, однако выглядели весьма устрашающе*. Когда пришли ещё соплеменники, и между ними завязалась драка, я приказал Гону зажечь костёр. Он вынул из кармана куртки небольшой цилиндр, умещавшийся в ладони, затем повернул две части до упора и нажал одновременно кнопки, находящиеся с торцов. Бросил в наваленную кучу и через несколько секунд жаркое пламя мгновенно охватило сучья. Костёр затрещал, разгораясь, освещая всё шире поле брани. Пять особей быстро поедали добычу, раскусывая кости своими крепкими челюстями. Через час всё стихло, и ночные гости ушли восвояси. Костёр догорал, а на востоке занималась заря.

Глава VII. Гоминид

После ночного происшествия стало понятно, насколько хрупкой является наша изгородь и какие хищники водятся в здешних местах. Я сфотографировал останки и пожалел, что не запечатлел на камеру ночную схватку, совершенно забыв о её существовании в те минуты. Эти кадры могли бы стать предостережением будущим туристам, если они захотят отправиться на пикник в саванну. Доживём ли мы до этого дня? Воплотятся ли в жизнь наши мечты? На этих холмах можно построить второй туристический центр, место очень удобное. На вершине поставить смотровую площадку с видоискателем, обнести холм заграждением. Только оно будет другим, сделанным по последнему слову техники. Востур займётся поиском инвесторов, да он уже кое-кого нашёл. Материалов предостаточно собрано, главное выбраться отсюда. А если нас не найдут, что будет потом? Об этом лучше не думать.

Таким размышлениям я предавался в часы отдыха, а дни шли один за другим, и незаметно для нас наступила осень. Признаться, это было полной неожиданностью для нас, так как мы полагали, что в этих широтах круглый год тепло, однако ночные температуры убедили нас в обратном. Ночи стали заметно холоднее, а последняя настолько холодной, что мы всю ночь провели возле костра.

- У нас нет тёплой одежды, Кор. Похоже, что здесь холоднее, чем мы думали, - сказал Востур.

- Да, вопрос в том, насколько холоднее.

- Как бы не зазимовать здесь.

- Типун тебе на язык, забудь про это, нас найдут. Остался месяц. Через месяц мы будем есть овсяные лепёшки тётушки Сонэм.

- Нужно убить пару мастодонтов, чтобы у нас были шкуры.

- Оставь эту затею, я знаю, что делать.

- Что?

- Мы расширим лаз, чтобы там можно было с комфортом разместиться, затем заготовим мясо впрок и шкуры. И таскать дрова, нужно много дров для обогрева.

Таким образом, у нас появился план действий на ближайшее время. Мы охотились, копали лаз, таскали дрова и складывали их в кучу под навесом, словом работали не покладая рук.

Вышло так, что мои друзья скептически отнеслись к идее разжигания сигнальных костров на соседних холмах.