Кастор

Приблизившись, заметил, что это был искусственный объект, примерно в человеческий рост. Его поверхность поблёскивала на солнце, напоминая обшивку корабля. Каково же было моё удивление, когда подойдя к нему и забыв об осторожности, я увидел рядом с собой выскочившего откуда – то большого зверя! Дело в том, что в стороне от объекта рос кустарник, и я совершенно перестал замечать, что происходит вокруг. Зверь принюхался, шумно шевеля ноздрями и заворчал. Я замер, понимая, что одним выстрелом могу не убить зверя, а только ранить. Потом не знал, хищный он или нет. Краем глаза заметил, что объект может спасти меня в случае нападения. Однако я не шевелился, медленно направляя ствол в грудь животному.

Однако зверь вовсе не собирался на меня нападать. Он медленно стал пятиться назад, затем развернулся и исчез в кустарнике. Пот прошиб меня и развернувшись, я поспешил к друзьям. Изучать странный объект желания больше не возникло.

Придя к месту привала, я рассказал товарищам об увиденном и мы решили, что появление животного говорит о близости воды, а объект внимательно осмотрим, но только позже, когда спадёт жара.

Переждав жаркое время, и не дожидаясь, пока солнце начнёт клониться к горизонту, мы направились к незнакомому объекту. Он представлял собой сферу высотой в человеческий рост, которая была зарыта в землю примерно на четверть. Материал однородный, прочный, из которого делают летательные космические аппараты. Она была сплошной и не имела ни отверстий, ни углублений, ни каких-либо выступов, указывающих на то, как её можно открыть. Внутри она обязательно была полая, но каково её предназначение и откуда она тут появилась, оставалось загадкой. Возможно, что разгадка находилась в той части, которая была под землёй, однако выкапывать мы её не собирались и, потоптавшись вокруг, последовали дальше.

Мы шли как прежде, друг за другом и я внимательно осматривал в бинокль окрестности, надеясь обнаружить признаки воды. Это могли быть птицы или группы зелёных деревьев и кустарников, но то, что мы открыли позже, превзошло все наши ожидания.

Впереди и внизу, насколько хватало глаз, раскинулась цветущая долина. Оказывается всё это время мы находились на ровном как стол плато! Мы стояли на краю обрыва высотой примерно 700 метров, смотрели вниз и не могли опомниться от удивления! Тут же принялись искать удобное место для спуска, но, увы, потерпели неудачу. Стены плато были настолько крутые, что без специального снаряжения спуститься вниз было совершенно невозможно. Проведя остаток дня в поисках спуска, нам ничего не оставалось, как остаться на ночлег наверху, найдя укромное местечко среди наваленных друг на друга камней.

Утром, едва рассвело, мы принялись держать совет.

- Востур, мы не можем отклоняться от заданного направления, ты понимаешь, чем это грозит.

- Да, я понимаю, но сам посуди, если бы у нас были крылья, мы бы вспорхнули и опустились ровно на том месте, где ты поставил свою следующую отметку. Ноу нас нет крыльев, нам нужно искать место спуска, а если не найдём его, то останемся навсегда в этой пустыне!

Мы замолчали. Ветер трепал наши волосы, а мы сидели на камнях и не могли принять решение. Однако чем дольше мы сидели, тем хуже всем становилось. Наконец, один из нас не выдержал.

- Будь что будет, идём! Пошли!

Накинули рюкзаки на плечи и двинулись вдоль обрыва. Я засёк время, чтобы примерно определить расстояние, на которое мы отклонились. Шли долго на юг, внимательно осматривая обрыв, но тщетно, почти отвесная стена не давала никаких шансов! Мы продолжали идти и прошли не менее двух часов, как вдруг впереди услышали шум. Подойдя ближе, я увидел расселину, по дну которой текла вода и она вырывалась наружу стремительным потоком, откуда то из недр этого плато. Поток мчался вперёд и затем падал вниз, образуя чудесного вида водопад*.

- Что будем делать? – спросил я друзей. – Это наш единственный шанс.

Мы стояли на краю маленькой площадки, а внизу разверзлась бездна.

- Ну что, будем прыгать?

Потоки воды, падая с высоты, выдолбили в породе некое углубление в виде круглой чаши и заполненная водой, она давала надежду на спасение. Слабую надежду, так как падать с такой высоты было не просто опасно, но и гибельным предприятием. Но нам ничего другого не оставалось. Мы могли блуждать сутками, неделями, ища выход, раз за разом возвращаясь сюда, чтобы набрать воду. И сколько мы ещё могли продержаться без еды? Тот зверь, вероятно, попал сюда через подземный лабиринт, и пробрался через узкий вход. И ни у кого из нас не возникало желания проверить этот лаз.

Постояв немного на площадке и подумав, я предложил такое решение.

- Нужно точно упасть в центр чаши. Нужно прыгать, другого выхода нет. И в воду входить ногами, иначе разобьёмся насмерть. Сначала бросим рюкзак и посмотрим, куда он упадёт. У нас есть бинокль. Бросим жребий, кому прыгать первым. Если он останется жив, то в бинокль мы увидим. Самое главное не промахнуться и не упасть на камни. Теперь, как нам достичь того, чтобы приводниться ногами, а не плашмя? Давайте подумаем вместе.

Мы молчали, каждый обдумывая проблему. Наконец, наш гений первый прервал молчание.

- Нужно что-то привязать к ногам. Груз. Может, каждый возьмёт свой рюкзак и закрепит его на ногах?

- Предложение хорошее, но не применимое.

- Почему?

- Потому что если ноги будут зафиксированы рюкзаком, то нельзя будет разбежаться и оттолкнуться от площадки.

Повисло молчание. Гон не вмешивался в разговор, больше думая о том, как сохранить свою винтовку и патроны.

- Ну что, сдаёшься?

- Сдаюсь. Говори же.

- Первым делом нужно освободить рюкзак от поклажи.

- ???

- Затем мы помещаем свои ноги внутрь рюкзака, обкладываем своим бельём, полотенцем и прочими вещами и для веса кладём два камня весом по килограмму. Затем фиксируем его верёвкой к поясу, чтобы не сдуло во время падения и уля-ля, начинаем совершать акробатический номер.

Я начал освобождать свой рюкзак от вещей и сделал всё, как говорил. Поместил туда камни и тщательно завязал его. Затем стал прыгать по площадке, словно заяц. Попрыгав немного и удостоверившись в правильности найденного решения, я сказал.

- Как новатор идеи, я разрешаю вам прыгать вслед за мной. Если идея окажется неработающей, то найдите своё решение и не поминайте лихом.

- А что делать с винтовками?

- Свяжи их вместе. Сначала бросьте камни вниз и посмотрите куда они упадут. Нужно бросить оружие так, чтобы не пришлось доставать его с глубины. Поближе к берегу. Когда я выйду из воды, я прослежу, куда упадёт оружие. Да, и не забудьте привязаться так, чтобы быстро развязать узел. Вы будете под водой, и у вас будет мало времени.

- Тогда лучше выбросить все тряпки вниз, ведь мы лишимся рюкзаков!

- И патронов, - мрачно промолвил Гон.

Наступило вновь молчание. Востур обхватил лоб и тёр его пальцами, стараясь выжать крупицу озарения. Я же стоял возле обрыва, затем схватил камень и бросил его вниз. Потом взял бинокль и стал смотреть. Затем бросил ещё раз. Найдя нужную траекторию, показал её друзьям.

- Нужно прыгать по этой траектории. А по этой бросать винтовки и вещи. Вообщем, замотайте патроны в один узел, полотенца и бросайте его вон туда. – Я взял ещё камень и бросил его. Он упал на берег озерца.

Друзья смотрели на меня, словно впервые видели.

- Я понял тебя, босс! – проговорил Гон.

Я отдал ему бинокль, затем сделал несколько вздохов-выдохов, затем попросил, чтобы они взяли меня под руки и оттащили на три метра от края пропасти. Обняв каждого, я сказал:

- Жду вас внизу. Через пять минут после прыжка бросайте винтовки, затем прыгает Востур, Гон последним.

- Я знаю, старина, что ты не останешься тут без своей любимой винтовки и столкнёшь вниз нашего друга, если он утратит самообладание! – пошутил напоследок и поскакал к пропасти.