Кастор

Каждые сутки я разговаривал то с профессором, то с его женой, то с Кулой по несколько минут, докладывая о состоянии Востура, который шёл на поправку. Спустя шесть дней он окончательно поправился и был готов к походу. Я в последний раз связался с базовым лагерем и сообщил, что мы оставляем челнок и уходим на восток. Почему на восток, если мы всё равно не дойдём до второй станции? Потому что так нас легче будет найти, считал я.

И вот, собрав необходимые вещи, взяв остатки еды и воды, мы вышли из челнока и отправились в путь, в неизвестность, которая ждала нас впереди, нас – искателей приключений, исследователей неизвестных миров. Мы былик этому готовы, отважные сердцем, проверенные товарищи в испытаниях, мы молча шли, подставляя свои лица встречному ветру, будучи готовы дать отпор стихии или дикому животному.

* * *

Определив направление и взяв ориентир на местности, я возглавил наш маленький отряд. У всех нас были походные рюкзаки, снабжённые аварийным комплектом – нож, безопасная бритва, обыкновенное мыло, кресало на случай, если закончится комплект охотничьих спичек, полотенце, запасное нижнее бельё и много чего другого, что приходилось нести с собой. Мы написали записку и оставили её в кабине пилота, зная, что челнок разыщут и снимут записывающую аппаратуру.

Друзья! Мы похоронили нашего пилота Барта. Его могила находится рядом с его кораблём. Оставляем вам его личные вещи и бортовой самописец. Сами же отправляемся на восток, так как у нас кончается питьевая вода и пища. Мы будем придерживаться этого курса, чтобы вы смогли разыскать нас. Через 90 дней каждую ночь мы будем разжигать костёр на видном месте, и ждать вас. Надеемся, что вы нас найдёте! – Кор, Востур и Гон

Как я уже говорил, саванна представляла собой иссушённую солнцем местность, ровную как стол с редкими деревьями, имеющими раскидистые кроны. Мы отправились в путь рано утром, чтобы избежать жары и связанных с ней трудностей. Я шёл впереди, внимательно посматривая по сторонам и держа палец на спусковом крючке своего ружья, за мной – Востур, несущий флягу с водой, замыкающим – Гон. Идти было не трудно, поскольку трава высохла, обнажив под собой красновато - бурую почву. Мы шли час за часом строго на восток и периодически останавливались, сверяя направление по новому ориентиру. Это могло быть дерево или группа кустарников. Больше взгляду зацепиться было не за чего. К нашему удивлению здесь всё – таки присутствовала жизнь. Там, где был песок, я замечал следы мелких животных, которые прятались днём в норах. Однако ни птиц, ни тем более крупных животных мы не заметили, что было удручающим обстоятельством. Это означало только одно – здесь нет воды. Через три часа, когда солнце стало припекать, мы сделали привал. Мы экономили силы, экономили воду и, найдя место под деревом, расположились на отдых. Мы мало разговаривали по той же причине. Отдохнув с час, продолжили путь. Нужно было выйти из этой засушливой области. Однако стало сильно припекать и, пройдя ещё час, мы сделали большой привал. В жару идти было бессмысленно, и мы решили отдыхать до вечера, а затем продолжить путь и идти ночью, ориентируясь по звёздам.

У каждого из нас были несколько суповых пакетов и саморазогревающиеся завтраки; кроме того мы поделили между собой аварийный запас продуктов* (* Аварийный запас продуктов: Им снабжался каждый исследовательский корабль на случай аварийной посадки.) представляющие собой консервированные питательные смеси. Они находились внутри больших тюбиков, сделанных из мягкого инертного металла, который можно было разогреть на огне. Я посоветовал друзьям приберечь их на самый крайний случай.

Когда солнце стало клониться к горизонту, мы снова двинулись в путь. Шли с остановками через каждые два часа, проделывая в среднем по 7 – 8 километров. Когда стало темнеть, сделали привал и разогрев завтраки поужинали. У нас был специальный тонизирующий напиток в виде порошка, который мы добавляли в кипящую воду. Из сухой травы и веток разожгли огонь и сварили напиток в котелке, который прилагался к аварийному комплекту. Кружки, ложки и даже походная кастрюля входила в этот комплект. Тот, кто шёл вторым, нёс рюкзак с хозяйственным скарбом и флягу с водой. Остальные держали оружие наизготовку, наученные предыдущим горьким опытом. Ночью идти было легче: было прохладно, ярко светили звёзды и выбрав одну из них в качестве ориентира, мы бодро пошли вперёд. Шли пока были силы, делая небольшие перерывы и подкрепляясь пищей. Но когда небо на востоке стало светлеть, нашли место для привала и повалились спать. Однако осторожность требовала кому – то из нас бодрствовать и охранять сон товарищей. Бросив жребий, мы с Востуром заснули, а Гон остался охранять. Через два часа он разбудил меня, и я сменил его. Затем я разбудил Востура и он сменил меня. Так, поочерёдно меняя друг друга, мы отдыхали весь день, пока солнце не начало клониться к горизонту.

Глава II. Открытие

Конечно, если бы это был лес или кустарниковая саванна, кишевшая хищниками, то идти ночью было не то, чтобы затруднительно, но крайне опрометчиво. Подумайте только, что ждёт путника ночью – холодный свет мерцающих звёзд и жёлтый диск спутника этой планеты, ночные шорохи и сопение в кустах. Вы идёте, и у вас бегут мурашки по спине, когда вдруг с шумом и хлопаньем крыльев буквально из-под ног взлетает какая-нибудь птица. Вы смотрите по сторонам, и видите блеск чьих-то глаз в отражённом лунном свете, и холодок пробегает в груди, и вы сжимаете крепче свою винтовку и стараетесь идти намного тише и всё время оглядываетесь, не идёт ли по вашим следам громадный зверь, почуявший запах человека!

Я шёл по ночной полупустыне и живо представлял такую картину и признаться чувствовал облегчение, что шли мы по пустынной местности, где ничто не тревожило нас. Так мы шли, делая короткие привалы всю ночь, пока небо на востоке не стало светить. Выбрав на этот раз кустарник с жёсткими небольшими листьями, мы устроили ночлег или лучше сказать днёвку. У нас были с собой два фонаря, но я старался их не использовать, чтобы не привлекать внимания опасных зверей, если таковые водятся в этой местности.

Хорошо выспавшись к обеду, я встал и стал осматриваться. Вокруг всё тот же унылый пейзаж насколько хватало глаз. Солнце палило нещадно, и кустарник не спасал нас от его лучей. Быстро поев и запив скудный обед напитком, мы снялись с места, чтобы найти подходящее дерево и тень под ним. Мы шли строго на восток, придерживаясь этого направления, хорошо понимая, что от этого зависит наша жизнь. Где-то минут через сорок мы заметили деревце, одиноко стоявшее в стороне от нашего маршрута. Чтобы не сбиться с пути, я оставил своих друзей и пошёл вперёд, чтобы сделать отметку, прежде чем уйти в сторону дерева. Я искал что-нибудь подходящее – камень или палку, но ничего не найдя, пошёл дальше.

- Кор! Далеко не уходи! – крикнул Гон, свернувший в сторону долгожданной тени.

- Нет, я только поищу что-нибудь, - ответил я, отходя от друзей всё дальше. Я шёл внимательно шаря глазами по земле и ничего не находил, ни камня, ни палки, одна только сухая, редкая жёсткая трава! От досады я закусил губу и оглянувшись, увидел, что меня разделяет от друзей не менее 100 метров. В нерешительности я остановился. Идти дальше означало подвергать себя риску, а если не отметить направление, то мы отойдём от курса. В другой раз может произойти то же самое и отклонение будет нарастать, что в конечном итоге может оказаться фатальным для нас. Поэтому я всё – таки решил пройти ещё вперёд, благо друзья меня видели издалека, а я их.

Пройдя ещё двести метров, я увидел, что впереди находится нечто странное. Где – то в полукилометре от меня прямо по курсу что-то поблёскивало. Удивительно, но этот блеск почти соответствовал воображаемой отметке! Я оглянулся назад – позади триста метров, а впереди – пятьсот. Любопытство влекло меня вперёд, и я понимал, что не смогу вернуться и просидеть полдня, пока не узнаю, в чём дело. А идти назад по такой жаре и потом возвращаться с друзьями… понимаете, я не хотел возвращаться, когда каждый шаг давался с трудом, и хотелось пить. Словом, я махнул друзьям рукой пять раз, думая, что они поймут меня и пошёл дальше. На всякий случай, я снял с предохранителя ружьё и взял его наперевес.