Кастор

Глава VI. Снова Галапокса

И вот, мы снова в космосе, летим на Галапоксу. Признаться, я соскучился по этому местечку, что-то в этом мире было другим, - вроде то же деревья, воздух, озёра, но этот мир отличался от Вастомиры и других миров, где мне довелось побывать, прежде всего нетронутостью природы и многообразием жизненных форм. Да и воздух был другим, наполненный ароматом неизвестных цветов, растений и самой земли, источающей невидимые токи.

Нам с Кулой досталась отдельная каюта, где также стояли разгрузочные кресла, а в остальном – сплошной минимализм – шкафчик для одежды, убираемое в переборку супружеское ложе, столик и пара стульев. Ещё туалетная комната, занимающая минимум пространства. Профессор обосновался в соседней каюте, а Востур с неженатыми членами экспедиции в другом помещении. Это был пассажирский корабль с вместительным грузовым отсеком, где находился наш транспортный челнок с продуктами, снаряжением и секциями модуля. Вместе с профессором летела его жена, верная спутница во всех его экспедициях, она же повариха и домохозяйка в одном лице.

Детей у них не было, но мы старались не затрагивать эту тему. У каждого человека есть тайны, которые он хранит в себе. Возможно, это было связано с его постоянными экспедициями, а возможно нет. Так или иначе, мы не спрашивали его об этом, ни живя у него в доме, ни тем более во время экспедиции, где дел было и так по горло.

Первым делом нам нужна была спайка с новыми членами экспедиции, а их хватало – пилот челнока, пятеро охранников и три биолога, две женщины и один мужчина. Итого, нас было тринадцать человек! На всё про всё нам дали шесть месяцев, чтобы найти, исследовать и собрать доказательства присутствия на планете разумной жизни, либо найти дополнительные свидетельства уникальности этой планеты. Для этого профессором был составлен следующий план.

Наша старая станция остаётся главной базой для наблюдения за амфибиями. На ней остаются жить профессор с женой и Кула. Я и Востур, как ближайшие помощники профессора, – начальника экспедиции, размещаем остальных членов экспедиции в других точках планеты согласно регламенту экспедиции. Один учёный - биолог и муж с женой – охранники составляют одну исследовательскую группу. Два других биолога – женщины с двумя охранниками - мужчинами составляют вторую. Пятый охранник, по имени Гон, прикреплялся к базовой станции. Я, как муж Кулы тоже оставался при станции, однако действовать должен как мобильная единица, помогая Востуру, который осуществлял координацию и общее руководство группами. Его обязанностью было поддерживать сообщение между группами, доставлять им продукты питания, аккумуляторные батареи, словом всё необходимое. Ему придавался воздушный корабль вместе с пилотом. Также ему вменялось проводить разведывательные полёты с целью поиска удобных мест для устройства будущих исследовательских станций. Тут Востур должен был брать меня в помощь. Для двух отчаянных парней такая работа была по силам, - высаживаться в диком неисследованном месте, подвергаясь опасности, поскольку мир Галапоксы мог таить в себе много неизвестных и опасных форм жизни. Наконец, после двух недель полёта в сверхсветовом режиме корабль отключил маршевые двигатели и стал гасить скорость двумя носовыми, заставив нас погрузиться в разгрузочные кресла на ближайшие двое суток. И вот, мы на орбите Галапоксы – голубой планеты, затерянной в громадном пространстве космоса.

- Она как нельзя лучше подходит для проживания человека, - сказал командир корабля. – Её диаметр и удалённость от звезды говорит об этом. Поверьте, я побывал на сотнях, если не тысячах планет, но эту планету нужно хорошенько изучить. Удачи вам! Я вернусь за вами ровно через полгода!

С таким напутствием мы погрузились в наш челнок и полетели на посадку. Вслед за нами отправился второй челнок, гружённый разборными секциями и оборудованием для второго модуля.

* * *

Планета встретила нас тишиной безоблачного утра. Оба челнока успешно приземлились на площадку возле станции и мы, выставив двоих охранников, начали выгрузку. Профессор, его жена и Кула, взяв необходимые вещи, сразу ушли в модуль, где требовалось заменить батареи питания ультразвуковых отпугивателей и датчиков локации.

Мы тем временем разгрузили второй челнок, и он улетел, сделав прощальный круг над нашими головами. С непривычки всё тело болело и не слушалось.

- Перерыв, всем отдыхать, - сказал Востур и мы повалились кто-куда на зелёную траву. Тело размякло и медленно привыкало к возросшим нагрузкам.

- Теперь можно не торопиться, - сказал я, - вы, Рола и Пот, замените наших парней, пора им напрячь мускулы! За дело!

Мы продолжили выгрузку и стали затаскивать ящики с консервами, питьевой водой, мукой и другими продуктами в модуль. Закончив, собрались в столовой, где нас уже ждал обед, приготовленный Кулой и женой профессора.

- Значит, сегодня отдыхаем, а завтра за работу, - начал профессор. – Востур, вы грузите в челнок первую группу со всем снаряжением и ищите другое место. В первую очередь нам нужно провести наблюдение за амфибиями. Есть ли эти особи где-то ещё? Отыщите другие озёра и поставьте там модуль. Возможно, поблизости есть ещё места. Установите видеокамеры и начинайте исследовать тот район. Вторую группу мы пошлём далеко. Поэтому вначале нужно произвести облёт.

Профессор включил 3D - проектор и в пространстве развернулась голограмма планеты. Затем он развернул изображение нужного района на плоскости и приблизил его. Это была горная цепь.

- Облетите этот район и выберите место для посадки. Возьмёшь Кора на высадку. Ну, вы знаете всё, мне вас не учить.

- Хорошо, профессор, завтра же начнём.

Глава VII. Таинственные следы. Новая станция

Но завтра… впрочем, обо всём по порядку.

Ночью мы заснули как убитые, я и Кула в своей комнате, другой паре была отведена ещё комната, а остальные разместились кто где. Мест на всех не хватило, поэтому кто-то улёгся прямо на ящиках, разложив спальный мешок. Едва мы с Кулой заснули, как раздался тихий стук в дверь.

- Да, - промычал я сердитым голосом.

- Кто там?

- Это я, Востур!

- Ну чего тебе, только заснул!

- Вставай, друг, тут кое-что приключилось, только тс-с, не буди Кулу.

- Что ещё такое, - заворчал я, надевая на себя брюки и завязывая шнурки ботинок.

Выйдя в коридор, я увидел двух ребят из охраны при полном параде и моего друга. Лица были серьёзными.

- Что случилось? Чего это вы?

- Пойдём с нами, сейчас всё увидишь своими глазами.

Востур повёл меня к выходу, а два парня из охраны, вооружённые автоматическими крупнокалиберными винтовками последовали за мной. Стояла ночь и на звёздном небе светил ярким светом спутник планеты. Пространство перед модулем было ярко освещено дежурными огнями двух прожекторов, питающихся от батарей. Мы отошли от модуля на пятьдесят шагов в сторону челнока, как Востур остановился возле неглубокой вмятины размером в канализационный люк.

- Как ты думаешь, что это? – он достал фонарь, и сноп света упёрся в это.

Я увидел отчётливый след, отпечатавшийся на влажной земле, и было видно, как многотонная туша неизвестного животного глубоко вдавила траву вместе с верхним слоем почвы. Были видны пальцы числом четыре.

- А вот ещё. – Востур пошёл дальше и через несколько метров мы увидели ещё след. – Я замерил расстояние между ними – 6м 85 см!

Я присвистнул. Оба охранника стояли за нашими спинами и всматривались в ночной лес.

- Ничего подобного мы не видели в прошлый раз.

- Да, не видели, но животные мигрируют. Можете представить рост этого существа! Завтра мы покажем след профессору, возможно он знает, кто оставил его. По мне, это – гигантская птица ростом не меньше двадцати метров! Не хотел бы я попасть ей на глаза. Ну всё, идёмте, модуль надёжно защищён, внутри его нам нечего бояться.

Мы зашли внутрь и я, раздевшись, долго не мог уснуть. «То ли ещё нас ждёт в этом неведомом мире!» Кула спала, и я сомкнул веки, отбросив тревожные мысли прочь.