Кастор

- Останусь.

- Ну ладно, если передумаешь, то присоединяйся.

Однако на следующее утро я спал как убитый после нескольких раундов супружеских медовых поцелуев. Мне снились голые птенцы размером со свиноматку, которые протягивали ко мне свои раскрытые клювы и Востур с моим ружьём, сидящий в их гнезде словно сторож, охраняющий яблоневый сад …

Глава XII. Охота на «цыплёнка»

Утром хозяйка пригласила нас к завтраку. Она прекрасно готовила и после Фортуны мы впервые отведали приличную еду. На станции она посадила семена овощей и зелени и заботливо ухаживала за ними.

- Очень хорошо, что не пошли. Этот мир до конца не изучен и опасен. Здесь на станции мы установили ультразвуковые отпугиватели и крылатые хищники обходят нас стороной. Но за пределами станции может всё случиться. У моего мужа страховка и он получает солидные надбавки за свою работу плюс процент за отснятый материал, который будет продан в телевещательную сеть. И, в конце концов, это его работа. А вам рисковать ни к чему.

В это самое время Востур, профессор и трое охотников подошли к дереву, где находилось гнездо горефуса, в котором сидел птенец. Вы, наверное, задаётесь вопросом, как можно вытащить птенца грозной птицы из гнезда, находящегося на сорокаметровой высоте? Теперь слушайте.

Охотники взяли с собой крючья, чтобы с помощью них залезть на дерево. Внизу под деревом растянули сеть, да так, чтобы птенец не разбился оземь, приподняв её над землей. Вооружившись палками с заострённым, но тупым металлическим концом они начали восхождение. Примерно через полчаса они оказались возле гнезда. Теперь нужно было отпугнуть самку, сидевшую там. Она заметила охотников внизу и предупреждающе заклекотала. Один из охотников вытащил хлопушку, дёрнул за шнурок и кинул её в гнездо. Раздался громкий хлопок, и напуганная птица с шумом сорвалась с гнезда. Охотники долго не думая стали колоть напуганного птенца, вынуждая того покинуть гнездо. Он стал пятиться к краю и, не удержавшись, сорвался вниз. Упав на сетку, птенец от испуга стал кричать и звать мать. Ответный клёкот горефуса возвестил, что он был услышан. Старший группы тут же накинул покрывало на голову птенца и стал связывать ему лапы. Самка горефуса не могла прийти на помощь, густые ветви деревьев мешали что-либо разглядеть, не то чтобы летать среди них. Она кружила над гнездом и жалобно кричала. Вскоре спустились охотники и положили связанного птенца на приготовленные носилки. Спустя час они уже были на базе.

На следующий день планировалась охота на другого зверя. Востур рассказал мне и Куле, как был пойман птенец, и я не выдержал!

- Кула, они профессионалы! Не думаю, что здесь есть риск. И к тому же у меня с собой ружьё! Я пойду завтра на охоту.

Куле ничего не оставалось, как покориться древнему зову охотничьего инстинкта мужчины.

Утром все были в сборе. Шли лесом, на этот раз в другом направлении по еле заметной тропе. Наконец вышли на маленькую поляну, вокруг которой росли необыкновенные кустарники, покрытые большими мохнатыми цветами размером в бычью голову. Они держали свой зев открытым и любое насекомое или небольшая птица, севшая на нижний лепесток, тотчас же поглощалась этим цветком. Всё это рассказал нам профессор.

- А вот там, видите? Дупло. Нам сюда. Здесь живёт объект нашей охоты. Называется зверёк «шерстогуб». Мы с Востуром улыбнулись.

- Да, да, очень интересное животное. Именно его ваши друзья пришли ловить. И пока они готовятся, я расскажу, что это за зверь. Размером он с бобра и имеет сумку, в которой самка вынашивает детеныша. Он отлично лазает по деревьям, его шестипалые лапы снабжены острыми когтями, с помощью которых он так ловко лазает. Питается яйцами птиц, плодами и не брезгует птенцами, если те остались без присмотра. Его трудно поймать, но если он сейчас в гнезде, то посмотрим, как это сделают наши друзья.

Охотники тем временем осторожно натянули под дуплом сетку, воткнув по углам в землю стальные колышки. Затем один из охотников стал осторожно подниматься наверх и, достигнув дупла встал так, чтобы перегородить зверю путь наверх. На этот раз он достал небольшую трубку, дёрнул за веревочку и бросил её в дупло. Через секунду оттуда повалил густой дым. Взяв палку с наконечником, он приготовился и как только зверёк выскочил наружу, острием поддел его и сбросил вниз. Зверёк упал на сетку и его тотчас накрыли покрывалом. Связав ему лапы, положили на носилки и отправились на станцию.

Перекусив тем, что приготовила хозяйка станции, звероловы, не мешкая отправились снова на охоту. День здесь был намного короче, и нужно было успеть до заката. На этот раз мы отправились к озеру, которое располагалось совсем рядом – в тридцати минутах ходьбы. Это был затерянный в лесной чаще водоём, пополнявшийся водой за счёт дождей и подземной реки. Вообще, как сказал профессор, на планете уникальная система подземных рек. Они текут в разных направлениях, выходя на поверхность где-нибудь, а затем исчезая среди песков.

- Кого мы ищем в районе озера?

- Сейчас увидите. Подойдём ближе. Мы осторожно приблизились к берегу. Небольшое озеро было окружено высокими деревьями и на прибрежном песке виднелись следы обитателей леса.

- Здесь я устанавливал камеру и благодаря ей обнаружил эту прелесть. Она где-то здесь. Только тихо. Профессор взял бинокль и стал всматриваться в гладь озера.

Мы стояли за развесистыми с широкими листьями деревьями и тоже пытались обнаружить загадочное существо. Охотники тем временем разложили на густом листовом опале ящик и что-то собирали.

- Вон, смотрите туда, от берега метров сто пятьдесят будет, - и профессор указал нам направление.

Востур взял бинокль и стал смотреть туда, куда указал учёный.

- Мать честная! – и он присвистнул.

- Дай мне, что ты там увидел? – я стал выхватывать бинокль из его рук, и несколько секунд шла борьба. Наконец мой друг уступил и, завладев биноклем, я стал вглядываться в гладь озера. Вдруг я увидел человеческое лицо, светлые длинные волосы, плечи.

- Кто это? – я не верил своим глазам.

- Водяное существо, - невозмутимо ответил профессор.

- ??

- Гуманоидный гибрид.

- Но откуда? Это невероятно!

- Это я и пытаюсь выяснить. Здесь много загадок.

Я пытался разглядеть человекоподобное существо, но оно видно нырнула, и мой взгляд заметался в разные стороны. «Как жаль, что нет Кулы!»

В этот момент существо вынырнуло, и за моей спиной раздался хлопок и затем более громкий выстрел. Я обернулся и увидел, что один из охотников лежит на земле и целится в оптический прицел винтовки, стоящей на ножках. А второй стоял возле устройства, напоминающего миномёт, из жерла которого быстро разматывался тонкий тросик. Я вновь взглянул в бинокль и увидел, что озёрное существо вздрогнуло и схватило рукой иглу, впившуюся в шею. Через пару секунд на него сверху упала раскрывшаяся сеть, и тотчас охотник нажал кнопку и небольшая лебедка начала сматывать тросик. Тело существа обмякло и медленно стало подплывать к берегу. Мы ждали, стоя у самой воды, испытывая сильное волнение.

Нас разбирало любопытство. Наконец улов был вытащен на берег и охотники стали высвобождать тело из сети.

Это было диковинное существо – наполовину девушка, наполовину тюлень либо дельфин. Густые волнистые волосы падали на плечи, маленькие кисти как оказалось в основании имели перепонки, а две девичьи груди и живот довершали чудесную картину. Ниже пояса начиналось скользкое тело морского существа, заканчивающееся раздвоенным хвостом. Востур от изумления открыл рот, да так и встал как вкопанный. Другие были не меньше удивлены, а профессор явно испытывал момент триумфа!

- Вы видели когда-нибудь такое? – Востур был возбуждён как никогда.

Охотники бережно освободили существо и положили на носилки. Востур вызвался помочь донести её до станции вместес другим охотником, а остальные стали складывать ружьё и катапульту. На станции русалка была помещена в специальную ёмкость, наполненную водой из озера. Я позвал Кулу, чтобы она посмотрела на чудо, но увы, моя супруга наотрез отказалась выходить и лицезреть чудо.