Рондел

- Но я же реликтовый. - Слабо прошептал он. - Другого такого может и не получиться. Потеряешь такую ценность.

- Ага. Именно поэтому я не отдала тебя Дику на препарирование. Цени. - Поставила она его в известность и череп, поняв, что угроза миновала, даже попросил прощение у донорши. Та заторможено кивнула, принимая извинения. Она вообще вела себя тихо и вяло, но никто не придал этому значения, списав на недостаток крови.

- Алиса. - Вспомнила о приличии красноволосая, протягивая руку для рукопожатия, но вампир, усмехнувшись, поцеловал ей пальчики.

- Арнад Леона ди Нарон. Для прекрасной девушки можно просто Арнад. А это мое кровавое яблоко, Анит ди Нарон. – Представил он спутницу, слегка обернувшись к ней и улыбаясь.

- Да? – Задумчиво постучала ноготками по столешнице, рассматривая девушку и ленту на ее шее. Черная бархатка красовалась серебристым знаком – гербом семьи. Да и имя… девушку приняли в род, дали ей свою фамилию. Такое - не редкое явление, насколько она знала, но все же, присмотревшись, поняла что показалось странным. Этих двоих не связывали узы, что оплетают всех вампиров с их яблоками.

- Я не могу понять, почему вы не прошли ритуал. - Заинтересовалась Драко.

- Мы не спешим. – С неисчезающей улыбкой пояснил парень.

Алиса решила, что все не так невинно, как ей сказали. Возможно, ситуация требовала таких мер. Но это не ее дело, так что цепляться и выпытывать не решилась.

Вампиры называли личных доноров кровавыми яблоками, и их могло насчитываться несколько. И к узам само собой прилагалось вхождение в семью вампира и право на имя его рода. Их могли связывать самые разные чувства, от дружбы и любви, до ненависти, но после становления связи яблоки не могли навредить “хозяину”. Как и разрушить связь. На самом деле, Алиса могла назвать три способа избавиться от связи, но они относились к разряду легендарных или попросту невероятных для обычных жителей миров. Даже боги не всегда имели власть над такими узами. Самый простой метод – разорвать или разрезать. Для этого можно использовать как ритуалы, так и просто артефакты. Или пойти под начало стихии. Часто инициация стирает прошлые связи, сильно вмешиваясь в структуру жертвы, меняя ее. Так делает и Хаос. Он заставляет буквально отдавать ему прошлое, уничтожая возможность возвращения своих воинов или магов к образу жизни, который те вели до метки.

Эти вампирские узы чем-то походило на связь Драко, семейную. Только та совершеннее. Ее даже Хаосу так просто не разорвать. И что во много раз хуже, связь не давала ему захотеть ее разрушить.

То, что эти двое не прошли ритуал - видно невооруженным взглядом. Может, только люди и не видели этого, но хороший маг, присмотревшись, мог заметить. И естественно это понятно любому вампиру.

- Вы из высокого рода, да? - Поинтересовалась Драко.

- Да. Так же, как и ты, не так ли? - Ненавязчиво улыбнулся он. Алиса пожала плечами. Пройдет много времени, прежде чем она избавится от вдолбленных в голову правил приличия. Спина всегда прямая, грудь вперед, подбородок вверх, взгляд уверенный. Все же принцесса - это не просто статус. Она всегда ловила себя на разных мелочах, выдававших “голубую кровь”. Этого так быстро не изменить. Нельзя забыть все, чем жила с рождения.

Эти размышления отошли на задний план. Она решила уточнить то, что ее интересовало:

- Ты не видел некромантов из-за возраста, или потому что они сюда не забредали?

- Так заметно, что я еще молод? - Брюнет допил уже согревшееся пиво, скривившись от вкуса, искаженного температурой. - Некромантов вообще мало. Смертность среди них большая, да и сама знаешь, недолюбливают вас. Не многие выбирают этот путь, все больше светлыми дорожками. Поэтому я очень удивился, увидев тебя, не скрывающую своей силы. Хотя ты не в черной рясе. - Как-то обидчиво заметил, скользя взглядом по странной одежде.

- Ну, у меня есть черная куртка, если тебя это утешит. Кожаная. - Пожала плечами девушка, никогда не понимавшая всей этой беготни вокруг специальной формы для магов. - К тому же, я не некромант, а маг, который пока что профилирует темной магией. Некромантия мне нравится, но не до фанатизма.

- Тем не менее, выглядишь ты как они. - Не поверил брюнет.

- А как я могу выглядеть после пары часов пешего хода сначала по лесу, а потом по тракту? - Логично спросила она, подзывая разносчика и спрашивая сумму платы. Потом положила три серебряника на стол, раздумывая, много или мало запросили за один обед, пусть и такой большой. Она вообще плохо ориентировалась в расценках, поэтому не собиралась транжирить деньги, пока не разберется. Но то, что один обед стоил столько, ее взволновало. Может, это потому что много и готовили повара? Отдельно продукты должны выйти дешевле. Да и таверна не из дешевых, для этого в ней слишком чисто и малолюдно, да и еда хорошая, с точки зрения обычного гражданина.

- Будешь искать отель? Или трактир? Могу помочь. - Предложил Арнад, потом о чем-то пошептался с молчаливой спутницей, и та быстро скрылась за дверью в таверну.

- Буду благодарна, я здесь впервые. Анит немая? - Задала она вопрос, выходя вслед за вампиром.

- Нет, с чего ты взяла? - Вскинул он черные брови. - Ааа, ты о том, что она ни слова не сказала? Так пугливая и застенчивая, это дома ее не заткнуть бывает, а на людях слова не вытянешь. Такая уж. - Пожал он плечами, ведя ее вдоль улицы. - Среди нормальных трактиров есть один недалеко отсюда. Он как раз не очень дорогой, но комнаты там хорошие. Единственное, не кормят. Но есть харчевня напротив. Отели дороже.

- А недорого это сколько?

- Серебряник за день. Сутки.

- Ага. Понятно.

Алиса глубоко задумалась, отметив краем сознания, что вампир разговорился с черепом. Они шли, проходили улицу за улицей, иногда парень что-то рассказывал о городе или комментировал увиденное. Но девушка отмечала все это, автоматически кивая и вставляя пару слов для поддержания беседы.

Ее интересовало, что же делает высший аристократ, приближенный к князьям вампиров, а высшие только там водятся, в этом, откровенно говоря, провинциальном городе. Сослали? С донором? Сбежал? Выполняет какую-то работу? Отдыхает? В том, что он высший – стало понятно по гербу. В геральдике она не очень разбиралась, но именно по причине своего происхождения, и буквально вложенных ген, хорошо запоминала такие знаки. Пусть и не досконально, но зрительно список самых важных и древних родов тех рас, что особенно выделяли происхождение – запомнила. На всякий случай, чтобы не переходить им дорогу.

Нить, та нить, что реагировала на близость Хаоса, натянулась и заволновалась, заставив ее остановиться и заозираться. Деда не видно, но к тому моменту, как она это поняла, осознание уже пришло. Нить отличалась. Точнее она была просто другой. Взгляд остановился на огромном здании - очень мрачное, оно высилось слева. Основное здание окружалось четырьмя башнями, острые крыши венчались статуями. И без того узкие окна выглядели крошечными щелями, наверняка еще и зарешеченными.

- Это тюрьма. В город часто ссылают особо опасных преступников, подальше от столицы клана. Эти стены еще никому не удалось разрушить, и никто оттуда не сумел сбежать. - Гордо похвастался вампир, даже не задумываясь о том, что только что буквально вынудил всю сущность девушки принять брошенный вызов. Просто от чувства противоречия. Алиса подумала, что скорее всего слава этих стен пробудет очень недолго.

Нить тянула, хоть и не сильно. Она могла и не заметить это, если бы не погрузилась в себя. Хаос в Тартаре. Тот, кто находился на другом конце - очень слаб, и точно не являлся дедом. Она на себе чувствовала, как медленно стучит его сердце. Так бывает только у вампиров. Ощущение редких стуков в груди и застывшей крови накладывалось на ее собственные чувства, но это быстро пропало, оставив ее одну, снова только с собой, с одним сердцебиением. Частым. В отличие от того. И тело теплое. Внезапно прохлада вечера заставила ее поежиться и надеть вытащенную из рюкзака куртку, которую до этого носила перекинутой через плечо. Холодный ветер обдувал смертное тело, но одежда все же справлялась со своей задачей.