Лед и пламя

Кэсс с интересом разглядывала представленную картину. Ей раньше не приходилось видеть таких мест.

- Туда, так туда, держись крепко, господин Ледышка! - Она рассмеялась. - Уголек!

И саламандра сорвалась с места, прыгнув с края обрыва. Сперва проскользила по пологому склону, поднимая облако пыли, потом, оттолкнувшись от земли, прыгнула на ближайшую более-менее надежную крышу. Камень начал осыпаться от такого кощунственного обращения прямо под лапами зверя. Но юркая саламандра лишь вильнула хвостом, находя равновесие, и прыгнула вновь, хватаясь лапами за шпиль какого-то то ли храма, то ли чего-то похожего, уже ушедшего в землю наполовину.

У Вирса появилось непреодолимое желание вцепиться во что-нибудь более крепкое, дабы не слететь с этой проклятой ящерицы. Спина пиромантки выглядела недостаточно надежно. Но вскоре он даже как-то втянулся. Пиромантка же то ли от страха и расшалившихся нервов, то ли от адреналина, кипящего в крови, хохотала, как ненормальная.

Такими скачками-прыжками, останавливаясь лишь для того, чтобы примериться к очередному прыжку, Уголек достаточно быстро доставила Вирса и Кэсс к точке назначения.

- Да, Уголек, давно ты так не разминалась. - Кэсс похлопала питомицу, та повернула голову, высунула язык и обозрела всадников желтым глазом, будто бы заявляя – «я еще не то могу!»

Когда саламандра таки приземлилась на твёрдую землю, чернокнижник поспешил слезть. Тело неважно слушалось после сумасшедшей скачки, но это прошло довольно быстро, не успев доставить неудобства.

- Думаю, нашего старца стоит искать под землёй. Здесь как-то не безопасно для тех, кому за тысячу. - От сарказма никуда не денешься. Чернокнижник подозрительно озирался по сторонам. Отсутствие ярких красок придавало ещё большее величие городу, как ни странно.

Кэсс тоже слезла с саламандры. Та была слишком велика, чтобы свободно передвигаться среди руин, потому пиромантка дематериализовала ее.

- По-моему тем, кому меньше, тоже не очень-то безопасно... - Подытожила девушка, озираясь. Адреналин от езды уже растворился в крови, на смену ему пришло беспокойство. Окружавший пейзаж в серо-зеленых плесневелых тонах не прибавлял позитива.

- Еще и в подземелье теперь, ну просто прелесть. Чем дальше, тем интереснее. - Подытожила полуэльфа.

В довершение где-то в стороне за домами раздался оглушительный скрежет металла, разносясь по всему городу. Непонятно было, то ли здесь все же кто-то живет, то ли это были последствия прыжков саламандры.

Возвышающиеся над путниками здания с полуголым железным каркасом словно безликие стражи следили за новыми, такими редкими, гостями. Откуда-то из глубины города послышался писклявый вопль… Все же здесь кто-то водится. Вирс лишь покосился на источник шума, пиромантка же поспешила вжать голову в плечи.

- Думаю, для начала нужно спуститься в канализацию. Там точно должны быть пути к подземным убежищам города. - Вирс быстрым шагом двинулся по улице, пытаясь не издавать никакого шума. Тут Кассандру было предупреждать бессмысленно, девушка и так еле дышала от напряжения. Она скользнула следом, стараясь обходить препятствия. Вой и писк откуда-то из глубин города нарастал и нагнетал атмосферу.

- Надеюсь, там сейчас сухо, в этой канализации... – Прошептала девушка, желая хоть как-то разрядить атмосферу. Да и перспектива оказаться по пояс в грязной воде казалась не самой радужной.

Откуда-то с крыши сорвалось несколько камней, с гулким стуком они скатились на середину улицы и замерли. Кэсс в панике обернулась, ожидая нападения чего-то неизведанного. Уже не очень-то задумываясь, девушка нашарила руку мага и вцепилась в прохладную ладонь своими горячими пальцами.

- Вирс, ты, наверное, знаешь, но я не отличаюсь смелостью. Это я так, решила тебе напомнить. – Нервно прошептала пиромантка.

- Я заметил. - Холодно отозвался чернокнижник, покосившись на руку Кассандры, нагло вцепившуюся в его. Но ничего более так и не съезвил.

Перед путниками появился перекрёсток. Все три поворота преграждали горы мусора. На одном из близ валяющихся камней сидело небольшое, где-то сантиметров сорок, тощее, гоблино-подобное создание с заострёнными ушами и бледной сероватой кожей. Существо практически сливалось с камнем. Маленькие чёрные глаза, казалось, почти не видели. В руках у него было какое-то подобие меча. Приглядевшись, спутники поняли, что таких существ на камнях ползало очень много.

-Думаю, лучше нам не испытывать их настрой. - Тихо произнёс чернокнижник, заворачивая к одному из зданий, чтобы обойти этот опасный перекрёсток.

- Согласна… - Протолкнув застрявший в горле ком, Кэсс засеменила следом за магом, продолжая нагло держать того за руку. Перспектива отвлечься и в итоге остаться тут одной ей была не по душе.

Перед глазами мелькала каменная кладка полуразрушенных домов. Запах сырости и плесени, затхлый воздух - все в лучшем духе древних развалин.

- Посмотрите направо, здесь вы видите прелестнейшую архитектуру давно развалившихся хибар, чуть левее из горы мусора торчит нога древней статуи, которая раньше считалась эталоном красоты. Если же посмотреть налево, то и здесь и там снуют мелкие поганенького вида серые твари, которые явно не возжелают целовать вам ручки, но пока вы не шумите... - На этой части шепотливой обзорной экскурсии Кэсс обо что-то споткнулась и полетела вперед, рука Вирса, за которую она держалась не спасла положения, и пиромантка инстинктивно ухватилась за что-то попавшееся под свободную руку. Этим «что-то» оказалась балка, которая теперь, под давлением Кэсс, немного прогнулась. Вирс, хоть и пытался, но не смог удержать пиромантку от этого столкновения. Теперь маг весьма грозно смотрел на спутницу, раздумывая, не придушить ли ту прямо здесь и сейчас. Девушка же, отвечая нарочито-невинным взглядом, вернула-таки своим телесам равновесие, отпустила балку... И та с медленным скрежетом начала движение обратно. Вместе с тем, гора камней, мусора и прочих ненужностей начала свое шевеление, рухлядь посыпалась лавиной, сопровождая сие страшным грохотом.

- Упс... - Кэсс смотрела на все это с весьма странным выражением лица.

Вирс ошалело замер на месте. – «Какого чёрта эта истеричная творит?!» - Бестолочь... - Тихо прошипел он, косясь на сыплющийся мусор и на то, как все существа замерли и повернули головы в сторону незваных гостей. – «Душить уже поздно…»

Кассандра лишь воровато оглянулась и неуверенно улыбнулась магу. – «Уж, какая есть».

- А теперь, медленно, без резких дв... – Собственно, едва различимый шепот чернокнижника оборвал вопль одного из гоблинов, который запрыгнул на камень с весьма воинственным видом и, указывая на Кассандру и Вирса обломком меча, пропищал.

- ЛОВИ ЧУЖАКОВ!!! - Его голосу вторили другие тонкие, противные голосишки. Вся орава толпой кинулась вдогонку путникам.

- Забудь. – Теперь уже Вирс ухватил Кассандру за руку и рванул через дом, поднимаясь на верхние этажи.

- Мамочки!! - Только и шептала она, едва поспевая за длинноногим чернокнижником, перескакивая через ступеньку. - Виииирс! Я не могу так быстро! У меня ноги вдвое короче твоих! – Все же не выдержала полуэльфка. Обернувшись, она поняла, что твари достаточно близко, а их оскаленные рожи выражали явное неодобрение. Все, что пришло сейчас в «светлую» голову пиромантки, так это поджечь хоть что-то, а с учетом деревянной ссохшейся лестницы под ногами, выбор был очевиден. Несколько искр, немного энергии на разогрев и вот за ними уже разгоралось пламя.

- Умно... - Фыркнул Вирс, слегка замедлив бег, когда раздались вопли падающих и горящих монстров. Кэсс довольно улыбнулась.

Сам чернокнижник обычно предпочитал использовать магию в последнюю очередь. Когда уже не остается возможности избежать свалившейся на голову опасности. Это объяснялось не трусостью, а излишней осторожностью. Никто не знает, что ждет за следующим поворотом. Быть может, сейчас израсходовав энергию на мелочи, не сможешь воспользоваться ей чуть позже, при реальной необходимости.