Лед и пламя

Пока же полуэльфа возилась с чайником, ведьма склонилась к Вирсу, имея весьма заговорщицкий вид.

- Коли хочешь на вопросы ответы узнать, придется сначала похлопотать. - Прозрачные глаза старухи блестели каким-то странным желтым светом. От нее веяло магией, древней и сильной. - На север пойдете, вдоль брега морского, там будут руины старого града. Найдете в руинах старца седого, вещицу возьмете и будет награда... - Сияние исчезло из старушечьих глаз, оставив место лишь смешливым огонькам.

- Конечно, не могло всё быть так просто... - Фыркнул чернокнижник, отодвигая пустую тарелку. Когда успел? Чёрт знает... Вирс покосился на Кассандру, которая возилась с чайником. Магию бы использовала, одной лишь волей могла бы чайник нагреть. Да и не до этого магу было - пусть пиромантка сама разбирается.

- Есть ещё что-то, что мы должны знать? - С неким подозрением в голосе спросил Вирс. Всё-таки параноик он, на самом деле, тот ещё. А когда дело касалось таких вещей, так вообще поток вопросов не остановить. Но, как ни странно, всех подробностей чернокнижник решил не выпытывать, всё равно эта ведьма не скажет того, чего сказать не хочет, и без толку её тормошить.

Кэсс наконец то разобралась с чайником и вернулась к столу. Черный кот, урча запрыгнул к девушке на колени под одобрительным взглядом старой ведьмы.

- Будет вам испытание в старом граде. - Загадочно отозвалась старуха. - И ты, черный маг, чтобы там ни случилось, все равно сюда воротись, а то оба сгинете. За вами силы идут темные. А судьба вам уготована одна на двоих.

Кэсс подняла глаза на ведьму, отрываясь от почесывания кота. – «Одна на двоих?» - Ведьма будто бы читала ее мысли, в ответ многозначительно усмехнулась и кивнула. Кэсс стремительно покраснела и вернулась к созерцанию кота.

«И без подробностей. Ну что за человек такой?» - Мысленно фыркнул Вирс, откинувшись на спинку стула. Флегматично покосившись на покрасневшую Кассандру, произнёс:

- Далеко хоть город этот? - Скрестив руки на груди и размышляя о предстоящем путешествии, он бросил короткий взгляд на ведьму. – «Ибо лошадей мы отпустили перед болотом».

- С Огоньком на Угольке вмиг доберетесь. - Отозвалась ведьма. Мысли Вирса она будто бы тоже читала.

- А теперь пора и честь знать, гости дорогие. - Она поднялась с места, уже не хромая, и принялась выталкивать «гостей» из дома.

- Как вещицу принесешь, так и чаем напою. - Заявила она.

Кэсс вообще уже плохо понимала, что происходит. Слова ведьмы отчасти были ей не понятны, а если и понятны, то не очень-то хотелось принимать этот смысл, ибо было... страшно?

«Одна судьба на двоих..?» - Девушка задумалась. – «Он ведь на это вряд ли согласится...»

Вирс в своих мыслях тоже рассуждал. Однако, его мысли были далеки от того, о чем размышляла пиромантка. – «Чем раньше начнётся, тем раньше закончится. Если это тот город, о котором я подумал, Кассандра там явно лишней не будет. Заодно и огонь свой попрактикует лишний раз».

Стоило спутникам отойти на несколько шагов от дома, как дверь позади громко захлопнулась. Дом зашевелился, приподнимаясь. Оба медленно обернулись, не зная, что именно сейчас увидят.

А смотреть было на что. Будто бы просыпаясь, дом чуть встряхнулся, скидывая сидевших на крыше птиц и принесенные ветром листья. И поднялся с земли на огромных куриных ногах. Маленькими шажками дом развернулся к спутникам задней частью.

Тут даже Вирс прифгел, не говоря уж о Кассандре, которая стояла теперь, раскрыв рот. Чернокнижник же, изогнув бровь, в упор смотрел на происходящее, - «какого чёрта тут вообще происходит?!»

- Не забудь, милок, тебе надо в любом случае сюда вернуться, иначе быть большой беде! - Раздался голос старухи из окна. Затем и ставни захлопнулись.

Кэсс еще какое-то время стояла, раскрыв рот, потом все же пришла в себя и рот закрыла.

- Чего только не увидишь. Вот тебе и избушка на курьих ножках... - Она вызвала саламандру и уже взобралась той на спину.

Тряхнув головой, Вирс повернулся к Кассандре. Выражение лица уже было прежнее - безмятежное.

«Старуха не так проста, как казалось раньше. Что бы заставить дом вытворять такие вещи нужен не малый опыт. Или это выходки этого мира? Чёрт ногу сломит...» - С этими мыслями чернокнижник запрыгнул на саламандру, которая уже стала даже привычной для него. Хотя, именно это и было не привычно, что что-то стало привычным для человека, который никогда не задерживается на одном месте и для которого никто никакого значения не имеет. Особенно странно это выглядело с учетом того, что на саламандре он ездил всего-то несколько раз… Еле заметно встряхнув головой, маг постарался откинуть эти мысли.

- Едем на север, вдоль берега. – Указал он направление.

Кэсс кивнула и отдала команду. Уголек двинулась в указанном направлении. Ехать верхом на ней было куда удобнее, чем на лошадях. Не было никакой тряски, лишь размеренное покачивание влево-вправо. Приятный морской ветер доносил до путников легкие прохладные брызги. Свежесть моря ласкала приятным солоноватым запахом. Шумел прибой, омывая прибрежный песок.

«Спросить или нет..?» - Кэсс покосилась на мага через плечо. - Вирс, а как ты думаешь... - Она замолчала, тряхнула головой. - А, ладно, не важно. – «Он ведь все равно только съязвит в ответ».

- Спрашивай, раз начала. - Задумчиво произнёс Вирс, глядя вниз, на океан... В городе, где он родился, тоже был порт. Да и дом Вирсов стоял почти на берегу. Всего несколько минут пешком, и ты на тихом галечном пляже. Солоноватый запах словно навеял воспоминания... А где-то там, в дали, их ждала очередная опасность. Огромный город... Когда-то он был населён магами, когда-то он был неприступной твердыней. Но сейчас там никого нет. Или есть?

Кэсс поерзала, не зная, как подступиться. Она уже понимала, что... да, будем откровенны, она влюблялась в этого странного мага. А слова провидицы лишь подхлестнули зародившиеся чувства.

- Ну то, что она сказала про «судьбу одну на двоих», что это могло значить? - Кэсс выпрямилась, поза была крайне напряженной, что шло вразрез с тоном, которым был произнесен вопрос - как бы, между прочим. – «Ой, дуреха... Все же ляпнула».

- Ну, учитывая то, что Тёмный скоро вырвется на свободу, а мы, как бы то ни было прискорбно, оказались в центре событий... Думаю вполне однозначно. Ты носитель первоэлемента, я тоже интересую Отца Лжи… - Пожал плечами Вирс, несколько недоумевая на напряжение Кассандры. – «А о чём она, хотел бы я знать, подумала? Ох уж эти женщины...» - Вирс незаметно ухмыльнулся своим мыслям.

Кэсс чуть выдохнула, не услышав колкостей в ответ. – «Так значит он это так понял?»

Почему-то Кассандре казалось, что Вирс, пусть и прав, но это не все, на что намекала провидица, а учитывая, как та кивнула ее же мыслям, Кэсс совсем скуксилась. – «Что же это за судьба одна на двоих, если он во мне и девушку-то не видит?» - Она вспомнила ночь у источника, и горько усмехнулась. – «Точно ведь не видит».

Земля начинала меняться... Поверхность теперь опускалась под наклон, путники словно съезжали с холма. Вдалеке показались серебряные пики города. Башни, несмотря на то, что уже провалились под землю, всё ещё виднелись на горизонте и превышали высоту большинства построек этого мира. Прошло еще какое-то время, когда путники, верхом на саламандре подъехали к руинам величественного когда-то города. Гигантский, мягко говоря, котлован. Края его покрылись трещинами. Улицы вместе со стоящими на них постройками провалились, но все еще сохраняли своё былое величие. С края обрыва можно было рассмотреть широкие улицы, заваленные мусором, на которые ещё падали лучи солнца. У некоторых зданий имелись стальные каркасы, какие-то были построены из камня, дерево встречалось редко. Слышались завывания ветра, бродящего в этом забытом богами месте. Было слышно, как он гудит со стальным оттенком в железных трубах.

- Я так понимаю, нам туда. - Вирс кивнул на город. Оставалось найти спуск.