Возвращение

Для приготовления был отведен зал, где обычно король ужинает со своим дядей. Туда поставили большой стол, стулья и зажгли много свечей, чтобы было светло. Отодвинули шторы и открыли окна для свежего воздуха и подозвали к себе около тридцати слуг.

Ужинать будет семья де ла Барт, близнецы Фон Дикет и король с дядей. Всего шесть и каждому отведено пять слуг. Один слуга отвечает за столовые приборы, другой за раздачу первого блюда, третий за подачу десерта с чаем, четвертый за мыльницу для пальцев, а пятый слуга идет как запасной.

На Ашера одели штаны из кожи, рубаху и сверху добавили мантию, на которой был вышит их фамильный герб. Сапоги Ашера были теплые и ему было в них жарко.

На Грейс было в темно-зеленое платье с легкими рукавами до локтей. Был еще пояс в виде тоненькой змеи, который подпоясывал платье. Ее волосы вымыли и сделали красивую розочку на голове. Вместо туфель были тонкие сапоги, так как в Спокане в основном всегда прохладно и летом максимальная температура достигает лишь пятнадцати-двадцати градусов. А вечером, вопреки всем законам природы, температура достигает лишь трем-шести градусам.

И вот все было готово. На столах лежали приборы, свечи на люстрах горели ярко и в комнате было немного душно. Джафар уже сидел на своем месте, рядом с королем и осматривал с придиркой зал.

-Свечей много — сказал он — Гостям будет жарко.

Король ни обратил на слова своего дяди ни малейшего внимания. Он разговаривал с Делией, которая сидела рядом с ним с левой стороны.

-Леди Грейс — Сказал Джафар, как только увидел ее — Садитесь со мной. Я составлю вам отличную компанию.

-В этом нет нужды — сказала Делия, которая видимо услышала пару фраз - Я настаиваю, ваше Величество, на том, чтобы Грейс Фон Дикет села рядом со мной.

Король согласился и поспешно перешел на другое место, сел рядом с Винцестом и Джафаром.

Делия действительно была плохо одета. Простое мешковатое платье, еле-еле прикрывающее ее толстую фигуру, волосы, которые она видимо не мыла несколько недель были сальными и разбросаны в разные стороны. Три подбородка тряслись каждый раз, когда она что-то говорила.

Делия уже вся изрядно покрыта потом. Зато глаза у нее были красивые. Синие, как море и взгляд проницательный говорил о том, что девушка не глупа. Делия наклонилась к Грейс почти вплотную.

-Милая моя, вы попали в змеиное гнездо. Знаете ли вы, что Джафар делает с теми, кто ему нравится? Это сегодня я вас спасла, а что будет завтра? - а потом она легонько кивнула в сторону своего брата — посмотрите на моего брата Винцеста. Как он вам? Мы приехали сюда, чтобы найти невестку и...

-Извините, что перебиваю вас, миледи Делия — таким же шепотом сказала Грейс — Но вы сказали, что я попала в змеиное гнездо. Вспомните — змея символика моего дома и если уж говорить о змеях, то Джафар угодил в змеиное гнездо. Ведь это мойдом.

Делия отстранилась от нее с легкой улыбкой на губах, а потом снова приблизилась.

-Вы должны найти себе друзей, Грейс. - Делия сжала руку девушки и заглянула в глаза.

-Де ла Барт с вами, княгиня. Но кто еще пойдет ? Кому вы еще нужны?

-Неужели никого поблизости нет?

-Де Костер. Но с ними лучше не связываться ни королю, ни вам. Они делают оружие и развозят по всей стране — напасть на них самоубийство. Де Костеры, как правило, придерживаются нейтралитета.

-Разве у короля нет оружейника?

-Вы говорите о короле, а я говорю о его дяде. Всеми делами заправляет он, а де Костер - его верные друзья. Когда загорится спичка, пламя ее охватит сразу.

-Другие дома?

Делия от нее резко отстранилась и попросила одного из слуг налить вина. Девушка слегка пригубила его и на весь зал обратилась к Джафару:

-Какое хорошее вино! - воскликнула она — Неужели дом Рокс начал снова делать вкусное вино? Кстати, как отец семейства?

-Кормит червей за предательство против старшего Короля — невозмутимо ответил Джафар — Сейчас домом правит его старшая и единственная дочь под присмотром моего верного слуги.

-А как же бастарды? Я слышала их там много.

-Они вместе с отцом.

Делия поставила стакан и посмотрела на Грейс, мол «Вот и Рокс против тебя»

-Бэрроуз? - Грейс слышала о них от Джафара и поэтому могла бы надеяться на их поддержку. В конце концов, именно один из Бэрроузов сказал о красоте Грейс при собственной жене, если верить словам Джафара.

-Какой именно? Старший или младший? Сейчас их отец при смерти, а прямого наследника он не назначает. Вот братья и дерутся как кошка с собакой, на потеху королю. Говорят, что за Споканом живет еще один сын.

-Разве место должен занять не старший сын?

Делия лишь пожала плечами и стала дальше пить свое вино. Тем временем Ашер разговаривал с королем, а Винцест все украдкой посматривал на Грейс.

Какой же он старый — думала Грейс, незаметно его осматривая. Сухие руки, лицо и само тело не показывало, что он действительно был рыцарем. А уж тем более одним из лучших.

Волосы у него были светло-пепельного оттенка, такие же как у Ашера и Грейс. На левой руке было черно-белое кольцо — знак королевского покровительства. На его камзоле был вышит герб семьи де ла Барт — рыцарь на коне с мечом.

У нас лучше и новее, чем у них. - подумала Грейс и посмотрела на Ашера. Тот как раз предлагал прогуляться на гронах до замка Фон Дикет. Король, Винцест и Делия с радостью поддержали его идею, но не Джафар. Он отпросился от короля по личной причине и, приказав запасному слуге оседлать его коня, отправился в свой фамильный замок.

А де ла Барт и Фон Дикет поспешили на прогулку.

***

Была глубокая ночь. В домах уже не было света и освещала улицу только луна, которая в этот момент спряталась за облаками. По улице ехала молодая девушка на своем гроне и весело смеялась в пустоту. Глаза ее сверкали от выпитого вина и она что-то оживленно кому-то рассказывала. Грон шел медленно, стуча хвостом по земле, сбивая столбы пыли.

Вдруг он остановился, резко встал на дыбы и повалил свою ношу на землю.

«Правильно» - подумала Тень - «Беги, прячься, пока можешь»

Тень нырнула в темноту и выскочила прямо перед лицом девушки, которая только что поднялась.

«Она!» - весело подумала Тень и стала приближаться еще ближе.

«Я чувствую ее запах, чувствую ее молодое тело» Тень было уже в метре от девушки, как вдруг луна освятила дорогу, девушка подняла глаза и пронзительно закричала.

Потом она поняла, что никто не поможет ей и стала отмахиваться от Тени.

А Тень все еще наступала, оставляя после себя странные следы.

Девушка изменилась: ее красивая прическа превратилась в воронье гнездо, а платье — порвалось.

Тень достала нож, единственный к которому могла прикасаться и порезала нежную кожу девушки. На ноже осталась кровь, но Тени и этого было достаточно.

Шмыгнув во тьму, Тень не оставила после себя никаких следов.

Глава 4

Тень шмыгнула за порог дворца, который находился за Гранями и поспешила к Старому Князю, живущему здесь. Рядом с Князем, как всегда, находилась одна-единственная Тень, которую он ни отпускал от себя ни на шаг. Тень не знала, кто это был в прошлой жизни, но она пугала Тень. У Тени, которая сидела с Князем были ядовито-зеленые глаза и страшная улыбка, больше похожую на озлобленную гримасу. Она могла говорить, в отличие от других Теней, которые молча выполняли приказы.

Тень подошла к Старому Князю и протянула нож.

Князь придирчиво осмотрел нож, повернул в руках туда-сюда и лишь когда заметил засохшую кровь на клинке, передал нож своей верной Тени. Та лишь прикоснулась к острию клинка и вернула нож обратно.