Возвращение

Андрей медленно, дрожащей рукой стянул с себя кольцо и вложил его в руку Ашеру.

-Никогда. Не снимай.

Глаза его закрылись, рука, сжимавшая руку Ашера быстро похолодела и он, в последний раз выдохнув, умер.

***

Грейс вошла в зал, под взгляды сотен людей. На ней было красное атласное платье, кисейный воротник, богато отделанный серебром пояс. На голове у нее легкий венец, осыпанный жемчугом. Жемчуг и великолепное золотое шитье покрывают ее башмаки. Она подошла к Ретту и обернулась к толпе, желая увидеть Винча.

Но его нигде не было.

Священник, стоявший напротив, спросил у Ретта, по взаимному ли согласию свершается женитьба. Услышав подтверждающий ответ Ретта, священник задал тот же вопрос Грейс.

-Да.

Потом все поплыло перед глазами, и впоследствии, Грейс даже не вспомнит, как прошла ее свадьба. Ретт и она встали на колени перед священником, чтобы произнести молитвы на древнем языке.

После, священник надел на них короны из золота, чтобы новобрачные еще раз поклялись, но уже Эдемовсим богам, дабы задобрить их волю на этот союз.

Забрав короны, священник прочитал над их головами молитву и одобрил данный брак.

-Теперь вы — он обратился к Ретту — можете стать императором Спокана, а вы- он повернулся к Грейс — Его императрицей.

***

Поднявшись на гору, Ашер с первого взгляда понял, что Баронесса знает о том, что Андрей умер.

-Он мертв. - она посмотрела на него, будто ожидая услышать слова отрицания, слова негодования или раскаяния.

-Он сам снял кольцо. - У Ашера перехватило дыхание, когда он увидел людей внизу.

-Это все...

-Все идут на смерть — тихо обронила Баронесса, все еще пребывавшая в смятении- Из-за тебя.

-Не я в этом виноват.

-Ты обрек людей на это. Ты командуешь этим. Люди бросили все и послушали тебя, а Андрей!...

Глаза княжны наполнились слезами, но вместо того, чтобы расплакаться, она лишь отвернулась и пошла к своему коню. Оседлала его и поехала верхом, не оглядываясь назад.

-Тебе решать, когда начнем — ответил Кондрат. - А на Баронессу не злись. Андрей — единственный, кто был рядом с ней.

Ашер, ничего не ответил, прогудел в рог, дав сигнал о том, что пара начинать.

***

-Преклонитесь перед новым императором Эдема и Спокана, первым правителем Дома Де Бур, оседлавший Грифона, покорившего Север, защитник невинным и обездоленных, освободителем Юга - Реттом Де Буром. Поклонитесь перед новой Императрицей Эдема и Спокана, княжной дома Фон Дикет, княжной дома Фернандес — Грейс Де Бур.

Все люди, которые стояли в зале ,на улице — синхронно начали опускать колени и произносить клятву верности дому и семье Де Бур и не нарушать мира и спокойствия, пока Де Буры правят Эдемом и Споканом.

-Да здравствует император! - прокричал народ, вставший с колен — Да здравствует его императрица!

***

Ашер не видел, кто стоял в начале армии, зато слышал, как крики и стоны прошлись по толпе, когда они столкнулась о Грани.

Сейчас он стоял прямо в середине поля, где совсем недавно была толпа людей, готовые разрушить Грани, а сейчас...

Нет, не так...Ашер зажмурился, пытаясь вспомнить, что произошло за эти несколько минут.

Он дал знак начинать атаку Граней, человек, который вел Теней, направил армию и она, разгоняясь, двинулась вперед...

Потом что-то произошло, Грани выдержали натиск их армии и просто отсеяли, уничтожили людей и Теней, кто был слишком близко.

Нет.

Нет, этого не может быть.

Ашер сейчас смотрел на эти ненавистные ему Грани, смотрел на горстку людей, раскинутых по полю и...ненавидел.

Злость закипала в нем клочьями, она бурлила, давая о себе знать.

Сзади Ашер услышал цокот копыт.

Князь побежал к своей лошади, запрыгнул на нее и со всей силы ударил по бокам, приказывая скакать вперед, к Граням.

Справа что-то промелькнуло, что-то знакомое...

Но нет, сейчас его это не волнует, он должен добежать до Граней, вдруг это какая-то шутка или иллюзия.

Что-то знакомое врезалось в голову Ашера, пока он добежал до Граней.

Что-то родное.

Он соскочил с лошади и подбежал к Граням.

Ударил по ним и почувствовал боль в руке.

Ударил снова. И снова. Бил, пока не понял, что Грани стоят целыми и нерушимыми, а его костяшки рук сильно кровоточили, но боли почему-то не чувствовал.

-Этого не может быть! - крикнул он Граням, что стояли прямо впереди него — Не может!

Что-то, что он увидел справа опять вспомнилось ему ,но он настолько был обессилен, зол и опустошен, что опять проигнорировал это.

Пока не увидел Кондрата вдалеке. Там, где Ашер и увидел это «что-то»

Ашер со злости приблизился к другу, собираясь ему сказать, что их единственный шанс разрушить Грани — провалился...но увидел ,что остановило Кондрата. Над чем он сейчас сидит.

Над кем он сейчас сидит.

Руки у молодого медведя заметно дрожали. Он сжимал голову девушки с черными волосами и его всего трясло. На лице выступали жилы, на шее играли вены, а сам юный медведь из-за всех сил старался держать себя, чтобы не превратиться в медведя.

-Она...- Кондрат протирал пальцами ее грязное от пыли и грязи лицо — Она мертва — выдавил он. - Мертва, потому что...мертва — опять сказал он, и повернул лицо так, чтобы Ашеру было видно, кто это.

У этой девушки закрыты глаза, серое и одновременно грязное лицо.

Эту девушку Ашер знал...знает.

И любит.

-Как она тут оказалась — только и смог сказать Ашер — Она должна сидеть там, за холмом, вместе с остальными...

-Она была здесь. Была тут. И последнее, что она увидела — Кондрат замолчал, опустив глаза вниз. - Она...ее больше нет, Ашер. Всех их...нет...

И это ты виноват.

***

Из окна старого замка был виден большой костер, который развели на улице. Люди подходили туда и бросали что-нибудь, в память о тех, кто погиб вчера.

Ашер стоял у стены и наблюдал с грустью. Вот, подошла женщина, которую сзади поддерживала другая и кинула в костер что-то, от чего тот загорелся еще ярче.

Сзади Ашер стоял стол, а на нем лежала Катрина.

Ее тело помыли, вымыли и одели в более-менее погребальную одежду.

На ней было белое, слегка прозрачное платье, на ее голове был красивый венок из белых роз, а ее лицо немного подкрасили, чтобы не было видно шрамов, которые она получила...на поле.

Ашер подошел к ней и сжал руку, как всегда делал, когда нужно было успокоиться.Дышать. Просто дышать...

-Можно?

Даже не оборачиваясь, Ашер узнал Баронессу по шагам. У нее легкий, спокойный, будто танцующий шаг.

Она обошла Катрину и встала рядом с ним, облокотившись о подоконник.

-Люди спрашивают, когда выносить тело...

Князь кивнул и отошел в сторону. Позвал людей.

В комнату вошли еще двое. Парни, лет по пятнадцать. Они не смотрели на Баронессу и все время глядели в пол. Мальчишки взяли плиту, на которой лежала Катрина, и начали вытаскивать ее на улицу.

Тем временем костер стал все ярче и больше.

-Андрей...

-Его уже похоронили -ответила княжна. - Твой наруч...почему ты не использовал его?

-Я не умею им пользоваться.

-Конечно же... - княжна встала, подошла к столу и провела по нему рукой.

Обычно в костюме охотнице, Баронесса на этот раз была в черном платье ,которое заставила сшить по заказу. Платье было на ладонь длиннее колена, имело длинные рукава, полукруглый вырез, причём талия была заниженной.