Нильфешни из Хаоса

— Уверена, что это безопасно? - Марроу придержал ее за плечо, когда Марори потянулась за своим сокровищем. - Ну, в смысле, ты уже поддалась на одну уловку дознавателя и...

— Я не могу сидеть здесь и гадать, опасно это или нет, - перебила она. - Я должна действовать. Если... со мной что-то случится, пообещай мне...

— Нет, - спокойно и холодно сказал он. - Я уже сказал, что не оставлю тебя что бы ни случилось. В конце концов, могилы лучше я и пожелать не мог.

Она чувствовала, что их слова - просто попытки казаться взрослее и сильнее, сделать вид, что они достаточно попробовали жизнь, чтобы теперь рисковать ей без всякого сожаления. Самообман, который стал самой надежной защитой.

Марори, держась за руку эрелима, наклонилась, потянулась за находкой. Руку пришлось вытянуть на всю длину - так, что от натуги заныли сухожилия. Еще немного, еще чуть-чуть.

— Есть! Она у меня!

В полумраке, наполненном серыми тенями и силуэтами, раздался вздох облегчения, за которым последовал сильный жесткий толчок, от которого пол раскололся сразу в нескольких местах. Мусор и обломки полетели в стремительно увеличивающиеся разломы, откуда уже лезли первые не-мертвые.

— Мар, держись!

Эрелим что есть силы потянул ее на себя, схватил на руки и прыгнул как будто наугад. Марори остервенело сжала пальцы вокруг перчатки, прижалась к нему. Вот теперь они не имеют права погибнуть! Теперь нужно убегать со всех ног и не позволить Темной втянуть себя в новую перепалку.

Марроу поставил ее на ноги, когда трещины замешкались где-то за их спинами - и, уже вдвоем, со всех ног, они бросились в сторону коридора.

И чуть не свалились в пропасть, поздно вспомнив, что лестницы больше нет.

Марори оглянулась: стены позади складывались одна с другой, словно фишки домино. Грохотали, ударяясь «лбами», камни, части уцелевшего потолка накрывали их бетонным покрывалом.

— Нужно прыгать, - сказал эрелим.

— Слишком большой разрыв.

— Выхода все равно нет. Придется просто поверить, что мы чертовы супер-сущности. - В его голосе появилась какая-то дикая уверенность в собственном вранье.

Марори кивнула, понимая - им ни за что не «пролететь» над провалом.

Поэтому прежде, чем эрелим успел взять ее за руку, что есть силы дернула ближайшую Нить. Он что-то кричал в ответ, пытался помешать, но Марори успела совершить задуманное - перебросила через провал блестящую ленту-тропу и толкнула Марроу идти по ней. Что-то позади с громким хлопком ударило их в спину порывом ветра, подстегнуло шевелить ногами. Шатаясь, словно неумехи- канатоходцы, они бежали над пропастью, придерживая друг друга от неминуемого падения. Адреналин бурлил в крови, выуживая такую необходимую веру в лучшее. Не может всегда и все быть плохо. Сегодня тот день, когда все получится.

— Ты знаешь, что ты сумасшедшая? - Дыхание со свистом вырывалось из легких эрелима.

— Кажется, один небеснорожденный уже говорил мне это, - кое-как улыбнулась она. - Не помню только, до или после угрозы вышибить мозги прицельным выстрелом в лоб.

— Злопамятная.

Дальнейшее напоминало гонки на выживание. Практически наощупь, то и дело натыкаясь на осколки стекла и изредка бьющие током провода, они все-таки выбрались наружу. К тому времени, как впереди забрезжил спасительный выход, Марори чувствовала - теперь ее силы в самом деле на исходе. Упадет

— и уже не сможет встать. И поклялась сказать спасибо упрямому эрелиму за то, что, вопреки собственным ранам и усталости, тянул ее следом, умудряясь приободрять злыми шутками о «богине-слабачке».

Они выскочили на поверхность за секунду до того, как остатки уцелевшего корпуса Эльхайма со стоном рухнули.

Марори грузно оперлась на Марроу плечом, сглотнула полную пыли густую противную слюну.

— Пол жизни отдала бы за глоток крови, - выдавила она хриплый смешок и оттолкнула дернувшегося было эрелима. - И думать не смей. Дай минутку отдышаться, потому что, кажется, я перестала чувствовать ноги. Напомни мне, чтобы я подарила Дагану новую игровую приставку, когда кончится весь этот бардак. Теперь я понимаю, как ему тяжело корчить из себя бодрячка в инвалидной коляске.

Глава двадцать первая

О том, что что-то случилось, Марори поняла по тревожному грохоту сердца в груди. Дурацкое предчувствие беды росло по мере того, как черные шпили Дра'Мора выползали на передний план.

Что-то было не так.

— Мар, ты в порядке? - Хель потихоньку потрясла ее за плечо. - Похожа на смерть.

Она рассеянно стряхнула ее руку с плеча, ускорила шаги.

Возможно, всему виной портальный переход? На обратном пути качка была еще сильнее, и они дважды чуть не вывалились за пределы тоннеля, отчего всех накрыл приступ тошноты. В общем возвращение оказалось не то чтобы приятным и безболезненным, а это еще с учетом того, что Ниваль умудрился в развалинах Эльхайма получить по хребту увесистым камнем, из-за чего гаста до сих пор немного покачивало.

В конце концов, не выдержав поднявшейся до самого пика тревоги, Марори перешла на бег. Усталость постоянно хватала за колени, норовила остановить, поставить подножку, чтобы она упала и уже больше никогда не могла подняться. Но сил придавала перчатка проклятого Ардея и вера, что после того, как она выпотрошит его голову, появится шанс спасти Крэйла.

Вот только тревога продолжала расти, словно снежный ком.

К воротам Дра'Мора Марори подбежала на последнем вздохе. Горло жгло от нехватки воздуха, зубы сводило от голода, а перед глазами растекалось мутное полотно слабости. Пришлось опереться на плечо Кула, который подоспел как раз вовремя.

— Что? - коротко спросил он, приобнимая ее за плечи стальной рукой.

— Крэйл... - все, что она смогла сказать.

Темные и Светлые, это не может быть правдой! Он не мог не дождаться ее. Это же ее Клыкастый, он так просто не сдается. Почему-то в памяти то и дело всплывала сцена вдень ее инициации, когда шанатар был так измочален, что она тащила его на себе. И все же он выкарабкался. И потом, когда Неназванный...

Она очнулась уже на ступенях. Кажется, все это время Кул чуть ли не за руку вел ее вперед.

Дамиан? Почему он стоит на лестнице? И почему выглядит так, будто сражался с целой армией Хаоса?

— Что с ним? - не рискнув подняться по ступеням, спросила Марори.

— Шаздис... ушел.

Магистр тронул свежий шрам на переносице, поморщился.

— Ушел, громко хлопнув дверью, я так понимаю? - уточнил Марроу.

— Он же... встать не мог?

Марори попыталась сложить одно и другое. Значит, не зря предчувствие подстегивало идти быстрее.

Крэйл был прав: у них одно сердце и одна кровь, незримо и непонятно, но они связаны больше, чем близнецы, больше, чем одно целое.

Перчатка дознавателя стала жечь ладонь. Хотелось бросить ее, разорвать, словно злую порочную печать, в надежде, что чары развеются. Но... время добрых наивных сказок прошло.

— Переодевайся, Марори Шаэдис, жду тебя у в кабинете через полчаса.

Марори собиралась закричать, что полчаса - это чертовски много, что за это время можно попытаться его догнать, но взгляд Дамиана остановил ее.

Время ползет медленно, словно в черно-белом старом кино, которое показывают в кинобудке. Душ, переодеться, причесаться, налепить пару пластырей на сбитые колени.

Марори бросила взгляд на перчатку: все это время проклятая вещь валялась на столе и буквально манила к себе. Шептала: «Я - решение всех проблема». И в это так болезненно хотелось поверить, что пришлось прятать ладони за спину.

Стук в дверь - и голос Марроу с той стороны:

— Пойдем, нильфешни, уже пора.

Она с трудом вышла, едва собирая силы переставлять ватные ноги.

— Мар, тебе нужно поесть. Я имею в виду кровь.

— Буду благодарна, если ты принесешь пару пакетиков из холодильника, - глядя куда-то в несуществующую пустоту перед собой, сказала она.

Эрелим тут же вручил оба, передернул плечами: