Страница 22 из 71
— Ммм, — я опустила на блюдце свою чашку.
Я съела клубничное пирожное, а затем сказала:
— Мое первое чаепитие в Стране Чудес, Кролик. Я ждала этого момента всю свою жизнь!
— Знаю, милая.
Я обвела взглядом пустые стулья.
— К нам еще кто-нибудь присоединится? Безумный Шляпник? Соня? Или, может, Мартовский Заяц?
Откинувшись на спинку стула, Кролик сжал стоявшую рядом трость. Ему на левый глаз лениво упала прядь черных волос, оставив на виду только вытатуированную пику. Он даже не попытался ее убрать.
— Дорогая, Страна Чудес не такая, какой кажется.
Я нахмурилась.
— Нет?
Он покачал головой.
— Не все в ней… хорошие.
— Ничего не понимаю, — я сделала еще один глоток чая.
Кролик наклонился вперед и посмотрел мне прямо в глаза. Он хотел было что-то сказать, но потом отвернулся. Он сжал губы и повернулся ко мне.
— Меня не случайно послали за тобой, — Кролик потянулся в карман и вытащил колоду игральных карт.
У меня округлились глаза. Он покрутил колоду в руках.
— Милая Куколка, — произнёс он. Затем положил карты на стол.
Я впилась в него взглядом. Кролик втянул носом воздух.
— Я…, — он поджал губы и пробежал языком по зубам. — Меня послали за тобой, потому что Страна Чудес в большой беде.
У меня перехватило дыхание.
— В беде? — прошептала я, почувствовав, как мое сердце наполняет страх.
Он медленно кивнул и подался вперед. Он остановился, и мне стало интересно, почему. Щека Кролика дернулась, а потом он сказал:
— Твоя подруга…Эллис…, — он замолчал.
Мое сердце перестало биться. Из моей руки выскользнул сэндвич с джемом и плюхнулся мне на тарелку. Кролик внимательно за мной наблюдал. Я ничего не ответила.
— Она… потерялась, — хриплым голосом проговорил он. — Она… в беде…здесь в Стране Чудес.
Я опустила взгляд на свою руку. Она дрожала. Мои глаза закрылись, и грудь пронзил осколок боли. Заслонив собой светлую комнату, меня окутала чернота, и я оказалась в комнате со множеством дверей. Я присела в углу, закрыла глаза и прижалась к стене. Затем я услышал тихий голос из-за страшной двери, той самой, которую мне никогда не хотелось открывать:
— Помоги… мне… Хитэн…Помоги мне…
Когда я открыла глаза, то задыхалась. Комната расплывалась у меня перед глазами, и я почувствовала, что по моим щекам текут слёзы.
— Эллис…, — прошептала я. — Попала в беду здесь? В Стране Чудес?
Кролик кивнул, и слегка прищурился. У меня из груди вырвалось сдавленное рыдание, и мне стало нехорошо. Кролик придвинул свой стул поближе к моему. Я затаила дыхание в ожидании того, что он скажет.
— Милая Куколка, — он замолчал и подвигал губами. — Друг Эллис… Хитэн.
Я затихла.
— Он… это он послал меня за тобой.
— Ты его знаешь? — потрясённо спросила я. И этот Хитэн знает меня? Откуда?
Кролик кивнул и откинулся на стуле. Он сделал еще один глоток чая и взял со стола колоду карт. Он снова повертел ее в руках, и я, как зачарованная, смотрела на то, как коробка танцует у него в пальцах.
— Хитэн, — Кролик процедил это имя сквозь стиснутые зубы, так, словно ему было невыносимо его произносить. — Он сейчас…далеко. И попросил меня ему помочь.
— Ты его знаешь? — снова спросила я, все еще пребывая в шоке.
Кролик ещё раз кивнул. Его лицо опять стало бледным, и прежде чем я успела спросить, откуда, он сказал:
— Он хочет снова увидеть свою девочку. Он хочет вернуть свою Эллис, — Кролик кашлянул. — Он хочет ее освободить. Освободить ее из того ужасного места, в котором она находилась на протяжении долгих лет. От плохих людей, которые ее схватили… от людей, которые мучили ее и вынудили бесследно исчезнуть, заперев за дверью, за которой ты ее нашла.
— Как? — прошептала я.
«Как ее можно спасти?».
Кролик постучал картами по столу и открыл коробку. Карты высыпались на стол рубашками вверх. (Прим. Рубашка — обратная сторона игральной карты) Я в замешательстве прищурила глаза.
— Здесь всего пять карт, — сказала я.
— Их было шесть. Одна уже сыграна.
Я не поняла, что он имеет в виду. Кролик провел пальцами по красным рубашкам карт.
— Эллис нужен защитник, милая. Храбрый боец, способный найти ее и спасти.
Мое сердце забилось сильнее. Я покачала головой.
— Я не могу… Я не знаю, как нужно сражаться…
— Именно поэтому Хитэн послал к тебе меня. Я тебя научу. Я поеду с тобой в твое путешествие. Я буду тебя направлять. В конце концов, я Белый Кролик, — он достал из жилета карманные часы и провел пальцем по стеклу. — Хитэн знал, что вы с Эллис знакомы. Он... он знал, что она тебе доверяет. Ты…
Кролик глубоко вздохнул.
— Он знал, что ты ее друг, — он покачал головой. — Никто более тебя не заслуживает того, чтобы привлечь к ответу тех, кто повинен в ее страданиях.
Я опустила взгляд на забытые пирожные у меня на тарелке. На когда-то горячий чай, который теперь совсем остыл.
— И… и если нам удастся ее спасти, — я взглянула вверх. — Серебряные глаза внимательно наблюдали за мной. — Эллис станет свободной? С ней снова всё будет в порядке?
Кролик тяжело сглотнул.
— Мы на это надеемся… Надежда есть всегда, — Кролик провел пальцем по первой карте и перевернул ее. На ней карандашом был нарисован мужчина. — Гусеница.
Лицо Кролика вытянулось, и его серебряные глаза наполнились гневом.
— Он первый, — Кролик перевернул вторую, третью, четвертую, пятую карту. — Чеширский Кот, Траляля и Труляля, Бармаглот, и, наконец… Король Червей.
— Король Червей? Не Дама?
— О Даме уже позаботились, — быстро произнёс он и откинулся на спинку стула. Он глядел на меня… в ожидании.
Я закрыла глаза и тут же оказалась в полной дверей комнате, в которой был слышен плачь Эллис. Отголоски ее криков проникали мне в самые кости, и моё сердце сжалось от горя. Меня охватил пронизывающий холод. Я напряглась, услышав, что плачь Эллис становится все громче и громче… Внезапно он стих, чтобы прекратиться навсегда.
— Я это сделаю, — произнесла я, медленно открыв глаза. — Только не знаю как.
Угол губ Кролика дёрнулся вверх. Не улыбка, а лишь намёк на ее приближение. Обещание.
Он поднялся, взяв в руки трость.
— Идём со мной, — он прошел через дверь в конце комнаты. Я проследовала за ним по коридору и вышла через задний вход. Мы пересекли двор и направились к помещению позади дома. Кролик открыл дверь, его покрытые рисунками руки напряглись, пока он придерживал ее для меня. Я вошла внутрь, и на меня обрушилась волна ледяного воздуха. Я вскрикнула и потерла руки, а потом почувствовала, как сзади ко мне приблизился Кролик. Я снова вздрогнула, но на этот раз от того, что моей шеи коснулось его теплое дыхание. Он стоял у меня за спиной, оказывая на меня непонятное давление.
Мне хотелось, чтобы он остался рядом… но в то же время мне хотелось, чтобы он держался подальше.
В ожидании, когда он заговорит, я закрыла глаза. Прошло несколько секунд, затем он хрипло произнёс:
— Чтобы стать настоящим защитником, моя маленькая Куколка, ты должна научиться побеждать плохих людей, — он помолчал. — Ты должна научиться убивать, милая. Убивать, убивать и убивать.
При этих словах я быстро вдохнула носом воздух.
— Кровь, понимаешь? — продолжал он. Его ладонь скользнула по моей руке, но все время держалась от нее на расстоянии сантиметра. Как будто он пробовал ко мне прикоснуться, но не позволял себе этого сделать. — Кровь… это удивительная вещь. То, как она пахнет, когда она только что из вены. Как она струёй вырывается наружу, когда ты вспарываешь плоть в нужном месте.
Он зашипел сквозь стиснутые зубы, от его дыхания взметнулась вверх прядь моих волос. Я закрыла глаза и стиснула бедра, почувствовав странное томление у себя в животе и между ног.
— Это ни с чем несравнимое зрелище, — он приблизился ещё на шаг. Его дыхание коснулось моего затылка. — Чувствовать, как своими собственными руками лишаешь кого-то жизни… плохих, плохих людей, которых необходимо повыдёргивать с этой земли, словно блох, которыми они и являются…это…вкус божественного могущества.