Переполох в Изумрудном логе

- Добрый день, госпожа Анабель, - сказал парень, улыбнувшись. – Меня зовут Лэндон Милс. Я знаком с вашим дядюшкой, господином Фростом. Ходил к нему на лекции в библиотеку…

Я как-то сразу напряглась от его слов. Вроде бы ничего особенного, но меня окутало гнетущее чувство тревоги. Ну подумаешь, пришел мальчик, про Коула спрашивает… Вовсе не похож на злоумышленника.

- Знаете, пришел поинтересоваться, нет ли вестей от господина Фроста?

А я напряглась еще больше… Магия повышает чувствительность к окружающему миру. Вот сейчас мне казалось, что над нами сгущается мрак. Мальчик разговаривал абсолютно спокойно, словно повторял заученный текст, мило улыбался. А сам оглядывал цепким взглядом двор, окна дома, словно надеялся увидеть что-то скрытое…

- Нет, ничего нового, - ответила я, чувствуя, что руки начинают дрожать.

Я ведь живу здесь уже достаточно долго, так почему этот Лэндон явился именно сейчас? Или все же преувеличиваю? Может, выдумываю опасность?

- Очень жаль… Господин Фрост был очень интересным рассказчиком. А как вам в нашем городе?

Его улыбка начала раздражать. Казалось, что он хочет втереться в доверие.

- Замечательный город, - ответила, на всякий случай вспоминая боевое заклинание.

Кажется, совсем чокнулась с исчезновениями, магией и изумрудами! Он же ребенок почти!

- Слышал, вы зельями торгуете.

- Ну да… Только у меня женщины в основном покупают…

- Да я не интересуюсь… Вот, может,#x442; что другое продаете? Камни, например? Изумрудный лог ведь не спроста так зовется. У меня семья не бедная, если что…

- Это всего лишь сказки, мальчик, - перебила его я. - Никаких камней тут нет.

- Как скажете, госпожа Анабель…

Теперь от его улыбки у меня мурашки побежали по коже. Я скрылась во дворе, даже не попрощавшись, и закрыла калитку на еще один засов. Магия магией, а так все равно надежнее… У меня в голове гремела мысль: «Началось!» Как я не успокаивала себя, что это обычный подросток, тревога меня не отпускала. Одно дело варить зелья… Это сможет теоретически и самая слабая знахарка. Но теперь весь город знает, что я провожу какие-то эксперименты магические в Изумрудном логе, от которых даже ребенок пропадал. Не удивительно, что после такой славы неизвестные злоумышленники активизировались…

Я украдкой наблюдала в окно, прижав к себе куклу, за странным гостем. Лэндон еще походил около дома, что-то высматривая, а потом неспешно пошел по тропинке к городу. Мне сегодня впервые стало страшно одной в этом доме.

Готовность к борьбе

Страшно, когда собственный дом перестает быть крепостью. Я не боялась, когда приехала сюда, оставшись в одиночестве в лесу. Когда видела следы раскопок неизвестных… Даже не боялась особо, когда привидение выгнало на улицу. Люди ведь гораздо опаснее потусторонних существ. А вот теперь страх еще оформился в конкретную фигуру. Даже лисичка чувствовала что-то опасное. Она стала черной, спряталась за диван и наблюдала за мной оттуда глазами-бусинками.

Итак, Лэндон Милс… Безобидный мальчик на первый взгляд… Но какое ощущение от него исходило! Тяжелое, темное, словно он очень опасен для меня. Я очень долго ждала проявления неизвестных злоумышленников, и, возможно, преувеличиваю, но факт остается фактом. Этот Лэндон не так прост и приходил не из чистого любопытства.

Я отыскала список горожан, посещавших лекции дядюшки Коула. Лэндон Милс ожидаемо оказался в этом списке. Я ведь оставила подозрения насчет этих людей. Таинственные злоумышленники казались мне злобными амбалами с лопатами… Глупость, конечно… Но в списке были лишь студенты да школьники, и уж их я никак не могла уличить в связях со злом. Как оказалось, зря…

В моей голове начала прорисовываться мутная картина происшествия… Коул, будучи человеком увлекающимся, с широкой душой, решил поделиться своими научными изысканиями с благодарными слушателями. Наверняка, он полагал, что в этом маленьком гостеприимном городе не найдется людей, которые захотят использовать его открытия в своих целях. Тем более, работал-то с детьми, можно сказать… Лэндон наслушался рассказов о волшебных изумрудах и передал кому-то, о ком я пока не знаю. И после к дядюшке пришли и, возможно, как и мне, предложили продать чудесные камни. Когда Коул не согласился, стали угрожать.

Тогда дядюшка принял решение уехать из Кристон-тауна, собирался в спешке. Не знаю, нашел ли он изумруды, это уже другой вопрос. А почему не рассказал семье? Это горько признавать, но все дело в этой самой семье. Родителям всегда было наплевать на него, а я тогда торчала в этой проклятой школе! Наверное, Коул думал, что и мне тоже нет дела до его неприятностей… Он просто уехал подальше, в путешествие по дальним странам, как любил делать и раньше…

После исчезновения дядюшки, злоумышленники дождались, пока утихнет шумиха в городе, и решили поискать сами. Вокруг дома я защиту поставила, а вот на участок поставить ума не хватило. Вот они и решили копать. Людям, не сведущим в магии, кажется, что это нечто нереальное. Какая-то мелочь, условность… А вот камни вполне материальны. Сказано, что они в земле – значит, в земле. А то, что их только с помощью магии найти можно, это ерунда. Ничего не вышло у них, разумеется…

И тут приезжаю я… Не знаю, почему эти загадочные злоумышленники сразу не проявились. Может, не верили, что я на что-то способна, кроме зелий. Может, затаились на время… Но все изменилось, когда пропала девочка, и весь город стал судачить о том, что я какие-то страшные обряды в Изумрудном логе творю. Тут-то, видимо, и решили ко мне мальчика подослать, чтоб в доверие втереться. Ребенка-то кто испугается? Вот только невдомек им, что магичку настоящую так просто не проведешь!

Теория показалась мне очень логичной и вполне реальной. Оставалось только решить, что мне со всем этим делать? Ясно, что неизвестным нужен конкретно стабилизатор, а не просто изумруды. И явно не в научных целях или не ради интереса, как, например, Шейн. Явно для каких-то темных делишек! Или богач какой решил потешить самолюбие, стать великим магом. Нельзя допустить ни единого варианта! С природой не поспоришь… Раз заведено, что мужчины не колдуют, значит, так и должно быть, иначе закончится все войнами, как в древности.

Я достала из тайника под половицами медный ящик с самым главным своим сокровищем, долго рассматривала изумруд-стабилизатор. Он завораживал своей красотой, притягивал взгляд, заставляя рассматривать причудливые узоры. И вот из-за этого весь сыр-бор… Частичка могущества. Осколок силы… Соблазн… Люди охочи до такой силы, которая дается просто так, ниоткуда практически. Это ведь гораздо легче, чем добиться чего-то стоящего самому.

К счастью, у меня есть человек, которого подобные вещи не волнуют. Если Коул решил, что он один и не может никому довериться, то я больше не одна. У меня есть Шейн, и он наверняка не откажет в помощи. И ждать до вечера я не намерена! Вдруг этот жуткий мальчик еще свою жуткую семейку приведет!

Где живет Шейн Джонсон, я, естественно, не знала, потому как обычно он ко мне в гости приходил. Можно было, конечно, спросить у знакомых каких-нибудь… Но после обидных замечаний в мой адрес я больше видеть не хотела так называемых подруг из высшего общества. Даже к мадам Шарп заходить постеснялась… Кто знает, что она обо мне думает? Может, тоже гадости какие-нибудь… Жаль, что я так и не сходила на примерку нового платья! Оставалось только надеяться, что все наладится.

К счастью, мне было прекрасно известно, как и всем в городе, где находится ткацкая фабрика. Туда-то я и отправилась, надев неприметное серое платье и шляпку с вуалью. Волосы уже почти приобрели свой естественный цвет, и это еще больше способствовало моей неузнаваемости для прохожих. Все-таки меня знают здесь по большей части как столичную магичку с розовыми волосами. После происшествия с исчезновением ребенка мне по-прежнему было и стыдно, и обидно…