Красные нити

С ним было легко. Варя рассказывала про свою работу по восстановлению утерянных артефактов, про встречи с русалками и водяными, про защиту Санкт-Петербурга от недовольства Царя Морского. Про то, что Сенат Магии решил направить её сюда как начальника отдела культуры и образования — официально. А неофициально как дипломата с нечистью. На этом Варя замерла, прильнув губами к трубочке и усмехаясь: «Конечно, с нечистью… С кем же ещё? Все же знают, как меня любил Кощей. И Ядвига. Кому я вру? Любовь Ядвиги и любовь Кощея — вещи совершенно, абсолютно разные. Они диаметрально противоположны».

— Ну… — Сашка взболтал кофе, сделал пару глотков, а потом холодно проник в Варин взгляд.

— Ты обещал, — тихо напомнила она ему, отводя взгляд в сторону.

— Хорошо, извини. Привычка. Ладно, чёрт с ней, с нечистью. Расскажи мне про Алёнку!

— Она ушла в сказочный мир десять лет назад. В тринадцать лет. За ней туда переехала Машина семья. Я и Снежка остались здесь. Но… — перед глазами снова встал образ Кощея, который преследовал её с момента четырнадцатилетия. Варя никак не могла перебороть свою глупую привязанность к его холодным серым глазам, к его фигуре, к его осанке, к его голосу. Варя отставила в сторону полупустой стакан, запустила пальцы в волосы, закрыла глаза ладонями.

— Что? — обеспокоенно спросил Саша, перегибаясь через стол.

— Всё хорошо, — процедила сквозь зубы. — Но через четыре года мы уехали. Снежка осталась здесь. Под присмотром Кота, деда и Кощея с Ядвигой… Она стала хранительницей ключей от сказочных врат. Мы виделись три года назад. Она приезжала в Сенат Магии и выступала с заявлением. Вот и всё.

Они молчали. Варя смотрела на Сашу и видела в его глазах сожаление. Она догадывалась, что он приехал в город вовсе не ради контракта на открытие клуба юных факиров. Он надеялся увидеть Алёну, пусть в это и верилось с трудом. Раньше Варя верила, что любовь — сказки. А уж вечная любовь — тем более. Но, кажется, сейчас за этим столом сидели те, кто рушили её мнение. Рушили его в щепки, в пыль, в прах. Варя посмотрела на часы. Взяла недопитый кофе. Бросила на стол бумажку в двести рублей.

— Ты что? Сдурела? — взвился Саша. — Я же тебя сюда завёл — мне и платить.

Он скомкал бумажку и насильно впихнул в Варины руки.

— Я дальше сама, — тихо сказала Варя. Остановилась у дверей кофейни. Саша остался стоять у стола, растерянно глядя ей вслед. Обернулась: — Спасибо тебе, Саш.

«Почему у меня такое ощущение, что мы всегда были лучшими друзьями?» — пытаясь перебороть опять накатившую слабость и грея одну руку о стакан с кофе, шла по автовокзалу. Люди сидели, стояли, говорили. Автоматические двери открылись, выпуская Варю в город. Тысячи жёлтых огней ослепили её. Приоткрыв рот, Варвара с восхищением смотрела на обновившийся город. Золотистыми огнями посреди города светилась центральная башня мэрии. Сердце болезненно сжалось. Тело бросило в жар. Варя отошла от двери и прислонилась к кирпичному углу. Достала из кармана телефон и принялась набирать номер такси, высланный Снежкой.

— Варвара! Я вас здесь уже час жду, — глубокий бархатный голос перекрыл звук клаксона.

Руки ослабели. Варя едва-едва совладала с собой и сумела убрать телефон в карман, а не в мусорное ведро рядом. Подняла взгляд. Кощей стоял в тёплой куртке с чёрным мехом, покрытым блестящими снежинками. Всё та же безукоризненная причёска. Всё тот же холод в глазах.

— Здравствуйте, Кощей, — пролепетала, задыхаясь и блуждая взглядом. — Не стоило меня ждать. Я на такси.

— Варвара. Когда вас приглашает мэр города прокатиться на его машине, отказываться не стоит.

— А я разве отказалась?

Кощей улыбнулся. И показалось, будто ночь рассеялась. Вот только на сердце стало тяжелее. Лёгким взмахом руки Кощей направил набалдашник трости в сторону чёрного феррари. Варя, не давая ему чемодан, проследовала к авто. Она слышала, как за спиной хмыкнул Кощей. Но проследовал за ней. Как обычно тихо, неслышно, едва касаясь тростью земли. Трость отправил на пассажирское сидение, Варе учтиво открыл переднюю дверь на пассажирское сидение, чемодан поставил за спинку её сидения. Варя, чуть приподняв уголок губ в натянутой улыбке, опустилась в кресло. Захлопнула дверь. В салоне витал аромат парфюма и царил приятный желтоватый полумрак. Кощей сел за руль, включил радио, повернул ключ зажигания. Автомобиль осторожно и неспешно двинулся по родным улицам Мышкина. Родным и чужим одновременно. За шесть лет городок вырос. Стал настоящей столицей (для сказочных жителей-то точно). То там, то здесь виднелись торгово-развлекательный комплексы. Старая часть города стала исключительно экскурсионной. Как маленькая девочка, рисуя пальцем на запотевшем стекле, она вглядывалась в здания. Иногда медленно делала глотки кофе. Кощей как специально ехал медленно, позволяя Варе насладиться видами.

Как только они свернули в старый квартал, у Вари перехватило дыхание. Воспоминания, так или иначе связанные с Кощеем, врывались в сознание слогами, моментами, взглядами, обрывками снов.

— Устала? — бросил, не отводя взгляда от дороги.

— Никогда больше не поеду на автобусе… — простонала, обводя взглядом машину. — У тебя календарь не тот. Он старый совсем, прошлогодний.

— Я знаю, — сухо отозвался Кощей.

Варя вспыхнула. В полумраке едва ли можно было заметить вишнёвый румянец на её щеках, однако ей казалось, что от Кощея не ускользнёт ничего. На календаре была дата её прошлогоднего дневного пребывания в Мышкине. Была проездом с Василисой Васильевной. Но весь день оставалась неподалёку от гостиницы, не желая встречаться с воспоминаниями. Протянула неприлично дрожащую руку к календарю. Стала спешно шуршать им, перелистывая страницы. «Он всё знал, — сцепила зубы, — как я виновата! Он знал. Он ждал встречи… Господи, что же я наделала? Что он испытал, зная, что я здесь, что я встретилась с Котом и Ядвигой, что я виделась со Снежкой?» Стало очень стыдно. Захотелось раскаяться, извиниться, а ещё лучше — исчезнуть из его жизни. Навсегда. Слишком много хлопот с ней одной для занятого мэра Мышкина.

Варя вспоминала, как отправлялась в путь сюда с камнем на сердце. В Сенате ходили слухи, будто бы Кощей пропал. Ушёл в сказочное царство, оставив своим замом Кота Учёного. Ушёл навсегда. И Варя хотела было в последний момент отказаться от этой поездки: смысл был будоражить раны, если она даже близко не сможет увидеть его? Но Василиса Васильевна умела быть убедительной. Варя сдалась.

Они плутали по переплетеньям улиц, но никто из них не решался начать разговор первым. Кощей нет-нет и бросал какой-то дежурный вопрос. Варя отвечала такой же дежурной фразой. И снова молчание.

— Твой дом — ближний к моей мэрии. Завтра придёшь за ключом от кабинета. Дипломат! — последнее слово он не сказал, а фыркнул с усмешкой.

— Хорошо, — холодно отозвалась она.

Остановились у новостройки в восемь этажей. Варя сухо поблагодарила Кощея, положила руку на ручку и выжидающе посмотрела на него. Блокировку с дверей он и не думал снимать. По радио играл какой-то старый трек о любви. Кощей сделал музыку чуть тише. Побарабанил по рулю. Варя ощущала себя иначе. Раньше с Кощеем ей всегда было уютно, спокойно, она могла отчебучить какую-нибудь глупость, и они заливисто смеялись вместе. А сейчас они стали как будто чужими, далёкими. Разными, совсем разными людьми. «Странно, а ведь я стала старше! — выдохнула Варя. — Мы должны стать ближе… По идее».