Красные нити

Здесь проходит беспроигрышный конкурс (см. закреплённую запись): https://vk.com/okkollet

А тут флэшмоб для любителей Кощей/Варя: https://vk.com/koshcheyvarya?w=wall-161930613_18

(а также Ваша работа, если она написана по данной паре, всенепременно попадёт на стену)

Варя дремала, прильнув горячим виском к холодному стеклу автобуса, за которым медленно падали крупные снежные мухи. Варвара провожала их тоскливым взглядом, следила за тем, как они кружатся в воздухе, делают петли, а потом теряются в придорожных сероватых сугробах. Под колёса то и дело попадались ледяные накаты, отчего старенький автобус подпрыгивал и пролетал пару метров. В такие моменты короткий ужин с кофе и пирожком на автовокзале накатывал к самому горлу, и Варя ещё сильнее прижималась лбом к холодному стеклу. Посмотрела на наручные часы: через полчаса она должна была подъехать к Мышкину. «Даже не верится… — выгнулась, уперлась затылком в подголовник, посмотрела на серый проржавевший потолок автобуса. — Я возвращаюсь туда, откуда рвалась в большой город. Откуда бежала шесть лет тому назад. Почему Василиса Васильева посчитала, что именно я могу занять пост главы отдела культуры и образования в Мышкине? Она же знает… Чёрт возьми, она всё знает!» Варя с тихим стоном растёрла руками лицо. Посмотрела на соседа. Парнишка, смутно знакомый, с взъерошенными каштановыми волосами, в наушниках, безрукавке и перчатках дремал. Варя перекинула толстую косу на грудь. Снова прильнула лбом к стеклу. Перед ней замелькал тёмно-зелёный частокол из куцых ёлок. На секунду показалось, что среди этой полулысой зелени мелькнула фигура Лешего. Варя рефлекторно махнула рукой. Потом сжала руку в кулак и прикусила костяшки пальцев, помотала головой в стороны, отгоняя тошноту и слёзы, накатившие снова в тот момент, когда автобус подлетел на очередном накате. «В следующий раз поеду на поезде. Или лучше своим ходом», — подумала, закрывая рот ладонью и борясь с неприятным чувством. Послышался скрип шин по льду. Торможение на большой скорости заставило Варю вжаться в кресло и задержать дыхание. В соседнем кресле заворочался парень, взмахнув руками и едва не заехав по лицу Варваре.

— Простите, не будете ли Вы так любезны не махать руками, — процедила сипло сквозь зубы Варя.

— Простите меня, — парень повернул лицо в Варину сторону и завис с приоткрытым ртом, так и не успев что-то сказать.

Варя, моргая, смотрела на парня, который девять лет считался пропавшим без вести. Курносый нос, круглое лицо, взгляд с ироничным огоньком, рассечённая бровь — она не могла ошибаться. Это был Саша, Саша Абрикосов, пропавший сразу после того, как в сказочный мир отправились Алёнка и Машина семья. Варя, которой в Петербурге было не привыкать общаться с тенями прошлого, с призраками великих, с душами усопших, вдруг потерялась. Что можно сказать ему? Как отреагировать на его появление.

Показалось, будто звуки прошлого наконец ударились о стены пещеры жизни и стали отзываться гулким искажённым эхом.

— Варя? — наконец выговорил он, на что волшебница лишь кивнула. Саша дружелюбно протянул руку в неизменной перчатке с перстнем на указательном пальце. — Саша. Саша Абрикосов.

Варя смело пожала протянутую руку, чувствуя, как внизу живота начинает зарождаться тревога и заставляет трястись мелкой дрожью всё тело. Однако на этот раз не из-за раскачивающегося от спешащих выйти пассажиров шаткого автобуса, а из-за осознания того, что она, по сути, идёт в никуда.

— А ты меня не помнишь?

«Проблема в том, что помню. Очень хорошо!» — злобно сверкнула глазами Варя, а вслух сказала:

— Припоминаю… Вы ещё с Алёной — моей подругой — вечно соревновались в искусстве владения магией.

— Ага, — оживился Сашка, взъерошивая волосы, — девять лет я…

— Что? — переспросила Варя, полезшая за чемоданом под сиденье, вытащила чемодан, привычно заправила прядь с лиловым концом за ухо. — Ты что-то говорил?

— Нет, ничего… — поспешил её уверить Саша, но Варя-то слышала, что он оборвал на полуфразе.

Варя быстро накинула лиловый пуховик с белым мехом по капюшону и эластичным ремнём на железной пряжке. Вжикнула молнией. Щёлкнула пряжкой. Дёрнула ручку бордового чемодана, накинула капюшон на голову, выбрасывая длинную толстую косу на грудь. Саша натянул тонкую шапку, поверх неё — наушники. Безрукавку застегнул до самого подбородка. Посмотрел на дисплей часов Watch App, протянул Варе руку, предлагая донести чемодан до места, куда ей надо. Варя почувствовала, как что-то непонятное, не очень приятное и давно забытое, отрывается внизу живота и охватывает ноги как будто мягкой ватой. Едва улыбнулась и благодарно наклонила голову.

Саша легко подхватил её семикилограммовый чемодан и припустил к выходу из автобуса. Усатый водитель кинул довольный взгляд маленьких водянистых глаз на Варю и шутливо козырнул ей. Варя судорожно вздохнула, закатив глаза: ей казалось, что люди из Сената Магии всюду, что Василиса Васильевна Премудрая заставила следить за ней каждую пуговицу. Посмотрела на учтиво подставившего ладонь Сашу, легко спустилась из автобуса.

— Идём? — улыбнулась ему, наполняя лёгкие крепким колючим февральским Мышкинским воздухом.

Голова закружилась от переизбытка эмоций. Варя обмахнула лицо бордовыми кожаными перчатками. Саша взял чемодан за тканевую ручку и поравнялся с ней. Шли не торопясь. Варя боялась поскользнуться на новых сапогах, а Саша никуда не спешил. То перебрасывались короткими фразочками, то молчали, ностальгировали. Саша работал языком без передышки. Оказалось, он директор цирка, учитель школы юных факиров, девять лет назад он попал в аварию, после чего вокруг него начали твориться странные вещи. «Ага, ещё скажи, что ты мысли научился читать!» — ехидно хмыкнула про себя Варя.

— Научился, — остановился Саша.

Варя вздрогнула, ойкнув.

— И теперь ты можешь сколько угодно молчать о том, что случилось с Алёнкой. Я всё равно всё узнаю.

Варя молчала. Потом резко запрокинула голову и посмотрела на густо-синее небо, усыпанное мириадами звёзд. За шесть лет жизни в Петербурге она почти отвыкла от такого ясного неба, от таких ярких звёзд. Но она не жалела ни о чём. Почти.

— В таком случае, спрашивай, — пожала плечами Варя, пряча руки в карманы, — больше мне нечего от тебя скрывать. Раз ты у нас научился читать мысли.

Вошли в здание автовокзала. Варя выдохнула. Белое облачко пара быстро растворилось в тёплом воздухе. Взгляд Варвары метнулся к кофейным автоматам — сейчас хотелось посидеть где-нибудь за аккуратным столиком с одноразовой кружкой латте и, потягивая его через трубочку, отложить приезд. Саша, не говоря ни слова, кивнул Варе. Зашли в небольшую комнатушку с тремя круглыми столиками и пластиковыми дверьми. Саша заказал два латте — ровно таких, о каких секунду назад мечтала Варя, — и сел напротив неё.

— Так нечестно, — улыбнулась.

— Ну, должен же я как-то задобрить тебя. Кстати, ты так и не рассказала, какими судьбами в городе.

— Обещаешь больше не читать мои мысли? — сделав два глотка кофе и ощущая блаженное тепло, прищурилась.

— Клянусь!