Страница 96 из 116
– Знаешь, я выработал ещё одну теорию, называется «Марионеточное самоуправление». Обязательно напишу о ней книгу. – Палмер вытащил откуда-то бутылку рома и два бокала. – Суть в том, что одни подневольные марионетки руководят другими. Не удивлюсь, если в итоге самые нижние руководят верхними, замыкая марионеточный круг. Вот такое самоуправление. Тебе налить?
Глен наотрез отказался:
– Понижать градус в напитках не рекомендуют. А ты уже изрядно напоил меня своими токсичными теориями. Ты и впрямь в них веришь?
Палмер залпом опустошил половину бокала и даже не поморщился. Заметив удивление Глена, он рассмеялся:
– Ха-ха, вот тебе очередная токсичная порция – я научился блокировать рецепторы вкуса, находясь в нижних слоях. А ещё – рецепторы боли. Подразумеваю, это первый шаг к бессмертию. Не слыхал о таком в своей небесной Канцелярии божков? Вы до подобного не дошли, а я, плод вашей фантазии, уже применяю на практике полученные знания. За кое-что я всё же тебе безмерно благодарен – за те мозги, какие ты мне дал.
– Но каким образом? – Глену показалось, что Палмер начал блефовать.
Тот погладил щетину, обдумывая, стоит ли раскрывать Глену все секреты или нет.
– Я использую зеркало.
– Какое зеркало?
– Так я назвал способ высокочастотной ментальной связи, на которую могу выходить со своим Альтер-эго. Стопроцентная синхронность в ощущениях. Но некоторые ощущения можно исключить из списка.
– Не понял. Ты…ненастоящий в этом рассказе?
– Ну, для тебя я в любом виде ненастоящий, а с моей колокольни есть Палмер реальный и скопированный для отправления в текст. Ты сейчас беседуешь как раз с копией.
– А сам ты при этом продолжаешь спать в анабиозе?
– Совершенно верно. И мой сон остаётся таким же реалистичным, как и прежде, когда я считал себя натуральным человеком.
Глен понял, что настал момент решительных действий. Вероятно, Палмер что-то заподозрил и посмотрел на часы:
– Увы, но мне пора возвращаться в офис.
Глен вскочил и резко набросился на него со словами:
– Хрена лысого тебе, а не офис с чашечкой кофе!
Экс-персонаж не ожидал такой прыти и не успел подготовиться к неожиданному нападению жертвы. Они завалились вместе со стулом на пол и кубарем перевернулись несколько раз. В конечном итоге Глен оказался сверху. Он был мощнее и сильнее своего противника. Засадив пару раз смеющемуся Палмеру по зубам, Глен начал его душить.
– Бес-полезно, при-я-тель, – сопел тот, тщетно стараясь разжать крепкие пальцы у себя на шее.
– Ну, тогда чего ты волнуешься? Ты же бессмертный!
Палмер начал задыхаться и беспорядочно дёргать конечностями. Вялые удары приходились Глену по плечам, корпусу и один попал в ухо. Неожиданно Глен почувствовал острую боль в левом боку.
– А, чёрт! – вскрикнул он и отскочил от Палмера. У того в руке торчало короткое шило. Примерно на сантиметр оно побывало в межрёберном пространстве Глена. – Сука!
– Следи за своим языком, ты же литератор. – К Палмеру возвращалось дыхание и вместе с ним чувство юмора. – А, пардон, это же литературное слово.
Глен схватил стул и поднял его над головой.
– Стой! – крикнул Палмер. – Чего ты хочешь добиться?
Ответом послужил страшной силы удар. Лишь затем Глен пояснил:
– Чтобы ты запомнил меня не как очередного прилежного ученика за партой, который просит лектора спасти его искусственную шкуру.
Сплюнув кровь, перемешанную со слюной, Палмер покачал головой:
– Весьма опрометчиво с твоей стороны.
– Это ещё почему? – Глен приготовился нанести второй удар.
– Потому что я могу усугубить твою участь! – быстро прокричал Палмер, чтобы успеть закончить фразу до удара. Подействовало.
– А конкретнее?
Палмер засунул руку в карман брюк.
– Держать ручонки на виду! – приказал Глен, угрожая стулом. – И шило в сторону, пока я не засунул его тебе в зад!
Памлер с показательной покорностью отбросил шило и поднял руки. Ухмылка на его лице не понравилась Глену. Возможно, участь уже усугублена. Через две секунды ухмылку сменила рассеянность и испуг.
– Он отключил синхронизацию, – сказал Палмер дрожащим голосом.
– Кто?
– Оригинал. Я теперь не в его власти.
Глена распирала злость – он не знал, чему верить. Его либо искусно дурачили, либо теории Палмера и впрямь работали.
– Этим ты намекаешь, чтобы я больше не бил тебя?
– А какой смысл? Я тебе ничего плохого не сделал. Меня придумали, я всего лишь марионетка с ниточками. – Его голова упала на грудь как у тряпичной куклы. Жалкий вид, подумал Глен. Но для спасения все средства хороши.
– Марионетка, у которой есть мнение и своё видение проблемы?
Глен услышал громкую брань и быстрые шаги нескольких пар ног. Дверь распахнулась, и в читальный зал ворвалось пятеро членов экипажа, двое с пистолетами. Их вид тут же развеял витавшую в воздухе серую пыль, образовавшуюся в помещении с момента появления Палмера.
– Стоять на месте! – крикнул один из тех, у кого было оружие. Теперь дуло смотрело Глену в лицо. – Порфирий Николаевич, с вами всё в порядке?
Глен с ужасом обнаружил, что перед ним лежал какой-то старик. На нём был такой же коричневый костюм, как у Палмера, ссадины на лице и разбитая губа.