Бесконечная дорога

— Разобраться в чем?

— Айви подумала, что у меня нет друзей, и она права, — задумчиво ответила Антара. — Все, кто сегодня помогает мне, на самом деле делают это ради нее. Они будут рады, если я исчезну и останется только она. И это правильно: я дитя королевы змей, наш народ всегда жил в одиночестве и уединении. Айви не такая, я воплотила в ней все, чем я не являюсь, поэтому ее любят. То есть, все идет так, как я и ожидала.

— В чем тогда вопрос?

— Все, кроме тебя. Ты не вписываешься в мой план, ты здесь ради меня. Почему? Во мне нет ничего такого, ради чего тебе хотелось бы быть моим другом.

— Я не хочу быть твоим другом. Я люблю тебя.

Он сказал это просто, без многозначительных взглядов и долгих пауз. Для Лиона это было так же легко, как признаться, что он дышит воздухом или видит звезды у них над головами. Любовь к ней была самым естественным чувством, которое он когда-либо испытывал. Она запустила его сердце, она сделала его живым — стоило ли ожидать, что все будет иначе?

Он любил раньше — или думал, что любил. Но тогда, в далекой юности, когда он еще был человеком, любовь означала, что ему нужно обладать. Женщина, выбранная им, должна была находиться рядом, любить его в ответ, иначе он не мог. Теперь все было иначе: любовь к Антаре была чувством в себе, началом и концом, тем, что не требует продолжения и дополнения. Он любил ее, ничего не требуя и не ожидая, он и не надеялся, что дочь королевы змей сумеет его полюбить — даже с бьющимся сердцем он оставался итерниалом и умел мыслить здраво.

Поэтому он и теперь не собирался изображать перед ней неопытного мальчишку, стесняющегося своих чувств. Лиону нечего было скрывать, да и она, скорее всего, давно уже обо всем догадалась и теперь пришла получить подтверждение. По крайней мере, удивленной Антара не выглядела.

— Так почему же? — тихо спросила она.

— Должна быть причина?

— Причина есть всегда. Ты итерниал, ты знаешь это. Каридан любит Айви, и у него хватает причин. Она красива, умна, нежна с ним, она преданна, она знает, что такое сострадание и доброта. Но я? О нет, я иной крови. У меня есть цель, ради которой я живу: убивать. Ради этой цели, если будет нужно, я отрекусь ото всех, кто помогал мне. От тебя тоже, Лион, я могу переступить через твой труп, ты знаешь это. Тебе не за что меня любить.

Он тихо рассмеялся. Антара не была унижена или оскорблена, она смотрела на него, как ребенок впервые смотрит на море, ожидая ответов.

— Знаешь, а ведь ты единственная, кто помнит, что я Лион. Этого мне было бы достаточно.

— Ты говоришь «было бы», — указала она. — Значит, это не единственная причина, и причины все же есть.

— Да, пожалуй, есть, просто я не задумывался о них, они мне не важны. Но если ты так хочешь — пожалуйста, я назову их. Только тебе они не понравятся.

— Неужели? Ты умеешь заинтриговать.

— Я вообще много что умею, — усмехнулся Лион. — Но правда в том, что я люблю тебя, потому что я знаю тебя настоящую. Даже лучше, чем ты.

— Вот как?

— Представь себе, так бывает. Потому что ты разделяешь себя и Айви, а я прекрасно понимаю, что разницы между вами нет. Мнимая душа — это часть тебя. Ты не создала бы Айви такой настоящей, есть бы действительно взяла за основу все, чем ты не являешься, что ненавидишь или хотя бы презираешь. Нет, скорее, тебе удобно разделять себя. Когда ты Антара, ты — мстительница, которую призвал Делиор Сантойя, дочь, которой королева змей могла бы гордиться. А в Айви ты объединила все, чем тебе хотелось бы стать. Ты думаешь, что не имеешь права быть такой, поэтому ты ограждаешь себя от нее, подчеркиваешь, что она не настоящая. Но ты и она — вы обе настоящие. Все, что ты только что назвала, — нежность, доброта, сострадание, — есть и в тебе. Только вместе вы образуете единое целое. Но Айви об этом не подозревает, как и все ее предполагаемые друзья, ты отказываешься признавать, и только я достаточно люблю тебя, чтобы принять правду.

Он ждал, что она скажет, ждал хоть какой-то реакции. Но Антара лишь продолжала разглядывать его змеиными глазами, не говоря ни слова.

Это не ранило Лиона. Он снова убедился, что эта странная любовь не нуждается ни в признании, ни в подпитке. Он ничего от нее не требовал, хотя он был бы счастлив, если бы она осталась с ним.

Но если ей нужно и дальше играть в двух разных людей, наблюдая за любовными играми Айви и Каридана, — пожалуйста. Годы, прожитые с мертвым сердцем, научили Лиона ожиданию.

— То есть, ты пойдешь со мной, даже если все остальные откажутся? — спросила она, наконец отводя взгляд. Теперь она смотрела на звезды, как и он до ее прихода.

— Да. Это нужно и моей природе итерниала: у нас должна быть цель, нам так проще существовать. А раз в моей жизни сейчас нет цели, я разделю твою.

— Даже если однажды я прикажу тебе убить всех, кто путешествует с нами?

— Даже так. Но ты этого не сделаешь, потому что ты относишься к ним гораздо лучше, чем я.

Она улыбнулась, и хотя она все еще смотрела на небо, Лион знал, что она улыбается ему.

Антара развернулась и направилась прочь, обратно к костру, оставляя его в пустыне. Лион не знал, получила ли она те ответы, на которые надеялась.

Пожалуй, да, потому что, уходя, она на мгновение остановилась и бросила через плечо:

— Доброй ночи, Лион. Скоро увидимся. Позаботься пока об Айви.

Когда он собрался покинуть армию, его решение не одобрил никто. Его учителя, командиры и даже его подчиненные умоляли его подумать и не делать такую глупость. Еще бы! Инрис стал самым молодым капитаном в истории, он легко управлял отрядом солдат, многие из которых были старше его, он добился большего, чем другие военные, служившие уже много лет.

А ведь когда он начал обучение, никто не верил, что у него получится — болезненный мальчишка, крестьянский сын, да еще и жертва ведьм. Сколько такому бедолаге жить осталось? Его приняли просто из жалости, но он сумел их поразить.

Ему все давалось легко. В обучении бою неожиданно вспомнились все те уроки, что они тайком получили с Эсме, наблюдая за королевской армией. Инрис был уверен, что забыл их, но оказалось, что тело, в отличие от разума, все помнит. Да и разум не подвел: он схватывал все науки, которые дозволялось узнать военным, прекрасно разбирался в стратегии, умел быть властным, когда надо, и милосердным, если требуется.

Закончив обучение, он не покинул армию сразу — просто не мог, никто бы не позволил ему. Инрис возглавил собственный отряд, чтобы отплатить королю за оказанную милость. В ту пору в стране не было военных действий, и боевые отряды выполняли другие задания: преследовали разбойников на дорогах, избавлялись от одичавших хищников, даже сражались с чудовищами — хотя это были совсем не такие чудовища, как ведьмы, пленившие Инриса.

Любое задание он выполнял быстро и безукоризненно. Инрис никогда не возражал и не спорил, он вообще никому не рассказывал, о чем думает на самом деле. Все вокруг считали, что он рожден для того, чтобы быть воином, его талант мог принести ему почет и богатство. Поэтому когда он заявил, что хочет уйти, эта новость многих поразила.

Но Инрис не собирался менять свою судьбу лишь для того, чтобы его жизнь стала понятней им. Для него ничего не изменилось ни за годы обучения, ни за годы службы: он искал Эсме. Путешествуя по стране, он расспрашивал о ней, обо всех, кто тогда выжил во дворце, но никто не мог дать ему ответов. Поэтому он и ушел из отряда без сожалений, когда у него появилась возможность.

Он знал, что уж теперь-то готов предстать перед ней. Он больше не был тощим, нескладным юношей, поступившим на обучение. За эти годы его тело изменилось, налилось силой, он был почти на голову выше своих подчиненных. Его кожа стала смуглой от солнца и ветра, он двигался с грацией, которой редко могут похвастаться люди, а чаще — животные. Никто из встретивших его уже не сказал бы, что он — крестьянский сын.