Бесконечная дорога

— О, они уже не наша забота, — покачал головой Итерниал.

Анэко, все еще сидевшая на полу рядом с неподвижным телом Солла, уловила легкие шаги в дальней части коридора. Обернувшись туда, она увидела приближающуюся к ним фигурку в закрытом темном плаще — точно таком же, какой недавно носила она сама, плаще вдовы.

Марана подошла к ним и откинула с лица капюшон; ее глаза все еще были закрыты повязкой.

— Ты уверен, что у меня получится? — спросила она.

— Нет, но проверим.

— Если ты убьешь их, они точно умрут, зачем рисковать, привлекая меня?

— Это оправданный риск, — пояснила Антара. — Эти существа были созданы с помощью магии, даже их тела бесконечно опасны. Если их убьем мы, они будут мертвой угрозой. Если их убьешь ты, они будут солью.

— Но у них нет глаз, как они могут посмотреть на меня?

— Вообще-то, глаза у них есть, — отметил Итерниал. — Даже если они заросли кожей. Подай звук — и остатки их глаз будут устремлены на тебя. Если я правильно понимаю врожденную магию триггов, этого будет достаточно.

— Но я — не чистокровный тригг!

— К чему гадать? — фыркнула Антара. — Иди и делай, посмотрим, что у тебя получится!

Марана больше не спорила с ней, она, как и Анэко, побаивалась змеиную принцессу. Ясновидящая подошла к периллам, а остальные остались у нее за спиной, в безопасности. Анэко наблюдала, как Марана медленно, неуверенно снимает повязку, как подходит ближе к периллам.

— Эй! — позвала она. — Идите ко мне, смотрите на меня, тогда все закончится!

Вряд ли они понимали смысл ее слов, но все равно повернулись в ее сторону. Это была, скорее, привычка из прошлой жизни, ведь они больше не могли увидеть ее. Но Итерниал все рассчитал верно, этого оказалось достаточно.

Они недолго были чудовищами, готовыми разорвать любое живое существо. Под взглядом Мараны они превращались сначала в белые статуи, а потом рассыпались в соль, свободную от любых чар. Вой, давно наполнявший форт Мигос, оборвался, все закончилось.

Эсме была рада, что она не видела всего этого. Она потому и вызвалась помогать людям, хотя не готова была признаться в этом. Она уважала право Антары на месть, но все же… когда в игру вступала посланница королевы змей, Эсме предпочитала держаться подальше.

Теперь вернулась Айви, чудовища были уничтожены, а значит, все закончилось — для форта Мигос, по крайней мере. Для них, конечно же, нет.

Солдаты, все еще напуганные и подавленные случившимся, выносили из крепости мешки соли. Эсме наблюдала за ними, сидя за столом с капитаном Ван Кирком под небольшим навесом, укрывающим их от солнца. Ее спутников нигде не было, но Эсме не волновалась — с ними отправилась ее тень, поэтому она могла найти их в любой момент. Она чувствовала, что капитану спокойней говорить с ней, хотя он и не пытался напасть на других беглецов с Ариоры. Он понимал, что после понесенных потерь у его людей нет ни шанса на победу, поэтому мудро пользовался тем, что никто не давал ему прямого приказа задержать чудовищ.

— У вас все будет хорошо? — тихо спросила Эсме.

— Да, теперь, думаю, будет. Граф Эминель, королевский наместник, благополучно переждал нападение в винном погребе. Его тонкая душа, конечно, пострадала, но тело, которое приходится дальним родственником Его Величеству, — нет, и это много значит для нас. Нам придется лишь с прискорбием сообщить, что оба королевских мага погибли.

Эсме была почти уверена, что капитан видел Солла Аншаха живым. Но видел Семур и то, что маг добровольно пошел следом за чудовищами. Значит, так было нужно.

— Ты уверена, что не хочешь остаться здесь? — поинтересовался Семур, не сводя глаз с форта.

— Уверена.

— Это твое решение, Эсме? Потому что если тебе нужна помощь…

— Мне не нужна помощь, — прервала его Эсме. — Простите, не хотела оскорбить вас, но не нужно за меня беспокоиться.

— Меня просто удивляет, что ты идешь чужим путем, не желая искать свой.

— Я знаю свой путь, я просто еще не выяснила, где он. Я хочу найти Инриса! Скажите, за те годы, что прошли после падения замка ведьм, вы ничего о нем не слышали?

— Инрис? — нахмурился капитан. — Это тот крестьянский мальчик?…

— Да.

Она не надеялась, что он даст ей нужный ответ. Эсме много думала об этом — о том, ради чего и ради кого она покинула Ариору. Она не забывала об Инрисе, она просто свыклась с мыслью о его смерти и не знала, где его искать, кроме как в мире мертвых. Она даже сейчас не знала, жив ли он или Делиор Сантойя принял за него кого-то другого.

— А ты знаешь, я слышал это имя не так давно, — ответил Семур.

— Правда? — От возбуждения Эсме передвинулась на самый краешек стула. Такой удачи она не ожидала! — Где? Как? Он говорил с вами?

— Нет, он не говорил со мной, этим именем было подписано письмо, присланное мне пару сезонов назад, когда я только прибыл в форт Мигос. Некий юноша, назвавшийся Инрисом, просил меня рассказать о бойне, произошедшей в замке ведьм.

Все сходится! Антара сказала, что Инрис искал ее. Он тоже не забыл!

— И что вы ответили? — прошептала она.

— Эсме, ты должна кое-что понять… Когда наш мудрый король узнал об издевательствах ведьм над детьми, он был опечален этим, он посчитал, что не справился со своим долгом, не защитил своих подданных от такой участи. Поэтому, чтобы загладить свою вину, он издал указ выдать золота из королевской казны всем, кого использовали ведьмы, чтобы эти бедняги могли начать новую жизнь. К сожалению, добротой нашего господина решили воспользоваться воры и мошенники. Они выведывали имена тех, кто бывал в замке, и использовали их, чтобы просить золота. Я лично встречал трех девиц, назвавшихся твоим именем!

— Значит, вы отказали тому, кто прислал вам письмо?

— Не совсем так. Я ответил ему своим письмом, велев приехать сюда, в форт Мигос. Я уже достаточно стар, чтобы отличить искренность от обмана. Я хотел посмотреть в глаза этому Инрису, понять, был он там или притворяется. Но он так и не приехал, хотя времени с тех пор прошло достаточно, чтобы добраться сюда из любого уголка королевства.

Скорее всего, это и правда был мошенник, однако Эсме было жаль, что капитан не смог убедиться наверняка.

— Ты говорила, что Инриса убили ведьмы, — напоминал Семур.

— Я и правда так думала, но теперь у меня есть причины считать, что он спасся, как спаслась я.

— Даже так, он может быть где угодно. Как ты планируешь его разыскать?

— Я буду верить в судьбу, — мягко улыбнулась Эсме. — У моих друзей есть цель, поэтому пока я пойду с ними, им нужна моя помощь. И в это время я буду искать его. Я всегда знала, что мы с Инрисом связаны, это… это сложно объяснить. Но если он действительно остался жив, рано или поздно мы найдем друг друга.

Он мало с кем общался из королевских магов. Солл просто признавал их силу, а они уважали его — по той же причине. Он всегда чувствовал, что заметно младше остальных и вряд ли они станут друзьями.

Исключения было всего два — его брат и Халейдан Белого Льда, тот самый маг, что первым признал его. С братом Солл должен был много общаться, потому что у него просто не было выбора: Балериано был его единственной семьей. А вот Халейдан был ему искренне симпатичен, Солл чувствовал, что у них много общего. Он никому не сказал бы об этом, но он видел в горном отшельнике пример для подражания.

Халейдан всегда был невозмутим и вежлив со всеми — даже с самыми низкими слугами. Солл никогда не видел, чтобы он злился или огорчался, он находил выход из любой беды. Халейдан не делал ничего особенного, и все равно рядом с ним казалось, что в зале истинный господин, а все остальные — лишь его подданные. Он не поддавался страстям, он все внимательно обдумывал, его невозможно было соблазнить или подкупить.

Поэтому когда Солл узнал, что Халейдан тоже примет участие в ритуале Последней бури, ему стало чуть легче. Уж если и Халейдан принял это, значит, иного пути для королевства действительно нет!