Страница 42 из 48
– А себя – для маскировки! – вступил в спор Тарглан.
– Не настолько хороша шутка, чтобы ради смеха остаток жизни кантоваться в собачьей шкуре! – отозвался голос моей подруги. – По-твоему, как теперь будем обратно переколдовываться?
– Демоны их, магов, знают! – передернул плечами кочевник. – Может, со временем чары должны развеяться сами собой?..
Броул, по-прежнему не поворачиваясь, коротко рыкнул и помотал головой. Наше настроение упало еще ниже – кому, как не одному из лучших «деятелей жезла, зелья и заклинания», распознать суть и специфику заклятий, пусть и не им самим наложенных.
– Но чужих-то здесь не было! – напомнил Тарглан. Светлый Вождь изволил удобно расположить свою новую оболочку у высокой кочки, глядел в безоблачные небеса и баловал обоняние, задумчиво вникая в тонкости аромата сорванного тут же небольшого, но пышного цветка.
– Действительно, даже комары не беспокоили… Значит, все дело в самом месте! – выдала я неожиданно для себя. Удивилась, подумала и продолжила размышления вслух: – Вспомните, ведь поблизости полно заброшенных поселений… Да и живности практически никакой… А ведь опасности никто из нас не почувствовал!.. О ч-ч-черт!!!
Резкая боль выстрелом навылет разломила череп. Я, проглотив невольный стон, сжала пульсирующие болью виски, зажмурилась и сложилась вдвое, почти уткнувшись носом в собственные колени. В ушах звенело и гудело, но сквозь эту какофонию все четче и яснее пробивались детские голоса, выводившие слова пригрезившейся ночью песенки:
– Раз, два – перемень-трава…
Только теперь за этим куплетом последовало продолжение. На сей раз я не только слышала, но и видела то, что пелось – на мутно-темном «экране» возникали полыхающие синеватым пламенем неровные большие буквы, словно выписанные старательным первоклашкой:
В голове роились обрывки образов и воспоминаний. Сладковатый запах буйно цветущих неизвестных растений… И карнавальные костюмы – несоответствие оболочки и содержимого… В какой-то момент сознание вдруг прояснилось, и мне стало понятно все, что с нами произошло. Следом обрушилась темнота, лишив меня чувств и мыслей одновременно…
– …водичкой – вот так!
– А еще лучше – дать понюхать зелье, собственноручно ею приготовленное!
– Что она тебе плохого-то сделала?!
– А что? Наше величество – из числа самых умелых знахарок, так что средство наверняка что надо!
Меня наконец-то перестали деликатно хлопать по щекам, и в нос ударила волна такого запаха… если бы речь шла о звуке, сказала бы – оглушительно-пронзительного! Через пару мгновений я уже сидела, терла заслезившиеся глаза и отчаянно кашляла и чихала, умудряясь при этом еще и ругаться на чем свет стоит:
– Садисты-любители! Убийцы! Олухи!..!..! Двоечники несчастные!.. Для кого этикетки писаны-клеены?! Читать не научились?! Это же разводить надо по меньшей мере в пять раз!!!
Норка ойкнула и закрыла рот рукой, а мой праведный гнев обрушился уже на придворного чародея.
– А ты куда смотрел? Остановить не мог этих… Айболитов недоделанных?! Или вы все вместе сговорились покушение устроить?! Гуманнее способа не нашли?!!
Черный пес прижал остатки ушей, виновато потупился и жалобно взвизгнул. Остальные выглядели не намного лучше. Мне стало смешно, хотя в горле продолжало сильно першить.
– Ладно уж, на сегодня казнь отменяется… но я вам всем еще не раз припомню, так и знайте!
– Начинайте прямо сейчас, наше величество! – Тарглан шагнул ближе. – Готов первым попасть под раздачу…
– Еще бы! – прокомментировала подруга, ехидно подмигивая. – Голова-то, если что, не твоя слетит!
– Правильно, – поддержала я, вставая и отряхивая рубашку. – Сначала вернем каждому свое, а потом и справедливое возмездие не заставит себя ждать. Зелье, кстати, в самом деле удалось на диво… как для себя делала!
Чуть позже мы сидели вокруг огня и за кружкой свежего травяного отвара пытались расставить точки над всем, над чем им положено быть. Незаметно подошедший Нортис повесил на сучок связанный кольцом тальниковый прут с нанизанной дюжиной полуметровых рыбин и присоединился к нам. Ораторствовала в основном я, демонстрируя собеседникам свежесобранный букетик тех самых неизвестных мне растений.
– …виной всему стечение обстоятельств. Сейчас вовсю цветет вот эта прелесть, именуемая перемень-травой за свои качества. Именно ей мы обязаны тем, что наши души отправились в самоволку и после краткой прогулки заблудились и попали не по адресу. На растущую луну сила цветка возрастает, а здесь его – хоть коси! Вот мы и употребили сверх меры волшебной пыльцы с едой и питьем, да еще и надышались полной грудью, радуясь ветерку…
Мои соратники переглянулись и как по команде выплеснули содержимое кружек в траву. Я поспешила их успокоить:
– Хуже уже не будет! К тому же мне теперь понятно, как все вернуть на круги своя… Только чтоб слушаться беспрекословно!
Инструктаж не занял много времени. Если какие-то моменты и показались моим друзьям сомнительными, то все возражения благоразумно были удержаны при себе. Мы успели до заката…
Сначала общими усилиями состряпали настой злополучной травы – такой крепкий, что погруженный в него нож наверняка не упал бы. Затем отыскали чуть ниже по течению место, где речка поворачивала, образуя достаточно глубокую заводь, чтобы окунуться всем сразу и целиком, ведь проточная вода во все времена считалась одним из лучших средств для снятия магического воздействия. Труднее всего было с Броулом: насчет водных процедур уговаривать его не пришлось, а вот убедить принять необходимую дозу свежезаваренного зелья оказалось труднее, но мы и с этим справились, в основном подавая личный пример. Затем, оставив на себе минимальное количество одежды, все дружно погрузились в природную купель и добросовестно мокли, пока мое величество читало заклинание…
– Стань по-старому, как Творцом поставлено! – закончила я и выплеснула остатки настоя в костер.
Вроде бы вполне безобидное действо вызвало неожиданный эффект – как от взрывчатого вещества… Во всяком случае, дымно-паровой «гриб» странного цвета удался на славу и вырос выше деревьев. Я не стала ждать, когда он развеется или осядет, а с разбегу прыгнула в прохладную воду.
Теперь следовало немедля найти своего товарища по несчастью и взаимно утешиться крепким и качественным поцелуем в губы. Трижды… Всерьез озабоченная тем, чтобы как можно быстрее закончить эту затянувшуюся и начавшую надоедать незапланированную канитель, я не сразу обратила внимание на некоторую примороженность состояния своей «пары». Нортис даже моргать перестал, глядя на меня с каким-то странным выражением, и уж точно не собирался проявлять инициативу, поэтому пришлось в срочном порядке вспомнить, что сейчас именно я представляю собой сильный пол. Дальше было совсем просто – на берег, переодеться в сухое и спать, спать, спать…
Разбудил меня мокрый горячий язык, увлеченно и смачно лижущий мои щеки и руки под аккомпанемент радостного повизгивания. Попытки увернуться ни к чему не привели, пришлось открывать глаза и отпихивать счастливо скалящуюся собачью морду. Безрезультатно…
– Броул, место! Кому сказала?! Тьфу ты… Да что с тобой, черт побери?! Броул… или не Броул?!!
– Броул, Броул, – успокоил меня голос Нортиса из-за спины. – Не стоит сердиться, моя королева, он просто рад… как и все мы.
– Но следовать его примеру все же не будем! – хмыкнул Тарглан, подходя и подавая мне кружку со свежим отваром. – Если только наша венценосная персона сама не возжелает подобных проявлений признательности!
– Спасибо за идею! – обрадовалась я, отрываясь от бодрящего напитка. – Вот прямо сей момент возьму и возжелаю, причем начну с тебя, как старшего по званию… Что тогда делать станешь?!