Страница 66 из 91
Что за жизнь пошла?!
На следующий день, когда до Пасхи было уже рукой подать, состоялся еще один торжественный выезд. Он закончился в одном из лондонских приютов, где прошла старинная и странная церемония под названием «Омовение ног старым женщинам». На стульчиках сидели заранее отмытые и опрятно одетые старушки. Перед каждой – тазик с водой. Мы с фрейлинами выбрали себе по одной, мыли морщинистые, загрубевшие от возраста и неудобной обуви ноги, затем, когда закончили, отдали свои передники, в которые для каждой из старушек я приказала зашить несколько монет. Подаренной суммы должно было хватить на безбедную жизнь в Лондоне в течение пары лет.
Затем я ждала Пасху и надеялась на выздоровление лорда Дадли. Весна давно и во весь голос заявляла о приближении лета. Но вместо того, чтобы наслаждаться теплом, я металась по королевскому саду, не находя себе места. Фрейлины, подхватив длинные юбки, едва за мной поспевали. Заговорщики схвачены, мятежные лорды усмирены. Скоро состоится суд. Парламент смиренно принял религиозные реформы, заодно и выдал денег на военные нужды. Тут бы ликовать… Но Роберту становилось все хуже и хуже! Он уже не приходил в себя, находясь в пограничном состоянии между бредом и явью.
Я измучила Нонниуса, требуя сделать хоть что-нибудь!.. В отчаянии рассказала ему все, что знала об антибиотиках, но врач, кажется, решил, что королева подхватила тяжелую форму бреда от лорда Дадли. Поглядывал на меня тревожно, спрашивал, пью ли я успокоительное, и все норовил увеличить дозу.
А затем… затем, когда Роберт провел очередной день без сознания, у него спала температура! Я, плюнув на приличия, выгнала Нонниуса, сиделок и фрейлин из его спальни и осталась у постели больного, надеясь на чудо. Молила, чтобы он пришел в себя и… увидел меня первой! Лорд Дадли спал, дышал спокойно и размеренно, и каждый его вздох уже не приводил меня в ужас.
– Роберт, прошу вас, очнитесь! – прошептала я, склоняясь над мужчиной, взяв его за руку. – Вы всех перепугали и меня тоже… Вам пора уже прийти в себя!
Черт дернул меня полезть на кровать, чтобы поцеловать его в лоб! Этот порыв закончился тем, что мужская рука прижала меня к себе, и я рухнула сверху на Роберта. Хорошо хоть не на больное плечо! До лба не дотянулась, потому что вместо этого целовали уже меня. Его губы были со вкусом горького лекарства, настойчивые и уверенные. Я не сопротивлялась, наоборот, пылко ему отвечала, пока, наконец, не вспомнила о приличиях.
Сейчас ка-ак войдут, а мы непонятно чем занимаемся! Вообще-то понятно, но зачем?.. Оттолкнула его, сползла с кровати.
– Роберт, – пробормотала смущенно, – я крайне рада, что вы пришли в себя, поэтому прощаю ваше неподобающее поведение!
Заодно и свое, так как отвечала не менее страстно.
– Я рад, что меня ранили! – произнес лорд Дадли. Голос звучал еще слабо, но вполне уверенно. – Это самое лучшее, что случилось со мной за последнее время, - и бросил красноречивый взгляд на мои губы.
– Поговорите еще!.. – фыркнула я. – Берегите силы для быстрейшего выздоровления. Они вам понадобятся, ведь столько всего произошло! Так что пейте свой лечебный бульон и… Вы мне очень нужны, Роберт! Мне вас не хватало.
– Елизавета, я не ослышался?!
Неужели он подумал, что это похоже на признание?.. Ничего подобного! Я ведь всего лишь хотела сказать, что места себе не находила, переживая за его здоровье. Почему тогда на его лице появилась радостная улыбка?
– Я вас оставлю! – сказала ему строго, решив не отвечать. – Сообщу Нонниусу, что вы пришли в себя.
– Не уходите, – попросил он. – Побудьте со мной немного! Задержитесь еще хотя бы на минуту, – Роберт протянул мне руку: – Сейчас вы принадлежите только мне, а когда выйдете за дверь, то я снова буду видеть вас лишь мельком. Не хочу вас ни с кем делить!
Покачала головой, подхватила юбки и пошла прочь, и все потому, что в груди появилось нечто… такое, чего не должно быть. Он ведь женат, черт его побери! А я обещала, клялась самой себе, что больше никогда в жизни…
В небольшой комнате, служившей в его покоях приемной, меня дожидались гвардейцы. Кроме них – фрейлины, сиделки, усталый Нонниус. Надо бы ему зарплату поднять и какой-нибудь орден вручить!.. Еще была незнакомая темноволосая женщина с заплаканным лицом. Это кто такая?
– Лорд Дадли пришел в себя, – улыбаясь, возвестила я. Со всех сторон тут же раздались радостные возгласы. Я взглянула на незнакомку: – Плакать больше не нужно! Вместо этого стоит возблагодарить Господа Бога, а еще слугу его, почтенного члена Королевской коллегии врачей Поля Нонниуса!
Слабая улыбка тронула губы женщины, когда она склонилась передо мной в глубоком реверансе: