Страница 41 из 91
– Уверяю вас, Елизавета, когда выйдете за меня замуж, наследник появится в ближайшем времени! Мы сразу же займемся делом государственной важности и будем продолжать, пока не добьемся результата.
Эрик загоготал, довольный собой. Прячась от похотливого взгляда, я плотнее закуталась в меха. Потупила глаза, как и полагается добропорядочной девице, когда речь заходит о продолжении рода. Не сомневаюсь, если выйду за него замуж, швед окружит нас наследниками… Причем не только от меня! Еще с десяток незаконнорожденных будут бегать по дворцу, называя его папой.
– Дорогой мой Эрик, я бы хотела познакомить вас с той, кто после моей смерти, возможно, взойдет на английский престол. Конечно, на него будет претендовать Мария Стюарт, но вы ведь знаете, что по завещанию моего брата, покойного короля Эдуарда…
Далее я произнесла хвалебную речь Катерине Грей, в которой старалась подчеркнуть ее мягкость, кротость и доверчивость. Глупость, одним словом. Ее старшая сестра, королева Джейн, процарствовала девять дней, после чего потеряла голову. Вернее, за слабость характера, когда речь заходила о красивых мужчинах, которые и возвели ее на трон. Я надеялась, эта черта передалась Катерине по наследству.
Также упомянула, что девушка без ума от будущего короля Швеции и мечтает, чтобы ее представили. Если после этого Эрик не заинтересуется, тогда я извинюсь, что мысленно обозвала его кобелем!
Вскоре принц соизволил причалить, заметив на берегу винную пристань. Кто бы сомневался! Мы выбрались из баржи, Эрик галантно предложил руку и отправился со мной в люди. Людей, кстати, набежало порядком. Забыв обо мне, принц принялся сорить деньгами. Кидал монеты в толпу и кричал: «Я одариваю вас серебром, но когда стану вашим королем, это будет золото!» Лондонцы отвечали согласным ревом, готовые короновать его здесь и сейчас. Гвардейцы нервничали, так как прогулка по городу не была в списке развлечений. Я же размышляла, как бы поскорее закончить неудавшееся сватовство.
Вскоре нам преподнесли кубки с вином и угощение. Я пригубила свой, затем сунула в руки подоспевших фрейлин - лодки с придворными причаливали одна за другой. Где-то мелькнул Роберт, но сразу же потерялся в суете придворных в роскошных одеждах.
– Елизавета, позвольте пройтись рядом с вами! – Юхан, граф Финский, брат кронпринца, протянул мне руку, не дав наступить в лужу с весенней грязью. – Как вы находите моего старшего брата?
Граф был моложе, выше, тоньше в кости, трезвее и, определенно, умнее. Внешне они были похожи, но Эрик казался более привлекательным. Наверное, потому, что у Юхана был строгий, суровый взгляд человека, привыкшего повелевать. На его вопрос я решила не отвечать. Пусть думает… Что хочет, то и пусть думает!
Кронпринц был мне безразличен. Одно меня поражало – как в него столько влезает? Ведь выпил, кажется, уже пятый кубок с момента, как сошли на пристань.
– Не сомневаюсь, вы уже в курсе ночного недоразумения, – продолжал Юхан.
– Не сомневайтесь, – вежливо отозвалась я.
– Эрик получит от вас отказ, – констатировал граф, словно решение уже принято и заверено моим Советом. – Это понимают все, кроме него. Но не спешите прощаться со Швецией, Елизавета! Надеюсь, разочарование не затмит ваш взор, вы присмотритесь к другому брату...
Юхан, не спешивший отпускать мою руку, поднес ее к губам.
– Его сложно не заметить, - медленно произнесла я.
– Поведение Эрика многим не по душе и в Швеции, – продолжал Юхан. – У него часто случаются приступы беспричинного гнева и подозрительности. Брату видятся демоны, которые однажды его погубят.
– Определенно, погубят, – согласилась я. – Главный демон прячется в вине, дорогой мой граф!
Юхан покачал головой:
– Дурная наследственность, Елизавета, боюсь, не позволит ему править слишком долго! На троне Швеции будет сидеть не он. Знаю, вы откажете Эрику, поэтому, прошу вас, не удивляйтесь, когда из Уппсалы прибудут другие послы. Мои послы, - добавил он и вновь поцеловал мне руку. Пораженная, я не знала, что ответить.
– Вы произвели на меня невероятное впечатление, Елизавета! Ваша красота и ум затмевают любую из встреченных мною доселе женщин. Если вы позволите…
– Не позволю, – ответила я, отбирая руку, и все из-за того, что спиной почувствовала тяжелый взгляд.
Оглянулась. Роберт стоял неподалеку и смотрела на меня обвиняющее… Словно мы давно женаты, а он застукал свою благоверную за флиртом с садовником!
– Юхан, это лорд Дадли, – слегка запнувшись, произнесла я. – Несомненно, вы с ним уже знакомы.
Оставив двух мужчин обмениваться коляще-режущими взглядами, сбежала к щедрому кронпринцу. Впрочем, монеты, что подавал ему паж, все же закончились, и Эрик вспомнил о моем существовании. Любезно поцеловал мне руку, чем вызвал бурный восторг толпы.