Страница 8 из 18
— У нас не хватит людей? — предположил Таниэль.
— У нас не хватит людей, — подтвердила Линдет.
— А как насчет подкрепления из Редстоуна? — спросил Стайк.
— Никак, — желчно ответила Линдет. — Утверждают, что у них свои проблемы. Если я прибуду в Редстоун и эти проблемы не покажутся мне важными, я отдам командира гарнизона под расстрел. Без помощи Редстоуна нам надеяться не на что.
— Можно узнать, каков наш следующий шаг, мэм? — спросил Таниэль.
Через заднюю дверь в церковь вошел узколицый посыльный во главе небольшой процессии чиновников в дорогих костюмах и цилиндрах. Они раскланялись и расшаркались перед Линдет, хотя, судя по ее лицу, лучше бы они этого не делали. Когда к ним присоединились еще несколько человек, канцлер ответила Таниэлю:
— Мы отступаем.
— Я же говорил, что надо это сделать, еще неделю назад, — заметил Стайк.
Воцарилась тишина. Кто-то громко сглотнул. У Таниэля сложилось впечатление, что мало кто отваживался дерзить Линдет.
— Да, — наконец сказала она. — Именно так.
— Хорошо.
— Кускан, — обратилась она к посыльному. — Собирай вещи. Но потихоньку, я не хочу паники. — Она обернулась к чиновникам. — Мы уйдем под покровом темноты по Тристанскому тракту к Кипарисовой дороге, а оттуда напрямик к Редстоуну. Там перегруппируемся и оценим потери.
Таниэль нахмурился. Конечно, это было разумно. Роль правительства слишком важная, чтобы оно оставалось вблизи от столь опасной битвы. Они должны бежать. Но когда Линдет со своим штабом отступит, на пути кезанской бригады останется беззащитный город. Кезанцы не любезничают с городами, в которых находят приют мятежники.
— А что будет с жителями? — спросил Таниэль.
— Как только мы благополучно покинем Плант, будет отдан приказ об эвакуации.
— У нас всего два дня до прибытия кезанцев, — запротестовал Таниэль. — Этого не хватит, чтобы эвакуировать такой большой город, особенно если вы объявите обо всем только завтра.
Взгляд Линдет упал на Таниэля, и у него тут же пересохло в горле. Он почувствовал себя дураком. Что сказал бы отец, человек, не церемонившийся с королями, о сыне, которого запугала леди-канцлер едва ли двадцати пяти лет от роду?
— Жители отвлекут на себя внимание, — холодно произнесла Линдет. — Как только мы отступим и передадим приказ об эвакуации, они запаникуют и побегут по тракту на север. Разумеется, мы оставим защитников — вас с вашими «призраками» и часть солдат и ополченцев, — которые будут досаждать кезанцам и попытаются замедлить их передвижение. Как только правительство окажется в безопасности, вы тоже отступите.
Таниэля замутило. Ка-Поэль ощетинилась, как рассерженная кошка.
— Вы ждете, что мы отступим, бросив на дороге десять тысяч граждан Фатрасты со всем их имуществом на милость кезанцев?
— Да. Именно этого я и жду. Я не намерена терять ценные ресурсы, защищая малозначительный город.
Все вокруг задумчиво покивали, будто Линдет изрекла мудрость, какую и ждали от вождя. Один Стайк вовсе не выглядел убежденным.
— Два Выстрела прав. Они перебьют всех, кто попытается бежать.
— И всех, кто останется, — сказала Линдет. — Нам не победить. Так мы по крайней мере отложим сражение на другой день, когда риск для правительства и боевых ресурсов будет меньше. Если бы мы отступили раньше, то смогли бы этого избежать, но что сделано, то сделано.
Таниэль поискал в лице Линдет хоть какие-то признаки сожаления или угрызений совести от идеи обречь на верную гибель целый город. В ее глазах застыло суровое, непреклонное выражение. Она приняла решение и будет стоять на своем.
Бездна, отцу она бы понравилась.
— Ни слова из нашего разговора не должно покинуть эту церковь, — объявила Линдет. — После нашего отступления, несомненно, случится кровавая бойня, которую можно обернуть нам на пользу. Эти жизни не пропадут зря. Два Выстрела, я жду, что вы подготовите своих «призраков» к бою. А ты, Стайк, держи «Бешеных улан» в узде, пока мне не понадобишься.
Тоном Линдет дала понять, что это ее последнее слово. Таниэль вышел из церкви с тяжелым сердцем. Толпа на городской площади показалось ему еще более неуправляемой.
Все эти люди, понял он, к концу недели погибнут. Таниэль рванулся через улицу, и Ка-Поэль пришлось бежать, чтобы не отстать. Вдруг он увидел сидящего на крыльце мальчишку, перед которым на земле лежала кепка. У него отсутствовала левая нога ниже колена. Пошарив в ранце, Таниэль достал несколько кран и бросил в кепку.
— В этом городе есть газета? — спросил он.
Мальчишка торопливо вытащил монеты из кепки, взвесил в руке и сунул в карман.
— Да, сэр, — сказал он. — Целых три. Спасибо, сэр.
— Какая самая крупная?
— «Вестник Планта», сэр.
— Где ее редакция?
— На углу Главной и Манхоуча. Пройдите еще два квартала и сверните налево. Большая красная вывеска. Не пропу́стите.
— Спасибо.
Таниэль задержался на миг, глядя туда, куда указал мальчик, затем обернулся — нет ли поблизости тех головорезов, что стояли у штаба Линдет. Никто не выделялся из толпы. Проще простого известить газету о планах Линдет. Новость разлетится за пару часов, и люди тут же начнут покидать город. Некоторым даже посчастливится опередить кезанскую армию.
Ка-Поэль тронула его за плечо.
— Что? — спросил он.
Ка-Поэль нахмурилась, качая головой, и указала на мальчика, с которым только что разговаривал Таниэль, а потом приложила ладонь к уху: «Я это слышала».
— И? — спросил он.
Она закатила глаза и потянула его в ближайший переулок. Как только они выбрались из толпы, повернулась к нему и стала так быстро жестикулировать, что Таниэль не мог уследить за смыслом. Он нетерпеливо взглянул на прохожих. Нужно попасть в редакцию. Чем раньше все узнают, что происходит, тем лучше.
— Поль! Помедленнее. О чем ты?
Она ткнула в него и изобразила петлю висельника: «Добьешься, что тебя убьют».
— Что ты имеешь в виду? — Таниэль прикинулся дурачком. Он прекрасно понял, о чем она.
Ка-Поэль изобразила на голове корону, указала на него и снова изобразила петлю висельника.
— Я не боюсь Линдет.
Она сложила руки книгой.
— Да, я слышал байки о ней. Это просто байки и ничего больше.
Все слышали, как оскорбившие ее люди пропадают, как она спокойно казнит офицеров за неподчинение. Таниэль всегда считал это кезанской пропагандой. Даже теперь, зная, что она не задумываясь бросит Плант, он не верил столь нелепым историям о ее гневе.
Но они заставили его помедлить.
— Хорошо, — признал он. — За неподчинение ее приказам последует наказание. Но ты не знаешь репутацию моего отца. Что она сделает сыну адроанского фельдмаршала?
От мысли заслониться отцом у него скрутило живот, но есть вещи поважнее гордости.
Ка-Поэль он не убедил. Она хлопнула Таниэля по плечу, качая головой, и показала на себя, а потом изобразила круговое движение.
— Ты хочешь спросить, что будет с тобой? — нахмурился он. — Если она меня убьет, ты просто вернешься в свое племя. Тебя никто не тронет.
Ка-Поэль фыркнула и снова ударила его.
— Ой! Слушай, Поль, кто-то должен это сделать, но из ее ближайшего окружения ни один не решится. Она собирается угробить целый город.
Девушка указала на него, затем сделала круговой жест и изобразила выстрел из пистолета у своей головы.
— При чем здесь я?
Она вскинула руки и с паникой на лице заметалась между стен переулка. Остановилась и махнула на Таниэля, изобразив петлю на шее. Потом снова корону на голове и жест, будто что-то передает.
У Таниэля ушло несколько мгновений, чтобы понять ее.
— Ты думаешь, я спровоцирую панику, попаду под военный трибунал и, может, даже преподнесу Линдет на блюдечке кезанцам?
«Да».
Таниэль принялся мерить шагами переулок, стараясь успокоиться. Его бесило, что Линдет готова бросить столько людей умирать, чтобы прикрыть свое бегство. Честный адроанский солдат такого не стерпит, а отец Таниэля на весь мир славился беспощадной тактикой. Однако Ка-Поэль права. Стратегия Линдет — единственная возможная, если они намереваются извлечь выгоду из этой переделки.