Чёрный Ловелас

– Я подумаю, пока больше ничего сказать не могу. А сейчас мне пора домой, пока моя няня ещё держится на ногах.

Вечером того же дня Уил зашёл к Ловеласу и передал, что Джейн встретит его у калитки своего дома. С надеждой Чёрный Ловелас помчался к ней.

– Цветочник будет ждать вас сегодня в девять на заброшенной мельнице, - сообщила девушка, опершись на увитый плющом забор. В свете заходящего солнца её рыжие волосы отливали золотом и бронзой. Ловелас впервые заметил, что у неё зелёные глаза.

– Спасибо вам большое, мисс Джейн. Это моя последняя надежда.

Девушка растерянно улыбнулась, а потом как-то странно посмотрела на него. Она накрыла его ладонь своей, на миг сжала пальцы, а затем вдруг потянулась к Ловеласу, быстро чмокнула его в щёку и кинулась к дому, выкрикнув на бегу «Удачи!»

========== Глава 5. Секрет Цветочника ==========

Сердце Ловеласа колотилось вовсю, когда он шел к мельнице в назначенный час.

«Каким образом мне поможет встреча с этим человеком? Может быть, это всего лишь розыгрыш? Или нет? Вдруг случится чудо? Сумасшествие … » - вертелось у него в голове. Затем Ловелас стал думать о Джейн, её робком взгляде, прощальном поцелуе, об её детской улыбке и бронзовых волосах.

«Кажется, она неравнодушна ко мне. Но вела себя не так, как остальные девушки. Она нравилась мне ещё в первый мой приезд в этот город. Джейн… такая милая и обаятельная. Решено, если сегодня я избавлюсь от проклятья, то вернусь и сделаю Джейн предложение. И если она захочет быть со мной, я буду счастлив» - уверял себя Ловелас.

Уже почти стемнело, когда Чёрный Ловелас стоял, наконец, внутри старой разваливающейся мельницы. На полу валялся разный хлам, перекрытия кое-где совсем сгнили, так что высоко вверху можно было видеть крышу и лоскуты синего неба. Ловелас поставил принесённый с собой фонарь на пол и окрикнул Цветочника, звук его голоса гулко разнесся по помещению. Прошла минута, вторая. Наконец из тёмного угла выступила фигура человека в плаще и шляпе.

– Ну, здравствуйте, Чёрный Ловелас, - произнёс знакомый женский голос, и его обладатель показался полностью.

– Арабелла! Вы?! Что вы здесь делаете?!

– Вы же сами искали встречи со мной, не так ли?

Ловелас был абсолютно сбит с толку появлением девушки и её холодным, нарочито спокойным тоном.

– Так значит, вы и есть …

– Тот самый соблазнитель, который чарует сердца и не отбирает невинности? Да, это я. Удивлены? Вот в чём секрет Цветочника. Хотя «соблазнитель» слишком громкое слово. Я просто любила девушек, дарила им радость и физическое наслаждение, и то же получала сама. Без всяких обязательств.

Несколько секунд Ловелас осознавал её слова, приходя в себя от удивления. Но потом его затопила волна восторга.

– Арабелла, как же я рад вас видеть!

– Да неужели?

– Я … я мучился все эти месяцы, вспоминая вас.

Девушка молчала. Ловелас смешался:

– Вы недовольны?

– Недовольна?! Да я просто в бешенстве!!! – Арабеллу будто прорвало, её темные глаза сверкали, - Вы бросили меня посреди бала! Удрали, как последний трус! Вы что думали, что я одна из этих сумасшедших дамочек, которые вас преследуют? Моё сердце защищено от безумия более нежной любовью, которая вам и не снилась!

– Ну откуда я мог это знать? Я и вправду боялся вам повредить.

– Вы оскорбили меня своим бегством, - Арабелла немного успокоилась, - А может быть, я испытывала к вам чувства.

– Правда? - Ловелас взял её руки в свои. – Простите меня. Я люблю вас.

Девушка занервничала.

– Нет, я не могу! – с этими словами Арабелла вырвалась и побежала к выходу.

Спустя несколько мгновений Ловелас кинулся ей вслед. Но девушка в это время уже садилась в карету неподалёку. Кучер ударил кнутом, и карета тронулась с места. Не помня себя, Ловелас погнался за ней. К счастью, дорога была плохая, и карета двигалась не очень быстро, хотя кучер беспрестанно подгонял лошадей. Наконец, экипаж остановилась около особняка в пригороде. Обессиленный Ловелас заметил, как Арабелла зашла внутрь. Некоторое время он переводил дух, а затем поспешил в направлении своего театра.

Тем временем Арабелла раздумывала, сидя у камина в гостиной и глядя, как языки оранжевого пламени пожирают очередное полено.

«Он действительно любит меня. А как он обрадовался нашей встрече! Но он обидел меня. А теперь я его бросила. Потому что не простила. Нет, я всё простила. Да и прощать-то по сути нечего. Просто я не могу предать ЕЁ. Мы любим друг друга и уже всё решили. Но Ловеласа я тоже люблю. Я себя ненавижу».

В это время взмыленный Чёрный Ловелас добрался до театра, и, вваливаясь в палатку к Марселю, с порога выпалил:

– Лодка, моя гитара, конфеты и лошадь.

– Извини, дорогой, не сегодня. Я устал.

– Да нет же, я … имел ввиду, что мне всё это нужно, - Ловелас отдышался. - Я встретил Арабеллу.

– Иди ты, - Марсель оглядел грязную мокрую одежду друга и прилипшие ко лбу волосы, - Тогда вперёд, только принарядись.

Спустя два часа Ловелас стоял под окном особняка Арабеллы с гитарой в руках, одетый в парадный вышитый чёрный плащ, маску, украшенную жемчугом, и рубашку из фиолетового шёлка.

«Как в дешёвой пьеске» - подумал он и ударил по струнам:

Луч солнца золотого

Тьмы скрыла пелена… (*1)

В это время Арабелла, разрываемая между возлюбленным и возлюбленной, услышала пение и подошла к окну.

Ночь пройдет – наступил утро ясное.

Знаю счастье нас с тобой ждёт.

– Что за … ? – девушка не поверила своим глазам. Ловелас со смущённым видом стоял под окном и пел ей серенаду.

На миг он прервался и швырнул ей что-то в окно. Арабелла подняла с пола мешочек, внутри которого оказался миндаль в шоколаде. К нему была привязана записка: «Я совершенный дурень. Прости меня».

«Как герой сентиментального романа», - подумала она, вновь выглядывая в окно, - «Но я в восторге!»

Солнце взойдёт, солнце взойдёт, солнце взойдёт!

Ловелас закончил и с надеждой смотрел на Арабеллу. Она улыбнулась ему и прокричала: «Я сейчас спущусь». Девушка набросила на себя красную бархатную накидку и вышла навстречу Ловеласу. Подойдя к нему, она протянула руки к его лицу и спросила:

– Можно?

– Конечно.

Тогда Арабелла потянула за шнурки, скрепляющие маску на затылке Ловеласа, и открыла его лицо.

– Ах. Какой ты симпатичный, - прошептала она.

В действительности Ловелас был не просто симпатичный. Его лицо было будто высечено из мрамора. Бледная кожа, ровный прямой нос. Изгиб бледно-розовых мягких губ. Гладкие щёки, тени, залёгшие под скулами. Высокий лоб, уже прорезанный несколькими складками. Ярко-голубые глаза под тонкими черными бровями. Ниспадающая на один край чёлка, густая шевелюра иссиня-чёрных волос. Черты лица тонкие, но несколько морщин и складок придавали ему мужественности.

Арабелла пригласительно вытянула руку:

– Идём в дом.

– Нет, - Ловелас взялся за её ладонь и повёл по направлению к реке.

– Я хотел взять нам лодку, но ничего лучше раздобыть не смог.

Они подошли к речке, где у берега плавал привязанный плот. Ловелас помог Арабелле на него взобраться, отвязал канат, и они стали медленно спускаться вниз по течению. Речка была достаточно мелкая и узкая, так что опасности утонуть не было. Вдоль берега росли ивы и густой кустарник, над головами плыло звёздное небо, по которому изредка проносились ночные птицы или летучие мыши. Тишину нарушал лишь плеск волн и стрекотанье насекомых. Арабелла прижалась к Ловеласу, он нежно поглаживал её по плечу. Влюбленные молча наслаждались прогулкой.

Наконец, растительность около берега заметно поредела. Ловелас с помощью длинной палки причалил плот. Неподалёку паслась привязанная лошадь. Арабелла села на неё, по-мужски расставив ноги. Ловелас устроился позади. Так они неспешно доскакали до особняка. Затем спешились и отвели лошадь в конюшню. Девушка проводила мужчину в дом. В холле они оставили верхнюю одежду и поднялись наверх.