Лабиринт

Повторить подробное содержание зачитанной мне инструкции я не берусь. Смысл состоял в том, что я должен делать все, что я буду должен сделать. Чтобы донести до меня сию немудреную истину, какой-то прозябающий при Дворе бюрократ извел несколько листов превосходной бумаги, а сэр Джуффин потратил больше получаса на декламацию этого литературного шедевра. Закончил он со вздохом облегчения. Синхронный вздох вырвался и у меня. Только Куруш, кажется, получил удовольствие.

- А почему вы, такие умные птицы, работаете на людей? Спросил я буривуха, поскольку этот вопрос занимал меня последние полчаса.

- Нас здесь мало, - ответила птица, - трудно прожить! А вместе с людьми спокойно и интересно: они много говорят. Там, где нас много, мы живем одни и обладаем силой... Но здесь очень интересно. Столько разных слов, столько историй!

- Достойный ответ, Куруш. - Ласково улыбнулся сэр Джуффин. - Тебе ясно, Макс? Они просто находят нас забавными!

Потом мне торжественно вручили мое "боевое оружие" миниатюрный кинжал, подходящий скорее для маникюра, чем для убийства. В рукоять был помещен своего рода "индикатор", чутко реагирующий на присутствие магии, как запретной, так и дозволенной. Я уже видел такую штуку в деле, и даже успел убедиться в том, что она не всесильна. Что ж, это и лучше - с самого начала не иметь особых иллюзий...

Покончив с формальностями, мы поднялись на верхний этаж Дома у Моста, где меня представили благодушному маленькому толстяку в невероятно ярком оранжевом лоохи.

- Рад назвать свое имя: сэр Кумбра Курмак - начальник Канцелярии Малых и Больших Поощрений при Управлении Полного Порядка. Я - самый приятный субъект в этом угрюмом месте, поскольку ведаю наградами и прочими хорошими вещами - с улыбкой сообщил мне этот старший брат апельсина.

- Кроме того, сэр Кумбра Курмак - единственный полномочный представитель Королевского Двора в Канцелярии. - Добавил сэр Джуффин. - Так что, как бы мы не старались, а без веского слова сэра Кумбры все наши дела канут в безвестность.

- Не слушайте сэра Джуффина, сэр Макс, - улыбнулся польщенный толстяк. - Уж кого при Дворе всегда рады выслушать, так это его самого! Но надеюсь, что я все же был первым, кто рассказал Королю о ваших выдающихся заслугах.

Я ошарашенно уставился на своего босса. "Какие такие "выдающиеся заслуги", Джуффин?" - В отчаянии вопрошал мой взор.

- Он имеет в виду дело с зеркалом старого Маклука, пояснил сэр Джуффин. - Конечно, официально, ты еще не состоял в Управлении... Но тем больше чести! Соединенное Королевство должно знать своих героев.

- Вы, сэр Макс - первый на моей памяти, кто начинает свою службу у нас с награды, - почтительно поклонился сэр Кумбра Курмак. - А я служу здесь очень долго, можете мне поверить! Итак, примите с восхищением! - И он вручил мне маленькую шкатулку темного дерева. Я знал, что в Ехо принято внимательно рассматривать любой подарок, как только он оказался у тебя в руках. Поэтому, я попытался открыть коробочку. Ничего не вышло.

- Это же королевский подарок, сэр Макс! - С упреком сказал сэр Джуффин Халли. - Так просто ты ее не откроешь. Здесь нужна, если я не ошибаюсь, белая магия четвертой ступени. Поэтому открыть шкатулку ты сможешь только дома: в общественном месте применять ее нельзя. В этом есть особый смысл: Королевским подарком каждый наслаждается наедине.

- Прошу прощения, - я, кажется, покраснел, - мне пока не доводилось получать Королевских подарков, как вы понимаете.

- Все в порядке, сэр Макс, - обнадежил меня добродушный сэр Кумбра, - знали бы вы сколько здесь служащих, прекрасно осведомленных о том, как нужно поступать с наградой, но не разу таковой не удостоенных! Ваше положение представляется мне куда более завидным!

Я многословно поблагодарил Короля, его Двор в целом и сэра Курмака в частности, и мы с Джуффином наконец отбыли к себе.

- Предупреждать надо, - ворчливо заметил я, наслаждаетесь вы моим позором, насквозь вас вижу!

- Макс, поверь мне, так лучше для всех! - Добродушно заметил сэр Джуффин. - Ну какой же ты "варвар с границ", если все делаешь правильно? Терпи, сынок, конспирация - великая сила!

- Ладно уж... Поможете открыть этот ларчик? Я не потяну.

- Не прибедняйся, сэр Макс!.. Ну ладно, ты попробуешь, а я, в случае чего, помогу. Только давай запрем дверь... Ничего, ничего, сэр Макс, в моем кабинете и не такое вытворялось!

Положив шкатулку на стол, я постарался расслабиться и вспомнить все, чему меня учили. Безрезультатно! Посрамленный, я развел руками.

- Ну, сэр Макс, и я могу ошибаться... Ну-ка, ну-ка... Да, здесь действительно магия всего лишь четвертой ступени. Это ты уже можешь. Давай еще раз!

Я рассердился. На шкатулку, на Короля, ее мне всучившего, на сэра Джуффина, не желавшего помочь... Ладно, попробуем иначе! В гневе я послал такой зов курьеру, что он, наверное, свалился со своего стула. Мне даже показалось, что я слышу звук удара, что, в принципе, было невозможно. Через несколько секунд он робко поскребся в дверь. Сэр Джуффин Халли удивился.

- Кому это приспичило?

- Мне. Без чашки горячей свежей камры я не обойдусь!

- Ты гений, сэр Макс! Я бы не додумался... Во всяком случае, не сейчас.

Перепуганный курьер, дрожа всем телом, поставил поднос на край стола и испарился. Сэр Джуффин в недоумении посмотрел на закрывающуюся дверь:

- Что это с ним? Они меня боятся, конечно, но не настолько же...

- Зато меня - настолько! Я, кажется, погорячился...

- А, ну это ничего... Тебя должны бояться, ты же новенький. Не напугаешь сразу, потом будешь по полчаса ждать, пока этот ленивый парнишка соизволит откликнуться на зов... А ты что, в гневе, сэр Макс?

- Да! - Рявкнул я, залпом осушил чашку камры и резко ударил мизинцем по столу рядом со шкатулкой, как меня учили. К моему изумлению, шкатулка рассыпалась в пыль. Но спрятанный там маленький предмет остался целехонек, что и требовалось... Меня отпустило.

- Ой, - тихо сказал я, - что это я натворил, сэр Джуффин?

- Ничего особенного. Ну использовал магию шестой ступени, вместо четвертой... черную, вместо белой... хорошую вещь испортил... с кем не бывает! А в остальном все в порядке. Хорошо, что мой кабинет абсолютно изолирован от прочих помещений. Представляю, какой бы поднялся переполох в Управлении! - Джуффин, кажется, был в восторге от моей выходки.