Лабиринт

Сэр Джуффин Халли посмотрел на меня с почти отеческой гордостью. А сэр Луукфи расплылся в милой улыбке:

- Вот видите, сэр Кофа, а вы говорите - оскорбление... У меня вообще очень хорошая интуиция. Еще когда я учился... Ох простите, господа, я увлекся, а годы моей учебы - не самая интересная тема для застольной беседы. - Он восхищенно повернулся ко мне. - Сэр Макс, а это правда, что вы будете работать один и только по ночам? Знаете, ночь - это самое удивительное время суток! Я всегда завидовал людям, которых не тянет в постель сразу после заката... Моя жена, Вариша, например, тоже считает, что только после заката и начинается настоящая жизнь. Поэтому мне так редко удается хорошо отдохнуть... - неожиданно закончил свою речь этот потрясающий парень, слегка смутившись в конце.

- Ничего, - утешил я беднягу, - у вас тоже есть свои преимущества. А работать я действительно буду ночью, но боюсь, что не только ночью и не думаю, что совсем один. Так что, если рассудить, моя жизнь будет не такой уж удивительной... Надеюсь, что так, во всяком случае. - Кажется, мне удалось избавить беднягу от приступа застенчивости.

- Смотрите-ка, в философском споре победила идея ответственности, - заметил сэр Джуффин. - Приветствую победителей!

К нам приближалась во всех отношениях замечательная пара. Длинный сэр Шурф Лонли-Локли с лицом памятника Чарли Уотсу, как всегда в белом. На одну из неподвижно сложенных на груди рук в толстых узорчатых перчатках, деликатно опиралась маленькая на его фоне, но определенно шустрая барышня, элегантно укутанная в лоохи цвета ночного неба. Вместо ожидаемой широкоплечей амазонки, я заполучил в коллеги вполне эльфообразное существо, напомнившее мне английскую актрису Диану Ригг. "Интересно, как здесь относятся к служебным романам? - Подумал я. - Надо будет спросить у Джуффина..."

Шутки шутками, но леди была не только хороша. В очень темных серых глазах светились разум и смешливость - две стороны одной медали, на мой взгляд. И кроме того... Всем своим недавно проснувшимся для чудесных возможностей телом, я ощущал исходящую от этой маленькой леди опасность, не менее грозную, чем источал флегматичный сэр Лонли-Локли, чьи смертоносные руки я уже видел в деле.

- Рада назвать свое имя: Меламори Блимм, Мастер Преследования затаившихся и бегущих, - тихо представилась леди. К моему изумлению, она заметно волновалась. Грешные Магистры, что же они там обо мне наговорили?

- А я рад услышать ваше замечательное имя, - сказал я. Не по регламенту, зато - от души. Лонли-Локли, вежливо кивнув мне с тайной гордостью старого знакомого, уселся рядом с Луукфи Пэнцом. Меламори улыбнулась, смущенно и в то же время весело.

- Простите мою фамильярность, сэр Макс, но я решилась прийти с подарком. Сэр Джуффин счел бы меня скрягой, если бы я поступила иначе. - С этими словами она извлекла из-под складок лоохи небольшую керамическую бутылку. - Уверена, что вам еще не доводилось пробовать это вино. Я и сама лакомлюсь им крайне редко, хотя мой родич Кима Блимм балует меня, как никого другого в семье. - Бережно передав мне бутылку, она опустилась на табурет рядом с сэром Кофой.

Я задумчиво смотрел на врученный мне сосуд.

- Ты не представляешь, как тебе повезло, сэр Макс! Восхищенно воскликнул сэр Джуффин, помолодевший, кажется, лет на двести. - Это изумительная редкость, "Вечная влага" - вино из самых глубоких подвалов Ордена Семилистника! Кима Блимм, дядя Меламори - Главный Надзиратель за винами Ордена. Поэтому я и держу ее на службе... Ну не обижайся, леди Меламори! Можно подумать, ты только вчера со мной познакомилась! Могла бы уже составить "Список дурных шуток сэра Джуффина Халли"... и за хорошие деньги продать его в "Суету Ехо".

- Сэр Макс совсем меня не знает и подумает, что я, действительно... - обиженно прошептала Меламори.

- Зато сэр Макс знает меня, незабвенная. И кроме того... кроме того, он уже тебя раскусил, как мне кажется. Еще получаса не прошло с тех пор, как он расколол сэра Кофу! Правда, сэр Макс?

Три пары изумленных глаз уставились на меня. Я почувствовал срочную необходимость внимательно изучить содержимое своей чашки. Потом пожал плечами:

- "Расколол", "раскусил"... Вы делаете из мухи слона, сэр Джуффин. Впрочем, могу честно сказать, что увидев леди Меламори, я подумал, что она, по меньшей мере, так же опасна, как сэр Шурф... Вот и все. - И подмигнул надувшейся леди, Надеюсь, что я не ошибся?

Меламори польщенно улыбнулась. (В любом случае, она бы скоро улыбнулась, такие девушки не станут тратить свое драгоценное время на долгие обиды!)

- Думаю, что те ребята, которых я за шиворот приволокла в Холоми, или туда, откуда еще труднее убежать... - ее улыбка стала улыбкой сытой кошки, - они подтвердили бы вашу правоту, сэр Макс, если бы могли... - И тут же снова приняла эльфический вид смущенной пай-девочки. - Но сэр Шурф, по-моему, убивает куда эффектнее. Зато я их очень быстро нахожу! - Меламори снова показала острые зубки. - И стоит мне ступить на чей-то след, как сердце его понимает, что наше свидание неминуемо, и он теряет удачу... простите, я, кажется, увлеклась. - Маленькая опасная леди растерянно оглядела наши внимательные лица. - Я уже заткнулась, господа.

- Ничего, - по-отечески утешил ее сэр Джуффин, - пользуйся отсутствием Мелифаро, девочка. На каком месте он прервал бы твою пламенную речь, как ты думаешь?

- На втором слове, - хихикнула Меламори, - проверено временем! Впрочем, когда мы с сэром Мелифаро остаемся одни, его страсть побеждает и он дает мне сказать слов пять - шесть кряду. Представляете?

- Не представляю. Мне это удается крайне редко, а ведь я, какой-никакой, а Почтеннейший Начальник. Но против природы не попрешь... Кстати, сэр Шурф, как вы его одолели?

- Очень просто, сэр Джуффин. Я попросил вашего личного буривуха, то есть Куруша, повторить ту служебную инструкцию, которую получил сэр Мелифаро при вступлении в должность. Там ясно говорилось, что... - невозмутимо начал сэр Лонли-Локли.

- Все ясно, - рассмеялся Джуффин, - можете не продолжать, сэр Шурф, - ох, дырку в небе над вами обоими, нашла коса на камень!

Я сделал простенький вывод, что гармония в Малом Тайном Сыскном Войске основывалась на старом диалектическом принципе единства и борьбы противоположностей и задумался: кого же предстоит уравновешивать мне? Очевидно, всех сразу: я же существо из другого Мира, как-никак...