Лабиринт

А зря, как я понял, увы, уже гораздо позже! Придавать значение подобным "глупостям" было частью нашей профессии, и немаловажной... Но тогда я постарался просто забыть об этом нехорошем комочке "чужого страха". Мои старания увенчались успехом, почти немедленным.

- Я знаю, как уходит тень, - заговорил, наконец, сэр Джуффин, - скажите, мудрые леди, неужели никто из вас, кроме почтенной Брабы, не почуял неладного?

- Мы все почуяли неладное, - усмехнулась леди Маллис, почуяли неладное - и только! Никто из нас не знает, что мы почуяли. Нам это не по зубам. И тебе, сэр, тоже не по зубам, хотя ты и смотришь во тьму... И твой парнишка тебе не поможет! - Я с ужасом понял, что внезапно удостоился пристального внимания старухи.

- Это тайна, сэр. Просто чужая, плохая тайна. - Сказала леди Тиса. - Всем нам она не нравится. Мы не хотели о ней говорить, потому что нельзя говорить о том, чего не знаешь. Но когда находишься в обществе двух джентльменов, обреченных глядеть во тьму... Мы решили сказать все, хотя это вам ничего не даст. А теперь мы уйдем.

И три старушки с грацией молодых кошек исчезли за дверью.

"Джуффин, - тут же заныл я, бессловесно, разумеется, - что они несли про "двух глядящих в темноту джентльменов"? Что это значит?"

"Макс, не занимайся пустяками. Так эти леди представляют себе нас с тобой. Они ничего не знают о Невидимой магии, поэтому определяют ее как "тьму". И вообще, не придавай большого значения всему, что они наговорили. Эти дамы неплохие практики, но теоретики из них некудышние!"

И сэр Джуффин Халли встал из-за стола.

- Мы уходим, Говинс. Здесь надо хорошо подумать. Скажи хозяину, что он может никого не посылать в Дом у Моста: я все оформлю сам. Утром я пришлю вам разрешение, сможете похоронить беднягу... Но я не обещаю, что все остальное уладится так же быстро, как хлопоты с бумагами. Здесь надо выждать, к тому же я буду очень занят в ближайшие дни. И следите, чтобы никто не шастал в эту грешную спальню. Пусть стоит неубранная, Магистры с ней! Если я буду отсутствовать долго, сэр Маклук не должен волноватся: об этом деле я не забуду, даже если захочу... Но если...

- Да, сэр. Если что-то случится...

- Лучше пусть ничего не случается. Просто не надо туда заходить! Присмотрите за этим, дорогой Говинс!

- Вы можете положиться на меня, сэр Почтеннейший Начальник.

- Ну вот и славно. Сэр Макс, ты еще жив? И не превратился в кувшин с камрой? А то знаешь, она имеет такие свойства...

- Джуффин, можно мне еще раз зайти в эту комнату?

Сэр Джуффин изумленно поднял брови.

- Разумеется, хотя... Ладно, зайдем туда вместе.

И мы зашли в полутемную спальню. Все было спокойно, индикатор в трубке сэра Джуффина снова начал тупо искать компромисс между двойкой и тройкой... Но я пришел сюда не за этим. Оглядевшись, я сразу нашел коробочку с бальзамом, над которой мы безуспешно колдовали в начале вечера. Она все еще лежала на полу, на полпути к двери. Я поднял коробочку и сунул в карман лоохи, хвала Небесам, предусмотренный и здешней модой. Потом посмотрел на Джуффина. Он хохотал. Ничего, от меня не убудет, а он вполне заслужил хорошее развлечение, бедняга!

- Что с тобой, Макс? - Спросил сэр Джуффин, когда мы вышли в сад и пустились в короткое, но приятное путешествие домой. Ты же никогда не был клептоманом! Почто обобрал моего соседа, признавайся!

- Джуффин, вы будете смеяться... Да вы уже и так смеетесь, Магистры с вами! Но вы же сами видели, как она боится. Я просто не мог оставить ее там.

- Коробочку? Ты имеешь в виду коробочку?

- Да, коробочку. Какая разница? Я чувствовал ее страх, я видел, как она пыталась укатиться... Но если вещи умеют помнить прошлое, значит они его как-то воспринимают, значит, они живут своей непостижимой жизнью, так ведь? В таком случае, какая разница, кого спасать: коробочку, или прекрасную даму...

- Дело вкуса, конечно! - Прыснул Джуффин. - Ну и воображение у тебя, парень! Молодец! Сколько живу на свете, но такого... ох, не могу... да, в героическом спасении коробочки я еще не учавствовал! - И вдруг резко посерьезнел. - А вообще, сэр Макс, ты - гений! Потрясающе! Не знаю, как там насчет "непостижимой жизни" коробочки, но если забрать предмет из зоны страха... Грешные магистры! Ты прав, Макс, она вполне может "заговорить" у нас дома. Не сразу, конечно, но может. Что-то она помнит, эта твоя вещичка, клептоман ты этакий! А старуха может съесть свою скабу: чтобы мы с тобой, да не справились с этой тайной! Справимся, и не такие орехи грызли!

Кажется, сэр Джуффин даже забыл об усталости. Я решил воспользоваться моментом и осторожно спросил:

- А все-таки, что они имели в виду, когда говорили про тьму, в которую мы якобы смотрим? Мне как-то не по себе от всего этого.

- А тебе и должно быть не по себе. - Жестко сказал Джуффин. - Помнишь, как ты сюда попал, Макс? Такое не с каждым может случиться. Мы с тобой - из тех, с кем случается еще и не такое!... А старухи занимаются магией, да не как все здешние жители - на кухне, от случая к случаю, а очень долго и всерьез. Можно сказать, они ничем другим и не занимаются! И опыт говорит им: что-то с нами не так. Это "не так" они и называют "тьмой"... Тебе иногда бывает страшно, или весело, просто так, ни с того, ни с сего? Ты выходишь на улицу, спешишь по какому-то глупому делу и вдруг задыхаешься от невероятно острого ощущения бесконечного счастья... А иногда бывает, что у тебя все в полном порядке, рядом спит любимая женщина, ты молод, и жизнь полна щенячьего восторга, и вдруг ты осознаешь, что висишь в полной пустоте, и ледяная тоска сжимает твое сердце, потому что ты умер... да нет, что-то в тебе понимает, что ты никогда и не был живым... А иногда ты смотришь на себя в зеркало и не можешь вспомнить, кто этот парень, зачем он здесь... Можешь ничего не говорить, я и так знаю, что все это время от времени происходит с тобой... И со мной творится то же самое, Макс, только у меня было достаточно времени, чтобы привыкнуть. Это случается, потому что нечто непостижимое прикасается к нам... кто его знает, откуда и зачем... Доторани, моя жена, тоже что-то чуяла, сама не знала, что. Говорила, что иногда я какой-то "ненастоящий", "словно тревожный сон"... Не могла объяснить лучше... В общем, мы с тобой имеем талант к некоему странному ремеслу, в котором никто ни хрена не понимает! И если честно, то ничего я тебе толком пока объяснить не могу... Знаешь, об этом ведь не принято говорить вслух. Да и опасно: такие вещи должны оставаться в тайне. Есть один человек здесь, в Ехо, который понимает в этом деле побольше нас с тобой, когда-нибудь ты его увидишь... А до тех пор играй в "супершпиона", или как это у вас называется... Ладно?