Бал-маскарад

- Но куда же? На улице вьюга, вы можете простудиться и умереть.

- Ах, оставьте меня! Я хочу умереть…, - Флора остановилась и спросила с отчаянием: - Как он мог? Он же знает, как я его люблю. Зачем Александр разыграл передо мною этот спектакль? Зачем призвал меня сюда, чтобы показать, что он тайно сочетается браком с Марией Нарышкиной? Нет, мое сердце не выдержит этого, – Флора заплакала. У нее не было больше сил идти дальше, ноги подкашивались, в глазах померкло. Ее спутник обнял Флору за плечи, погладил по содрогавшимся от рыданий плечам и тихо прошептал:

- Прошу вас, милая барышня, едемте отсюда.

- Хорошо, - покорно как дитя согласилась Флора. – Только поскорей увезите меня отсюда. Я не хочу более оставаться здесь ни минуты.

- Милая барышня, если вас у алтаря бросил жених, то я готов на вас жениться хоть сейчас! – решительным тоном произнес мужчина. Он снял шляпу и бросил на землю, стал перед дамой на одно колено: – Я – офицер, дворянин, правда, родители мои не очень богаты…

- Это не имеет значения, - махнула рукой Флора, перебивая своего кавалера.

- Так значит, вы согласны? – с замиранием сердца спросил офицер.

- Нет. Вы очень благородны, сударь. И ваше решение делает вам честь. Но, кажется, сейчас я решительно не готова выходить замуж. Ни за кого!

- Ну что ж, жаль! Извините меня за мою назойливость. Сейчас я доставлю вас домой в целости и сохранности. Помните, сударыня, вы под защитой русской армии!

- Спасибо вам, за вашу заботу, сударь, - растрогалась Флора. - Я даже не знаю вашего имени.

- Честь имею! Капитан Михаил Курнаков! Бога ради, простите меня за этот наряд, - Михаил ударил себя по полам тулупа. – Но это нужно было для конспирации.

- Это сейчас уже не важно. Моя жизнь, мои мечты рухнули. Как жить теперь? – сказала еле слышно Флора. – В эту минуту она казалась самой себе старухой, уставшей, разбитой от жизненных перипетий. Легкость, окрылявшая ее, еще полчаса назад, куда-то исчезла, в душе была такая пустота, тело налилось тяжестью, Флора с трудом села в карету. Михаил взял в руки вожжи, щелкнул кнутом, и лошади стрелой рванулись с места, увозя путников в заснеженную даль…

Офицеру Курнакову Михаилу было жаль барышню, он искренне сочувствовал княжне. Всю дорогу он раздумывал, как помочь Флоре. Он не был посвящен в планы своего начальника, графа Аракчеева. Ему было просто поручено, доставить княжну Безбородко из Яблунивки в Отрадное к деревенской церквушке. В саму церковь ему заходить было не велено, сказано было, дожидаться барышню на церковном дворе. О разыгравшейся в храме драме, офицер понял со слов княжны. Ему стало ясно, что Флора опоздала на венчание, жених бросил ее. «Но откуда в столь поздний час в храме появилась другая невеста? - недоумевал Курнаков. – Неужели из-за непогоды мы сбились с пути и слишком поздно приехали на венчание? И кто жених?»

Многого Михаилу в этой истории было не ясно. Он не знал о заговоре, который задумали осуществить против княжны Флоры граф Аракчеев с Марией Нарышкиной. Он был простым исполнителем, а Флора пала жертвой интриг. Задумывая дьявольский план против всесильной фаворитки, Аракчеев понимал, что сильно рискует своей карьерой. Но он также понимал, что союз с Нарышкиной принесет ему больше пользы, поэтому он решил помочь Марии и не допустить венчания царя с Флорой, таким образом, устранив неугодную фаворитку навсегда. Аракчеев всегда знал обо всех событиях, происходящих в империи. Знал он и о предстоящем венчании царя с княжной. Всесильный временщик решил вмешаться в планы молодых и разбить их союз. Им был подослан к Флоре гонец с письмом, якобы написанным от имени Александра. Не искушенная в придворных интригах, Флора попалась в сети, ловко расставленные царским министром. Ничего не подозревая, она приехала в Отрадное. В церкви перед ней разыграли спектакль люди, нанятые Аракчеевым. В темноте плохо освещенной церквушки Флора не узнала лица жениха и невесты и она подумала, что Александр ее предал…

Письмо Александра, написанное княжне, Аракчеев подменил. Поэтому в назначенное время к венчанию в церковь, в деревню Привольное, Флора не прибыла. Александр напрасно прождал невесту всю ночь, а утром в расстроенных чувствах отправился в дорогу. Он, было, хотел послать своего человека к княжне и узнать, что случилось. Он даже был готов услышать отрицательный ответ, что Флора разлюбила его или просто испугалась приехать на тайное венчание, опасаясь огласки и недовольство деда. Но и тут Аракчеев вовремя поспел. Министр направил царю срочную депешу, текст которой гласил, что против Александра составлен заговор. Смутьяны намерены совершить государственный переворот и предать смерти весь род Романовых, чтобы навсегда избавить страну от самодержавия. Аракчеев срочно вызывал царя в Петербург. Получив страшное известие, Александр тотчас отправился в дорогу. Заниматься личными вопросами было некогда, когда империя была в опасности.

Царский кортеж

Глава 10

Царский кортеж

Весь Петербург гудел. Столичный бомонд и низшие сословия обсуждали важную новость - приезд царя. Официальной версией путешествия Александра была экспедиционная поездка по южным губерниям Российской империи. На самом деле он путешествовал инкогнито по Европе. В Париже состоялась третья, тайная, встреча двух императоров Наполеона и Александра, на которой государи сделали еще одну попытку мирных переговоров, так удачно прошедших в Тильзите и Эрфурте. Понимая разумом, что ему не удастся сдержать завоевательных планов французского императора, русский царь, все-таки, в глубине души надеялся, что сумеет разгадать тайный замысел Бонапарта и защитить Россию от неумолимо надвигающейся войны.

Заботясь о державных интересах, царь не забывал и о личных. Во Франции он встретился с княжной Безбородко. Флора была возлюбленной государя. Они провели незабываемые три дня и три ночи вместе, скрываясь от посторонних глаз в доме, бывшем резиденцией российского посланника графа Толстого, который и приютил двух влюбленных. Именно там, в романтической столице мира, царь Александр принял решение тайно обвенчаться с княжной Флорой, невзирая на все династические предрассудки, придворный этикет и просьбу матери Марии Федоровны. Александр так решил и не намерен был отступать! /Примером свободолюбивого решения ему была бабка Екатерина II, которая тайно венчалась законным браком со своим фаворитом Григорием Потемкиным. Правда, это тайна была известна немногим!/

Венчание царя с княжной должно было пройти в строжайшем секрете, в присутствии доверенных лиц. Обряд бракосочетания должен был состояться в небольшой сельской церквушке, расположенной в Киевской губернии, чтобы не привлекать внимание и избежать нежелательной огласки в данном случае.

…Однако, возвращаясь в столицу, царь был невесел. Хмурое настроение было от того, что планам Александра не суждено было свершиться. И даже радостное приветствие горожан, вышедших на улицы Петербурга, приветствовать своего государя, не могли растопить его каменное сердце. Александр ехал верхом на белом коне с золотой cбруей. Одет он был в великолепный военный мундир Преображенского полка, на голове треуголка с белым султаном. Свита царя, генералы, адъютанты, советники, также ехали верхом на лошадях. Их одежда, эполеты и ордена, сабли, украшенные драгоценными камнями, блестели на солнце богатством и роскошью. На руках вельмож красовались перстни с огромными алмазами, сапфирами и рубинами.

«Да здравствует, государь император!», «Наш царь возвратился!», «Слава Александру I!» - восторженно гудела многотысячна толпа. Собравшись спозаранку, задолго как улицами города пройдет царский кортеж, народ ликовал: дворяне, купцы, чиновники, священники, рабочий люд, нищие, мужики, бабы, дети - все пришли посмотреть на своего императора, доброго царя-батюшку. Привыкший к царскому правлению, народ, ликовал, радовался, неистовствовал от избытка чувств, пьянея от мороза и радостной эйфории. На время закрывались гостиницы, кабаки, бани, магазины, владельцы которых спешили посмотреть на торжественный въезд царя в столицу.