Страница 41 из 55
***
Портных было пятеро. Пять магов из одиннадцати удерживали магический щит, латали прорехи, нанесенные волшбой Нолгара и Дерана. Остальные кроили иное полотно. В центре холла, на полу, шесть человек вычерчивали причудливый узор, раскладывали по его периметру камни разных форм и окрасов. Последовательность камней, их сочетание строго регулировались ритуалом.
Пятерку защитников возглавлял Релан. Шестерку чародеев-чертежников - Кадмар, глава МагООН. Он ухмылялся.
- Старина Нолгар в своем репертуаре. Решил поберечь Лудар от грохота и взрывов, применил Копье Лауресдаля. Превосходно, просто превосходно! Он дал нам время подготовить Гримуар Испития. Когда он наконец пробьет защитный кокон и ворвется в дом, его затянет в ритуальный круг, словно магнитом. Адсорбирующие кристаллы впитают его ману. Он станет беспомощным, как младенец.
- А Деран? - спросил Тибальд, который внимательно слушал предводителя своих защитников.
- Само собой, и Деран тоже, - кивнул Кадмар. - Я не упомянул его лишь потому, что Нолгар - первая головная боль. Убрать его - и справиться с Дераном не составит труда. Предатель не выстоит в одиночку против всего отряда.
- Пусть мерзавец получит по заслугам, - прошипел Диктатор. - Я доверял ему.
- Не извольте беспокоиться, ксар Тибальд, - поклонился Кадмар. - Получат оба. Как только мы вычертим Люльку.
- Люльку? - удивленно переспросил Тибальд.
Кадмар указал на узор, вычерченный грифелем и обложенный камнями.
- Это Люлька Испития. Место в пространстве, где концентрируется энергия. Когда энергии наберется достаточно, мы запустим Гримуар Испития - процесс, который творится во времени. Магия всегда использует время и пространство, чтобы воздействовать энергией на материю.
Тибальд пожал плечами.
- Мне не дано постичь эти тонкости. Доверяюсь вам, Кадмар. Работайте.
Он отвернулся от мага и поднялся по лестнице на второй этаж. У Нальдани были собственные покои в его доме - она жила там до того, как переехала к любовнику Марелу в дом его отца. Диктатор прошел мимо собственных покоев, где ждала запертая на ключ Эрени, и заглянул в спальню сестры.
Как ни в чем не бывало, Нальдани сидела перед зеркалом. Расчесывалась, прихорашивалась, накладывала тонкий слой косметики, которого было почти не видно, но который подчеркивал все прелести ее очаровательного личика.
- Ти! - проворковала она, завидев брата. - Нолгар еще не явился? Обещаешь, что не убьешь его?
- Твой Нолгар вовсю атакует мой дом Копьем Лау-язык-сломишь-кого. Он твердо намерен прикончить мою охрану, а потом меня. Тебя он тоже не пощадит. Лучше бы ты выбросила мужественного Нолгара из своих грез, Нальда.
- Ну Ти! Он единственный настоящий мужчина, кроме тебя! Все легли под тебя, как шавки под самого сильного вожака! А он один воспротивился.
- Не один. Есть еще Деран.
- Не помню его. Значит, он ничем не примечателен.
- Такие люди опаснее всего. Ничем не примечательны, пока не подложат тебе свинью. Но сегодня им обоим придет конец. Так что попрощайся мысленно с Нолгаром, детка.
- Ну Ти!
- Хватит, Нальда. Я зайду к Эрени. Сиди тихо, не делай глупостей. Думать глупости тоже не надо.
Нальдани надула губки.
- К этой надменной девице... Зачем ты на ней женился, Ти!
Диктатор поморщился и вышел, больше не отвечая капризной болтушке сестре. Зачем он женился на Эрени... Сейчас, когда ему грозила гибель в магической схватке или самое меньшее - низвержение, потеря власти, Тибальд и сам задался этим вопросом. Но вспоминая их минувшую ночь...
Опасность обострила чувства, накалила страсть. Никогда прежде ночь с женщиной не приносила Тибальду такого жгучего наслаждения. И он знал - видел по реакциям Эрени - что и ей их ночь, которая, возможно, станет последней, подарила запредельное блаженство. Как причудливо устроен человек. Под угрозой смерти растет вожделение.
Сердце Тибальда забилось быстрее, когда он остановился у двери спальни. Здесь ждала Эрени, запертая по его решению. Здесь они провели вместе три ночи с их свадьбы - одна безумнее другой. Он достал ключ, отпер дверь, вошел.
Эрени стояла у окна - прямая, натянутая как тетива. Окно выходило во внутренний двор, и девушка не могла видеть Нолгара с Дераном, стоявших у ворот ограды дома. Тихая битва не нарушала покой спальни. Но Эрени знала, что ее дед и друг пришли. В ее душе бушевала буря - такая же тихая и неприметная постороннему глазу, как сражение магов-искусников.
От звука открывшейся двери она вздрогнула, но не повернулась. Тибальд подошел к ней, встал сзади совсем близко, положил ей на плечи тяжелые, горячие ладони. Девушка не шелохнулась, не подалась к нему ближе. Не накрыла руки своими - никак не выдала, что близость мужа волнует ее. Горячая волна пробежала между их телами, охватила острым, непреодолимым желанием.
Тибальд обхватил Эрени за талию, развернул к себе лицом. Она не смотрела ему в глаза, уткнулась взглядом в его грудь. Он взял ее пальцами за подбородок, приподнял голову. Зеленые глаза вспыхнули, встретившись с его серыми. Тибальд коснулся губами ее лба, откидывая пальцами медовые завитки волос. Скользнул по виску, щеке, приник к губам.
Эрени отвечала на его поцелуй будто нехотя, с пассивным сопротивлением. Но мужчина чувствовал ее ответное влечение. Она не могла обмануть его. Себя - но не его.
- Перестань... - простонала Эрени, кое-как оторвавшись от его губ. - Сейчас не время...
- Сейчас лучшее время, - жарко шепнул он в ответ.
Подхватил ее на руки, отнес на кровать, опрокинул навзничь и начал срывать одежду. Эрени была в простом домашнем платье, без сложных застежек и завязок. Тибальд справился с ним в три секунды. Девушка дрожала, часто дышала в предвкушении близости. Он взял ее сразу, почти без ласк, что разогревают женщину в постели. Сейчас ее тело и не нуждалось в том - откликнулось сразу на его проникновение. Смертельная опасность будоражила Эрени так же, как ее мужа.
Тибальд что-то прошептал. Эрени не прислушивалась, захваченная вихрем противоречивых чувств. Его голос стал чуть громче, и она различила слова:
«Да будет так, пока корни наши в земле и не опала листва... И смерть не разлучит нас...»
Слова брачного ритуала, связавшие их друг с другом. И смерть не разлучит нас. В этот момент оба думали не о магической битве - тихой, незаметной и оттого еще более смертоносной - а об угрозе Тибальда прошлым вечером. Ты моя жена и разделишь мою участь, сказал он ей. Он уже отдал приказ Релану убить ее, если Нолгар одержит верх, а сам Тибальд погибнет в битве? Сможет ли он сам сделать это, как обещал ей?
***
Минуты для Тибальда и Эрени стремительно проносились в неистовой страсти. Для двоих мужчин у ворот, напротив, растянулись в бесконечную нить. Копье Лауресдаля методично буравило магическую защиту дома.
В какой-то момент щит дрогнул. По радужному кокону поползли трещины. Изнутри на поверхность поднялись сгустки энергии синего цвета, закрывая прорехи. И разбивались о багряное острие Копья. Мощи защитников больше не хватало, чтобы подпитывать оболочку.
Радужный кокон задрожал. Трещины стали шириться и удлиняться. Глаза Нолгара сверкнули. Сейчас он встретится с противниками лицом к лицу. Деран настороженно следил за разломами в магическом щите дома.
- Нолгар, мне это не нравится. Слишком просто. Их все-таки одиннадцать. Они не могли обессилеть так просто. Или могли - если их было не одиннадцать. Если кокон поддерживала только часть МагООН, а остальные готовили нечто иное.
- Подозреваешь ловушку?
- Глупо не подозревать. Защитой руководит Кадмар. Ты его знаешь. Он силен не столько талантом к магии, сколько хитроумием. Потому Диктатор и сделал его предводителем отряда. Сомневаюсь, что Кадмар ждет прямой схватки. Он наверняка что-то замыслил. Я уверен - кокон рушится не потому, что МагООН иссяк. Кадмар хочет, чтобы мы оказались внутри.
Нолгар прищурился.
- Что ж, мы тоже этого хотим, не так ли? Раз наши желания совпадают, это случится. Мы будем бдительны к ловушке, но не отступим. Ты со мной, Деран?