Безоблачное небо

- Правда?

- Конечно! Как-то раз мы с Серым проглядели, что плато, на котором мы приземлились, имело хороший спуск, и ночью к нам сразу шестеро лисиц на запах прибежало. Пока мы одних отгоняли, один ушастый засранец тихо прокрался сзади и съел все наши бутерброды с ветчиной.

Ирина тихо рассмеялась сзади.

- Людей так много, что вы зарабатывали себе на жизнь, просто перевозя их письма?

- Ну не то чтобы просто... - ответил я. - В основном мы зарабатывали на посылках и на контрабанде.

- Контрабанда? Что это такое? - заинтересовалась Риесарха.

- Ну, как сказать, обычно, когда что-то ввезешь в какой-нибудь город, например алкоголь, нужно платить определенную сумму за каждую бутылку.

- Зачем? - удивилась она. - Какой смысл брать деньги за то, что кто-то привез с собой какой-то груз?

- Это называется таможенные пошлины, - ответил я. - И никто не знает, зачем они нужны, но их очень много. А еще есть налоги - часть того что ты заработал ты должен отдать государству

- Как странно... может быть у вас еще принято платить только за то, что у тебя есть дом? Зачем все это?

Мы с Ириной дружно переглянулись. Это она еще про налоги на детей не слышала.

- Налоги нужны для содержания армии, стражи, строительства дорог между городами, аэродромов и портов для воздушных кораблей и для много чего еще, - объяснила Ирина.

- Например, для загородных особняков правителей и чиновников, личных воздушных яхт, дорогих украшений... - добавил я.

- Ну... такое тоже бывает, - признала княгиня.

- Как у вас все необычно.

Интерес Риесархи Неши к миру за пределами её родного континента меня ничуть не удивлял. Наоборот, я всячески его разжигал, рассказывая о самом интересном, что видел, и даже немного приукрашивал действительность.

Риесарха слушала меня с интересом, удивлялась тому, что мир такой большой и что в нем столько много людей, эльфов и гномов. По её словам, большинство эйрхатов верят, что весь мир выглядит как Мертвые земли и только в Небесной обители можно жить.

Добраться до нужного места мы не успели, поэтому остановились на ночлег. Ночевали мы прямо внутри самолета, благо места в нем хватало. Перекусив лепешками с сушеным мясом, мы с Ириной прямо на полу возле сидений расстелили несколько толстых покрывал с двумя одеялами, а Риесарха в хвосте разложила личную койку и улеглась на неё.

Когда утром мы с Ириной проснулись, Риесарха еще спала, лежа на животе и раскинув крылья в стороны. Пока я доставал наш паек, Ирина разбудила её, а потом внимательно наблюдала, как Риесарха зевает, потягивается и складывает крылья. При этом туника немного сползла вниз, открывая грудь.

- А ведь вы изначально не были крылатыми... - внезапно произнесла Ирина.

- Что?

- У тебя обычная для женщины грудь и нет развитых грудных мышц, спишь ты на животе, но летаешь не хуже некоторых птиц.

- И что? - удивленно спросила Риесарха.

- Мне кажется, что и кости у вас обычные, как у людей, а не тонкие как у птиц. Ты летаешь только за счет магии, ты бы не смогла поднять свой вес такими небольшими крыльями, да и этими махать, как следует, не сможешь, потому что развитых для этого мышц у тебя нет.

Мы с Риесархой одинаково сильно удивились, но Ирина на этом не остановилась.

- Риесарха, ты можешь раздеться? Ирвин, закрой глаза и отвернись!

Крылатая удивилась еще сильнее, но сняла с себя тунику, а я, ради приличия, отвернулся. Тщательно рассмотрев и, судя по звукам, ощупав, Риесарху, Ирина окончательно убедилась в своем предположении.

- У вас от обычных людей, дети бывают? - прямо спросила она.

Риесарха от такого вопроса просто окаменела. Несколько секунд она возмущенно молчала, стоя с открытым ртом, а потом громко возмутилась, сказав что подобного быть не может в принципе!

- Тогда почему у вас сквозь пальцы смотрят на то, что высшие развлекаются с низшими одного пола, но любая связь высшего с противоположным ему по полу человеку категорически запрещена?

- Потому что это противоестественно! Это мерзко!

- А чем я отличают от Ирвина? Почему если ты переспишь со мной - это нормально, а если с ним - это мерзко? Может быть потому, что у вас и Ирвина могут быть здоровые дети, что просто невозможно, будь мы действительно разными видами?

- Может разными расами? - уточнил я.

- Ирвин, виды и расы - это разные вещи! Если ты переспишь с женщиной даркской расы - у вас вполне могут быть дети. А вот у тебя и эльфийки детей быть не может в принципе, потому что люди и эльфы - это разные виды.

Совершенно растерявшаяся Риесарха, робко попыталась поспорить с Ириной.

- А как же крылья? Разве у людей они есть?

- Нет, - согласилась Ирина. - Но и у вас их раньше не было. Кстати, вы рождаетесь сразу с крыльями или они отрастают потом?

- Они начинают расти с трех лет, - растеряно ответила крылатая.

- Ну, я так и предполагала, - кивнула Ирина. - Не похоже чтобы ты могла родить ребенка со здоровыми крыльями, бедра слишком узкие.

После этого Риесарха надолго ушла в себя и даже отказалась завтракать. А я же не понял и половины доводов Ирины. Какие-то расы, виды, грудные мышцы, кости... есть крылья - значит, может летать. У людей и эльфов не бывает детей, потому что мы разные расы. Что тут странного? Илия или Серый в этом бы возможно разобрались бы... хотя подождите-ка...

- Ирина, а откуда берутся полукровки людей и зверолюдей?

- А вот это, Ирвин, самая большая загадка в этой области наук, - совершенно серьезно ответила княгиня. - И об неё многие зубы сломали. По всем признакам мы и зверолюди разные виды и у нас в принципе не может быть здорового потомства. А оно есть. Причем человеческий облик доминирующий признак, от зверолюдей у потомства могут быть, только уши, хвосты и некоторые другие мелкие признаки вроде иного строения зубов или острого зрения и обоняния, но и они пропадают очень быстро. Буквально за два поколения...

Я скривился и поспешил перебить Ирину, пока она опять не ушла в дебри науки. И зачем отвечать так много и подробно, когда достаточно просто сказать "Не знаю"?

После завтрака мы полетели дальше. Риесарха молча управляла "виманой" и разговаривать не хотела. Ирина с головой погрузилась в чтение книг. Ну а мне осталось только пялиться на однообразную серую пустошь внизу. К счастью лететь пришлось недолго. Вскоре мы с Ириной увидели зрелище, которое в нашем мире никто и никогда не видел - лежащий на земле воздушный остров.

Он был большим, лишь немногим меньше того, на котором построили Облачный город. Упав с высоты, он глубоко ушел в песок и раскололся на несколько крупных частей. Самый большой осколок острова лежал относительно ровно, а вот остальные сильно накренились. Здания на нем разрушились, местами ветром нанесло кучи песка, сады и рощи давно засохли.

- Что произошло? - спросила Ирина. - Эта архитектура... здесь жили твои соплеменники, Риесарха. Что случилось с островом?

- Его уничтожили, - ответила крылатая. - Это случилось задолго до моего рождения. И об этом не любят говорить, я смогла узнать три версии произошедшего с Аэрградом, но, ни одна из них не дает ответа на все вопросы.

- Была война, - коротко произнес я.

Обе девушки сразу обернулись на меня и удивленно спросили:

- Почему ты так решил?

- Эти следы я ни с чем не перепутаю, - я ткнул пальцем на хорошо различимые неровные ямы на дорогах города и характерные разрушения некоторых домов. - Город обстреливали из тяжелых орудий и возможно бомбили.

- Ты уверен? - уточнила Риесарха.

- Я уже видел подобное...

Ирина молча кивнула, понимая о чем я говорю. А вот Риесарха бросила на меня удивленный взгляд.

- В самом городе почти ничего интересного не осталось, - негромко проговорила Риесарха. - А вот в центре я нашла много... странного.

- В городе совсем ничего не осталось? - поинтересовалась Ирина.