Безоблачное небо

Волна холодного воздуха ударила по нам, прогоняя духоту. Алисия подняла лицо навстречу ветру и плотнее стянула у горла края плаща. Яркая вспышка сверкнула совсем рядом с кораблем, Алисия испугано вскрикнула, но через мгновение её голос заглушил оглушительный грохот!

Стена дождя накрыла "Изгнанник" и все вокруг сразу исчезло в плотной пелене тропического ливня. Потоки воды хлестали по броне корабля, ручьями сбегали по надстройкам и палубе и водопадами низвергались в бурное море. Я мгновенно промок, капли сильно били о голую кожу, а вода стекала по волосам и норовила залить глаза. Но в целом это было даже приятно, такой вот бесплатный освежающий душ.

Молнии изломанными стрелами сверкали вокруг, на мгновения освещая "Изгнанник". Яркие вспышки били по глазам, а гром оглушал. Массивный корабль вздрагивал от особенно резких порывов ветра, норовивших столкнуть его с курса, но уверенно держал ход. Пару раз молнии били прямо в антигрозовой щит "Изгнанника".

Здесь, в вороньем гнезде, ветер был особенно сильный. Я сам держался одной рукой за поручень, а другой на всякий случай прижимал к себе Алисию, обхватив её чуть пониже груди. Взглянув на неё, я вдруг с удивлением увидел, что она счастливо хохочет. Поймав мой взгляд, Алисия повернулась и, по движению её губ, я понял, что она что-то сказала, вот только ничего не было слышно.

Не дождавшись от меня ответа, Алисия вдруг легким движением сбросила плащ. Её рубашка мгновенно намокла и прилипла к коже, но девушку это ничуть не волновало. Она с видимым удовольствием подставляла лицо дождю и смеялась.

"Вот тебе и тихоня", - удивленно подумал я.

Дождь закончился также быстро, как начался. Я обернулся назад, один за другим корабли Небесной стражи выныривали из пелены грозового ливня. Молнии уже сверкали позади нас всех, а гром шумел потише и пореже. Я достал из укрытия трубку телефона:

- Мостик, это воронье гнездо. Корабли сопровождения целы и визуально невредимы.

- Воронье гнездо, вас понял.

- Смотри радуга!!! - восхищенно воскликнула Алисия.

Мне больше понравилось сверкавшее на солнце и неохотно успокаивающееся море. Глядя на белые барашки волн, поднятых сильным ветром, я невольно задумался о том, каково это было бы встретить грозу не в воздухе, а внизу, среди бушующей воды?

Совершенно мокрая и счастливая Алисия повернулась ко мне. Вода стекала по её светлым волосам, вся её одежда насквозь промокла, но девушку это совершенно не волновало. Невольно усмехнувшись, я отжал на себе шорты и достал из ящика рубашку.

- Иди в каюту, чудо, и переоденься, - с улыбкой сказал я. - Не хватало еще, чтобы ты опять простыла.

- Хорошо.

Она бросила грустный взгляд на уходившую к горизонту грозу и стала спускаться вниз. А я взял в руки бинокль и опять стал наблюдать. Никогда не понимал людей, которым нравятся грозы.

Ирина Арнельская пару дней провела в лазарете "Изгнанника". Пережитый стресс не прошел для неё даром. Но зато благодаря этому ей не пришлось еще раз встречаться с республиканцами. С того дня мы почти не встречались друг с другом, я был занят своей работой, а она своими делами.

Но где-то через неделю Ирина пришла после ужина в кают-компанию. В тот вечер, вопреки своим привычкам, Изабелла тоже решила провести время вместе с офицерами. Она сидела в кресле и с задумчивым видом курила сигару. Я играл в карты с Рэлой, Брюгге и Фертахом.

Княгиня пришла в черной кожаной куртке летчика и черной треуголке. Необычный наряд удивительно шел ей и неплохо сочетался с пепельно-серыми волосами. Когда все вдруг замолчали и уставились на неё, девушка нерешительно замерла, но спустя секунду собралась и смело шагнула к стоявшему книжного шкафа дивану.

- Это девчонка уже считает себя летчиком? - тихо и насмешливо проговорила Рэла.

- Она просто не захотела выделяться, надевая вечерний наряд, - заметил Брюгге. - Она не только не часть команды, но еще и княгиня.

- Хм, тогда понятно, - ответила Рэла, и громко произнесла. - А ловкий был фокус с гранатой! Эти республиканцы обделались как салаги непуганые!

Возникшее в кают-компании напряжение исчезло, словно его и не было. Люди посмеялись и поддержали Рэлу.

- Так с ними и надо, - усмехнулся Фертах. - Они могут только пугать, а если ты вдруг показываешь, что не боишься даже смерти - то сразу теряются и паникуют.

- А вообще сволочи эти республиканцы, - заметил один из артиллерийских офицеров. - Считают, что раз они сильные, то законы им неписаны и можно что угодно творить!

- Это верно. Курьер, с Гэльским княжеством они ведь также поступили, просто взяли и захватили его? - спросил меня другой офицер.

- Почти, - ответил я, и заметил краем глаза, что наша новенькая летчица, Кайра краснее и слишком сильно сжимает бокал с вином.

- Тут поневоле пожелаешь темным разорвать этих республиканцев!

- Это верно! А вы молодец, ваше высочество.

- Я тоже из Северной республики, - с вызовом заявила Кайра.

- И что? - хмыкнула Рэла Мора. - Мы же не про тебя говорим.

- И ты хочешь сказать, что республиканцы правильно поступают? Мало того, что захватили страну так еще и попытались убить княгиню. Это нормально...

- А нормально было, когда ночью на наш город бомбы сбросили?!

- Нечего было войну начинать!

- Это политика, - Ирина встала рядом с красной как вареный рак Кайрой. - И оккупация моей страны, и попытка захватить меня - обычная политика. А простые люди здесь не причем.

- Это точно, - поддержал я княгиню. - Тем более что нам нечем гордиться в той войне. Мы её начали, и мы же её позорно проиграли. И мирные города наша авиация бомбила не меньше, чем республиканская.

- И ты тоже бомбил? - резко спросила меня Кайра.

- Нет, - покачал я головой. - Я же штурмовик, мы города не бомбим. Но расстреливали нас республиканцы также как и летчиков бомбардировщиков.

- Ты, девочка, не понимаешь что такое война, - холодно взглянув на Кайру, сказала Рэла. - Если я тебе завтра прикажу напасть на другой корабль, ты что будешь делать?

- Выполню приказ, - дерзко ответила Кайра.

- Да? А если ты потом узнаешь, что корабль вез не пиратов, а обычных людей? Что тогда? А если я тебе завтра скажу штурмовать с воздуха какой-нибудь поселок на острове? Что ты будешь делать? Зайдешь с разворота, спикируешь и распотрошишь из пулеметов соломенные хижины? А как ты с воздуха увидишь, кто там внизу, мирные жители или солдаты?

- Я...

- А никак ты не увидишь! И ты либо выполнишь приказ и станешь убийцей, либо я тебя за невыполнение приказа застрелю перед строем. Как труса и предателя! Вот это и есть война, девочка. И на этой войне Ирвин твой товарищ, в бою он может прикрыть тебе спину, как уже прикрывал меня и других летчиков.

- Да ладно вам, насели всей кучей на девочку, - вступился за неё Фертах. - А я вот пиратом был, дальше что? А потом стал охотиться на других пиратов, а сейчас вообще наемник и подписал контракт с капитаном "Изгнанника". Не имеет значения кто ты и откуда, важно лишь кто ты сейчас!

- Вот именно! - заявила Ирина. - Здесь я не княгиня Гэльского княжества, а она не солдат республиканской армии! А что касается войны... то виноваты в ней только мои родители. И больше никто.

- На войне редко бывают правые или виноватые, - негромко произнесла Изабелла Мора. - Также как и в политике. У простых же людей и вовсе нет выбора. Твоя страна вступает в войну, и ты идешь убивать или быть убитым. Кайра, ты возмущена тем, что тут не любят республиканцев только за то, что они республиканцы. Но если бы Ирина Арнельская не смогла вырваться с их корабля - ей бы каждая собака в спину шипела, а то и в лицо плевала. Только за то, что она гэльская княгиня. А уж про то, что сделали бы с Ирвином, я вообще молчу. В войну гэльских летчиков нередко расстреливали.

- Тех, кто это делал, потом судили, - неуверенно возразила Кайра.