Безоблачное небо

Некоторое время мы стояли молча. Я не знал, куда деть глаза, Ирина думала о чем-то своем. Хорошо, что в ангаре никого не было, и нас никто не видел.

- Это тот самолет? - вдруг спросила она.

- Да.

- Можно взглянуть?

- Конечно.

Я осторожно, стараясь не запачкать, помог княгине подняться на крыло, а потом залез следом. Ирина подошла к сиденью штурмана и присела рядом.

- Мне почему-то казалось, что здесь просторней... Наверное потому, что я была маленькой. А еще сильно трясло, сколько бы я потом не летала, меня ни разу так не трясло.

- Вы помните, как мы летели? - удивился я

- Смутно, только образы и яркие моменты, - ответила она. - Помню шум дождя и что мне было тепло, помню, что трясло так сильно, что рана разболелась...

- Погода была очень плохой, - кивнул я. - Шел дождь, а мне приходилось идти по кромке облаков. Я боялся, что, несмотря на погоду, республиканцы держат в воздухе патрули. А у вас из-за этого открылась рана и пошла кровь.

- А еще я помню ваш голос, - улыбнулась вдруг Ирина, глядя на меня. - Сколько не пыталась, не могла вспомнить, что вы говорили, а вот голос запомнился.

Я промолчал, потому что сам не помнил, что говорил тогда. Хотя, казалось бы, не так давно это было...

- Эти пятна на сиденье, это кровь? - спросила Ирина.

- Да, - ответил я и, смутившись, попробовал объяснить: - сначала у меня просто не было денег поменять кресло, а потом... мне захотелось, чтобы что-то осталось на память.

Я был уверен, что она будет смеяться, но она лишь немного удивленно посмотрела на меня. А потом достала из кармана платья золотое кольцо с крупным сапфиром и протянула его мне.

- Возьмите лучше это.

- Я не могу...

- Берите, прошу вас, - Ирина схватила мою руку и всунула кольцо мне. - И спасибо вам.

Она повернулась и пошла к лестнице. А я сел на холодный пол ангара, пытаясь собрать мысли и чувству в кучу. Как я не старался выкинуть из головы тот полет, одной встречи было достаточно, чтобы все вспомнить. В молодости мы все хотим быть героями, но потом жизнь учит нас другому. Долгое время я думал, что окажись я еще раз в такой ситуации - отказался бы, не раздумывая. Потому что ведь, нет ничего глупее, чем рисковать своей жизнью, жертвовать всем, что у тебя есть ради столь глупой вещи как честь и верность тому, кто и не посмотрел бы на тебя в другой ситуации.

А сейчас... я еще долго сидел, разглядывая кольцо. Для тонких пальцев Ирины Арнельской оно было великовато, а мне как раз бы пошло. Если бы я носил кольца.

В тот же день меня вызвали в каюту капитана.

- Вызывали? - спросил я, заходя в каюту капитана.

На диване за низким столом уже сидели Илия и Ирина Арнельская. Увидев княгиню, я вдруг понял, что даже не задумался о том, что она вообще делает на корабле и как Изабелла с ней связана?

- Ирвин, я понимаю, что ты не часто видишь столь родовитых аристократов, но так пристально разглядывать девушек неприлично, - с едкой усмешкой заметила Изабелла.

Я смутился сел на диван и уставился на лежавшую на столе карту. Местность, изображенная на ней, была мне неизвестна. Но не успел я толком её разглядеть, как зашли другие гости: Рэла Мора, Брюгге и Риг дэ Вега.

- Вот все и собрались, прошу, садитесь.

Брюгге, скрестил руки и привалился к переборке, Рэла без лишних церемоний уселась рядом со мной, а Риг дэ Вега сначала обворожительно улыбнулся Изабелле, потом с поклоном поцеловал руку Ирине и сел рядом с ней. Изабелла осталась стоять.

- Я бы хотела, чтобы это собрание проходило в другом месте и с большим числом участников, но выбирать не приходиться, - сухо проговорила Изабелла и продолжила: - Северная республика, Империя Радек, а также Альянс эльфов и гномов отказались помогать нам. Все, чего мне удалось добиться, так это получить новейший самолет-разведчик.

- Не удивительно, - хмыкнул Риг дэ Вега. - Северная республика и Темная империя разорвали переговоры. По моей информации в Северной республике объявили частичную мобилизацию флота. Следить за демонами практически невозможно, но насколько удалось узнать, они тоже перебрасывают силы ближе к спорным островам.

- Им так не терпится помериться силами? - проворчал Брюгге.

- Мы здесь не политику собрались обсуждать! - резко перебила их Изабелла. - Наш враг вот он!

Капитан подошла к столу и ударила кулаком в самый центр большого белого пятна на карте.

- Здесь, в центре так называемых Запретных небес скрываются наши враги - эйрхаты. Они издавна нападали на корабли, проходившие мимо, самый известный случай - это уничтожение эскадры дома Трорсанов. Но теперь эйрхаты охотятся далеко за пределами Запретных небес.

- За последний месяц они перехватили и уничтожили как минимум четыре крупных корабля из Облачного города, включая корвет Небесной стражи, - добавил Риг дэ Вега. - Чтобы избежать паники, эту информацию мы держим в секрете.

- У нас у всех свои причины ненавидеть этих тварей. Долгое время мы лишь собирали информацию, действуя поодиночке, - произнесла Изабелла и обвела всех присутствующих взглядом. - Но теперь мы можем сделать кое-что действительно важное. И крайне опасное.

- Мы собираемся провести разведку Запретных территорий или Запретных небес, кому как больше нравится, - продолжила Рэла Мора. - Во время прошлых попыток мы выяснили, что в центре находится небольшой континент. Его побережье - это дикая территория, которую постоянно патрулируют небесные демоны.

- А что внутри континента? - спросил Риг дэ Вега. - Вы пытались пробраться туда?

- Пытались, - ответила Изабелла. - И обнаружили, что континент защищен сильным вихрем. Ураганом, сквозь который невозможно пройти.

- Но можно пролететь над ним, - добавила Рэла Мора. - Для этого нам нужен самолет, способный подняться выше десяти тысяч метров и опытный летчик.

Рэла коротко взглянула на меня.

- А также нам нужен человек, способный защитить от магии охотников, - добавила Илия, глядя на Ирину Арнельскую.

- И эти люди согласны помочь нам? - поинтересовался Риг дэ Вега.

- Я согласна, - ответила княгиня.

- Ирвин, ты готов рискнуть? - спросила меня Изабелла. - Если ты согласишься - у тебя будет чуть больше месяца, чтобы освоить "Тень".

- Почему вы выбрали меня?

- Потому что ты талантливый летчик, - ответила Рэла Мора.

- Ты не хуже меня, - возразил я. - Как и многие другие.

- Да, но из нас всех у тебя одного есть опыт полетов в дикой местности и посадки самолета вне аэродрома. Кроме того, ты лично заинтересован в успехе разведки.

- Это да... Что нас там ждет?

- Это никому неизвестно, - ответила Изабелла. - Мы даже не представляем, что вы увидите, когда прорветесь через вихрь. Возможно цветущую равнину, возможно горные хребты. Может быть, вы сразу нарветесь на сотни самолетов противника, а может, там нет вообще ничего.

- Мы постараемся снабдить вас всем необходимым.

- Ну, хорошо, со мной все понятно, а причем тут её светлость? - спросил я.

- Долгая история, - ответила Илия. - Но я попробую рассказать все коротко. Ты знаешь, на каком основании Гэльское княжество присоединило к себе Каердрат?

- Просто завоевало его? - предположил я.

- Ирвин, ну хоть историю своего народа ты бы мог знать? - насмешливо спросила Изабелла.

- Формальным предлогом было наше родство с династией горных князей, - заметила Ирина. - И когда князь Ирас погиб на охоте, не оставив наследников, мой прадед, князь Георгий Арнельский объявил свои претензии на его трон. Но кланы этого не признали, так что фактически Ирвин прав, мы просто захватили Каердрат.

- Но родство было! - возразила Илия.

- И какое это имеет отношение к нашему делу? - поинтересовался Риг дэ Вега.

Я тоже этого не понимал.

- Самое прямое, - ответила Илия, и продолжила: - Дом Соколов происходил от Альры, и когда он погиб, единственными её наследниками остались Арнельские.