Безоблачное небо

- Но зачем им Ирина?

- А это очень интересная история, но поговорим мы об этом в другой раз. А пока, уж извини, но мне придется прервать твой отпуск.

- Что еще? Надо опять на какой-нибудь прием пойти? - с отвращением поинтересовался я.

- Нет, надо доставить несколько писем в разные уголки мира. Ты еще не забыл, как работал почтальоном? Извини, что не даю вам с Алисией отдохнуть, но сам видишь, события развиваются слишком быстро.

3 глава

Солнце еще не встало, но на аэродроме Облачного города уже было людно и шумно. Взлетали и садились самолеты, чьи-то техники ругались с аэродромными рабочими. "Изгнанник" все еще стоял в доке, так что мою красавицу выгрузили из корабля и на транспорте доставили на главный аэродром Облачного города.

Таможенники, заметив меня, хотели по старой памяти прицепиться, но увидев, кто меня сопровождает, как по волшебству скрылись из виду. Риг дэ Вега цепким взглядом обвел окрестности и приказал своим людям рассредоточиться вокруг. К вылету нас готовили техники "Изгнанника" во главе со Старгом, а провожала сама Изабелла Мора.

- Послание надежно спрятано? - спросила она.

- Да.

- Уж можете мне поверить, прятать контрабанду он умеет, - с усмешкой сказал Риг дэ Вега.

- Вам главное добраться до...

- Я знаю, - перебил я Изабеллу. - Это моя основная работа, я возил почту гораздо дольше, чем воевал. А по этому маршруту я вообще могу пролететь с закрытыми глазами.

- Тебе приходилось так часто возить почту в Империю Радек? - вдруг заинтересовался Риг дэ Вега.

- Да.

- Потом будешь его допрашивать, - перебила его Изабелла. - Вам пора.

Кивнув, я забрался в кабину, через пару секунд на свое место села Алисия. Изабелла и Риг отошли в сторону, а Старг забрался на крыло и подошел к нам.

- Все в порядке?

- Да, - ответил я. - Кофе под рукой, бутерброды тоже. Все что необходимо в багажном отделении.

- Слушай, я знаю, что этот тип двигателей довольно экономичен, но при такой нагрузке расход возрастет...

- Старг, я летал из Облачного города этим маршрутом, и мне всегда хватало топлива.

- Тогда удачной охоты. Но помни, что на всякий случай кто-то из нас будет постоянно дежурить на этом аэродроме.

Старг спрыгнул с крыла и отошел в сторону. А я провел предвзлетную подготовку, запустил двигатели и связался с диспетчерской вышкой и получил разрешение на взлет. Изабелла, Старг и Риг подняли руки в напутственном жесте и мы с Алисией ответили им тем же.

- Я думала, мы уже никогда не взлетим! - неожиданно заявила Алисия, когда мы уже отлетели от Облачного города на пару километров.

- Я тоже, - рассмеялся я. - Впервые меня так провожали!

Хотя чего греха таить, мне было приятно, что столько человек искренне переживало за нас с Алисией. Приятно и непривычно.

Полет проходил спокойно. Погода была замечательной, а видимость превосходной. Пройдя по оживленному фарватеру, я не глядя на карту, свернул в сторону и пошел привычным маршрутом. Небо над Вольными островами я знал лучше, чем правую ладонь, так что Алисия могла спокойно отдохнуть и подремать.

Незадолго до обеда я посадил самолет на Косом обрыве. Этот тропический остров был самым южным из архипелага Вольных островов и на нем часто садились самолеты для дозаправки. Пока техники заливали топливо, мы с Алисией выбрались из самолета размять ноги и сходить в туалет.

Солнце стояло практически над головой, и было невыносимо жарко и душно. Мы с Алисией сразу промокли от пота, а местные техники работали, раздевшись по пояс. Металл раскалился, и забираться обратно в кабину было непросто.

- Давно ты к нам не залетал, Волк, - дружелюбно заметил куривший дешевую сигару толстоватый мужик.

- Все в другую сторону приходилось летать, - ответил я.

- Понимаю. Что везешь?

Рэдгх был начальником аэродрома и имел право задавать такие вопросы. Более того, это была его прямая обязанность.

- Морскую соль, - не моргнув глазом, соврал я.

- Понимаю, - расхохотался он. - Так и запишу.

- Записывай...

- Я слышал про Серого, - негромко произнес Рэдгх. - Говорят его убили... тихие убийцы.

- Тихие убийцы? Это кто такие? - Нахмурился я.

- Они появляются внезапно. Нападают без предупреждения, но не грабят, а просто убивают всех и в плен не берут. Те немногие, что выжили, рассказывали про странные корабли, и самолеты с винтами на хвосте. Да-да, Ирвин, я понимаю, что это звучит как бред опившегося рома придурка, но...

- Это правда, Рэдгх, - спокойно ответил я. - В небе стало неспокойно...

Мы оба подняли головы и посмотрели в пронзительно синее и жаркое тропическое небо.

- Так ты везешь морскую соль?

- Да.

- Удачной охоты.

Расплатившись с ним за топливо, я забрался в кабину самолета, и мы отправились дальше. И первым делом я набрал высоту, чтобы хоть немного освежиться.

- Как же жарко там! - тяжело вздохнула Алисия.

Обернувшись, я увидел, что она стянула куртку и осталась в легкой рубашке.

- Терпи! Нам еще экватор пересекать!

- Я знаю!

Косой обрыв остался далеко позади. Вскоре мы пролетели над последними небольшими и необитаемыми островками, и вышли в открытый океан.

- Теперь я полагаюсь на тебя! - крикнул я.

Полеты над океаном на большие расстояния опасны. Ориентиров никаких нет - вокруг лишь безбрежная синь. Стоит совсем немного отклониться от курса, и через пару часов ошибка уже будет исчисляться десятками километров. А ведь здесь, случись что, даже приземлиться будет некуда.

Во время первого полета в этом направлении мы с Серым попали в сильную грозу. Нас долго швыряло в воздухе, а потом выбросило в сторону. Черные тучи, сердито громыхая, пошли дальше, а мы понятия не имели, где оказались и куда нам дальше лететь? Все что нам осталось, так это взять курс по направлению к суше. Нам повезло, мы не просто добрались до земли, но еще и увидели сверху поселок, зажатый между морем и пустыней. Мы смогли там приземлиться и купить у местных жителей топливо, а заодно сделали интересное открытие.

Но на этот раз нам везло. Погода была замечательной. Алисия верно проложила курс и учитывала ветер. А еще она, несмотря на усталость, тихо что-то напевала себе под нос и вообще была на удивление веселой.

- Хорошее настроение?! - спросил я.

- Да! Всегда мечтала полететь через океан!

- Ты же уже давно летаешь на "Изгнаннике"!

- Это другое! Я хотела сама и... чтобы мирно!

Я повернулся к ней и понимающе улыбнулся. Действительно просто везти почту, когда можешь любоваться облаками и разглядывать мир с высоты птичьего полета гораздо интереснее самого активного сражения.

- Смотри вниз! - крикнул я Алисии.

- Это Барьерный риф?!

- Именно!

Прямо под нами была длинная и неведомо кем созданная цепь коралловых рифов. Шириной она была всего от пары сотен метров, до полутора километра в разных местах, но тянулась тысячи километров, окружая материк.

- Серый мне как-то рассказывал, что в давние времена десятки мореплавателей пытались обойти Барьерный риф!

- И не смогли?!

- Нет, конечно!

Барьерные рифы были непреодолимым препятствием до изобретения воздушных кораблей и самолетов.

Когда солнце стало клониться к горизонту, мы уже были за экватором. Алисия стала заметно беспокоиться и проверять расчеты. Она боялась, что мы отклонились от курса, но погрешность оказалось небольшой и несущественной. Приглядевшись, я увидел далеко впереди темную полосу суши.

А еще примерно через полчаса мы уже летели над песчаными дюнами. Я постепенно снижал самолет и смотрел по сторонам. Каких-то приметных ориентиров в пустыне порой не больше чем в океане, но все-таки тут есть, за что зацепиться взглядом. Солнце уже опускалось за горизонт, а темнеет в этих местах быстро. Но нам повезло. Увидев вытянутую столовую гору, я сразу повернул к ней.