Безоблачное небо

- Ваше высочество... - Рэдрик, покачнувшись, преклонил колено перед княгиней. - Это... такая радость для всех нас! Я... извините, я просто не знаю что сказать!

- Для начала извинитесь перед ним, - сухо подсказала ему Ирина, показав на меня. - Встань, пожалуйста, Ирвин. Это я должна кланяться тебе, а не ты мне.

- Но он же...

- Спас мне жизнь.

- Ваше высочество, он украл ваши семейные реликвии!

- Да? - удивилась Ирина Арнельская. - Вы в этом уверены?

- Конечно! Он сам в этом признался!

- Я слышала. А еще он утверждал, что я мертва! Вот только я жива, а княжеские реликвии сейчас на мне! Или вы не узнаете диадему моей матери и кольцо моего отца?

Она отвернулась от Рэдрика, обвела взглядом гостей.

- Хотите, я расскажу, как на самом деле все произошло. Этот человек, последний верный присяге летчик, в плохую погоду нашел среди гор заброшенный аэродром и приземлился там. А потом пролетел через кишевшее вражескими истребителями небо и доставил меня в безопасное место. А сам отправился обратно, за гроши продавая известные драгоценности и болтая в каждом встречном кабаке, что я мертва! Он увел погоню за собой, зная, чем ему это грозит. Он не побоялся ни смерти, ни вечного позора. А вы бы смогли так поступить? - Ирина ожгла взглядом растерявшихся аристократов.

- Так почему он нам ничего не рассказал? - пролепетал один из них. - Мы не смели и надеяться, что вы живы, ваше высочество.

- Потому что гроша вы ломанного не стоите, - не стесняясь, рявкнула Рэла Мора. - Никто бы в здравом уме не доверился бы таким, как вы!

- Это уж точно, - усмехнулся Риг де Вега, - готов поспорить, как минимум двое из вас этим вечером побегут в посольство Северной республики, спеша доложить о появлении княгини раньше других.

- Как вы смеете?! - скорее испуганно, чем возмущенно крикнул Рэдрик.

- А мне, что, заняться этим всерьез и выяснить, кто из вас предатель?

- Ваше высочество, все было не так сложно, как вы сказали, - негромко произнес я. - Погода была нелетной и вражеские истребители стояли на аэродромах. Для меня это был не самый сложный полет.

- Но самый важный для меня, - возразила Ирина. - А когда я проснулась, то самые ценные драгоценности, подлинные реликвии моей семьи лежали под подушкой.

Я заметил среди гостей несколько человек, наблюдавших за всем с каменными лицами. На одном из них я увидел орден Северной республики. Постепенно на них с интересом стали поглядывать и другие люди и им пришлось высказаться. Краем уха я услышал, что это посол.

- Это очень неожиданное известие, - осторожно произнес дипломат. - Мы, безусловно, рады тому, что вы живы. Позвольте мне от лица Северной республики пригласить вас в наше посольство для переговоров.

- Я готова рассмотреть ваше предложение мирного договора только после полного вывода оккупационных войск с территории Гэльского княжества! - резко ответила Ирина Арнельская.

- А до тех пор гильдия Рейнклист будет обеспечивать безопасность Ирины Арнельской, - заявил Адам Рейнклист.

У меня уже голова шла кругом, поэтому я практически не понимал о чем идет речь. Возмущенный посол что-то начал доказывать Адаму Рейнклисту, тот что-то насмешливо ответил. Рэдрик совершенно потерянный сидел на стуле и прижимал платок к ране на голове. Другие гэльцы выглядели потрясенными и ошарашенными. Ничего не понимавшая Алисия стояла рядом со мной.

Риг дэ Вега, неожиданно с криком бросился через толпу и метнул короткий нож в обычного слугу, разносившего закуски и напитки по залу. Тот захрипел, сделал пару шагов и упал, сжимая в руке пистолет. Через мгновение Рэла и Изабелла уже с оружием в руках закрывали Ирину. Опомнившись, я достал свой нож, и, отпихнув Алисию в сторону, встал рядом с княгиней.

Вокруг началась суета. Раздался истеричный женский визг, кто-то бросился бежать в панике. Несколько обычных на вид гостей очень ловко и профессионально скрутили другого слугу. Возле Адама Рейнклиста стояла его охрана. А Риг дэ Вега уже раздавал указания.

- А вот, наконец, и веселье, - улыбнулась Рэла. - Может нам тоже парочку промытых схватить?

- Не спеши! Прикрываем княгиню! - коротко приказала Изабелла. - Алисия быстро к стене или спрячься за какой-нибудь колонной!

Но драться нам не пришлось. Люди Рига и охранники гильдии навели порядок и поймали убийц. Княгиню увели куда-то в задние комнаты, перед гостями извинились и отправили их домой. В зале остались лишь столы, слуги, которые наводили порядок и еще несколько человек.

Я подошел к одному из столов и выпил пару бокалов коньяка сразу. К моему удивлению ко мне присоединилась Изабелла.

- Хороший коньяк, - похвалила она. - Адам не поскупился.

- Вы все знали?

- Что именно?

- Что Ирина жива?

- Конечно, - просто ответила Изабелла. - Знала и довольно давно. Мне просто было интересно посмотреть на то, как далеко ты готов зайти, защищая её, а также проверить, насколько хорошо ты умеешь врать.

- Вот как...

- Злишься? - усмехнулась она. - Ну, уж извини, мне тоже было неприятно, что мой подчиненный мне врал глядя мне в глаза.

- Я почти не врал вам, - сухо ответил я. - До сегодняшнего вечера я не знал, жива княгиня или умерла.

От удивления, Изабелла замерла, не донеся бокал до рта.

- Серьезно? Ты ничего не знал?!

- У неё была сильная лихорадка, рана воспалилась. А я доставил её к старому надежному знакомому и очень хорошему... ветеринару. Мы оба были уверены, что она не доживет и до утра следующего дня.

- И ты не стал дожидаться этого, а сразу ушел...

- Да. Я... я не знал, жива она или нет. Но шли годы, а о ней не было никаких вестей. Когда я на капитанском мостике говорил, что она Ирина мертва, я сам в это верил.

- Понятно. А зачем было рассказывать, что ты её выбросил в канаву и все остальное?

- Чтобы было убедительней, - усмехнулся я. - И чтобы никому даже в голову не могло прийти, где на самом деле стоит её искать.

- Ты перестарался. Поверь, руководство Северной республики даже тебя искало лишь для вида и потому, что этого требовала аристократия. Они очень не хотели, чтобы убитая их солдатом двенадцатилетняя девчонка превратилась в знамя мятежников, а её могила стала местом, где будут взывать к отмщению. Бесследное исчезновение Ирины их очень порадовало и они даже не пытались её искать.

- Но она ведь могла оказаться живой.

- Они опросили солдат на той базе, все подтвердили, что малолетняя княгиня умерла. Канханова несколько лет держали в тюрьме, но он упорно твердил одно и то же. Нашли даже врача, но и он не раскололся.

- Вот как.

- Да. Тебе было достаточно сказать, что просто похоронил её в лесу и все.

Я пожал плечами. Как говорил мой дед: "Умная мысля приходит опосля". Когда я убегал от охотников из республиканской разведки, мне некогда было придумывать стройную и красивую версию. Я просто говорил то, что первое пришло в голову, не задумываясь о последствиях.

- Лучше расскажи, зачем надо было брать с собой оружие, тащить меня на эту встречу и кто пытался убить её. Республиканцы? Ну да, кто же еще...

- Ирвин, - насмешливо взглянула на меня Изабелла. - Не вздумай идти работать детективом. Как могли республиканцы подослать убийц, если они точно также как и ты считали Ирину мертвой? Да их посол пять минут стоял с открытым ртом!

- Тогда кто?

- Наш враг. Его агенты давно проникли в Облачный город.

- Эйрхаты?!

- Да. Нам нужно было эффектное представление, чтобы все сразу узнали, что Ирина жива. И ты как нельзя лучше для этого подходил. Летчик, пожертвовавший своей репутацией чтобы спасти юную княжну. Герой, рискнувший всем. Завтра это будет во всех газетах!

- Этого мне еще не хватало...

- Не ворчи. Так вот, мы с Ригом знали, что их агенты готовят покушение на Ирину, хотя понятия не имеем как они вообще могли про неё узнать? Мы договорились обо всем с Адамом и поэтому, кстати, нас с тобой и Рэлой не проверяли на входе, как всех остальных гостей.