Безоблачное небо

Играть с настолько опасным врагом в догонялки я не собирался, так что сразу ушел в сторону и вверх. Похоже, что против этого неведомого "охотника" броня не имела смысла. Изабелла, видно, понимала всю опасность этого противника. "Изгнанник" развернулся и открыл огонь всеми орудиями по "охотнику", но толку от этого было мало. Артиллеристы просто не могли поймать столь верткий самолет в прицел.

Фрегаты врага за время боя успели сократить расстояние до "Изгнанника" и теперь открыли огонь с близкой дистанции. А вот с нашего корабля по ним почти не стреляли, сосредоточив весь огонь по "охотнику".

В эфире я слышал крики наших летчиков и отчаянную ругань Рэлы. Под удар попал еще один наш самолет, с летчиком которого я так толком и не успел познакомиться...

- Он заходит на корабль!!! Он атакует!!

- ****!!!

"Охотник" ударил молнией по "Изгнаннику". На мгновение у меня замерло сердце, а потом я увидел, что над кораблем вспыхнуло серебристое сияние, отразившее атаку врага.

- Есть попадание!!! Подтвержд... Что за?!!

- Всем, у ублюдка защита!!! Повторяю, у него защита!!! - закричала Рэла.

- Алисия, держись! - крикнул я.

Развернувшись, я толкнул ручку штурвала от себя и пошел на фрегат. По нам тут же открыли заградительный огонь и довольно плотный. Самолет трясло от близких разрывов, по броне звонко стучали осколки и пули. Несколько бронестекол покрылись паутиной трещин, но выдержали.

- Никогда, никогда так не делайте, - усмехаясь, прошептал я себе под нос.

Фрегат уже был почти передо мной, но я продолжал пикирование. Пальцы лежали на гашетке, но я пока не стрелял.

- Кто-нибудь видит, где "Курьер"?! "Курьер", ты куда делся, мать твою?!

- "Курьер", ответьте "Облаку". "Курьер", ответьте "Облаку"!

Мне было не до разговоров, сжав зубы, я потянул штурвал на себя, выводя самолет из пикирования, и открыл огонь. Очередь из пушки и пулеметов вспорола деревянную палубу, а потом я добавил ракетами, всаживая их сверху в надстройки и по носовым орудиям. Через мгновение вражеский фрегат остался позади, а я резко завалил самолет на крыло и ушел вниз и в сторону.

- "Курьер", "Облаку"! У фрегатов нет защиты!

- "Курьер", повторите!

- Повторяю, у фрегатов врага нет защиты!

Обернувшись, я увидел столб дыма над передовым кораблем противника. Через пару секунд вокруг фрегатов вспыхнули разрывы снарядов, некоторые попали прямо по кораблям.

- Вот так-то! Алисия, ты в порядке?!

- Да! - ответила девушка.

Её голос показался мне слабоватым, но раз она не потеряла сознание, то уже хорошо.

Ситуация в воздухе опять изменилась. "Изгнанник" развернув орудия, открыл огонь по фрегатам и быстро поджег их. Охотник заметался в воздухе, не зная, что делать. Он несколько раз заходил на "Изгнанник" и атаковал его, но каждый раз вокруг корабля вспыхивало серебристое сияние, отражавшее молнию. Других вражеских самолетов в воздухе больше не было, а наши держались подальше.

А небо тем временем опять закрывали темные тучи. Наконец, Охотник решился и ушел к своим кораблям. С "Изгнанника" немедленно передали приказ идти на посадку. Когда я подлетел к кораблю, на его палубе что-то ярко сверкнуло, и вокруг нас опять закружилась снежная метель, но сквозь пелену снега я все равно разглядел стоявшую на палубе Илию с посохом в руках.

Посадка прошла без проблем, техники закатили самолет на лифт и опустили его в ангар. Выбравшись из самолета, я устало побрел в комнату летчиков. Там за столом сидела укрытая одеялом и с чашкой горячего чая Илия, рядом с ней стояла Изабелла, Рэла с усталым видом стягивала с себя куртку.

- В общем, все прошло не по плану... - подвела итог Изабелла. - Кого мы потеряли?

- Руника, - мрачно ответила Рэла. - И Варда Крехна на штурмовике. Ирвин, ловко ты придумал с атакой на фрегат. Как догадался?

- Никак, - ответил я. - Просто надо было что-то делать, вот я и рискнул.

- По крайне мере мы теперь знаем, что Сферу защиты у них могут создавать только сами эйрхаты, а их может быть немного.

- Дальность полета у них тоже небезгранична, - добавил Рэла. - Иначе с чего бы он так засуетился, когда мы подпалили их корабли?

- А ты что скажешь, Ирвин? - неожиданно спросила меня Изабелла.

- Странные они, - пожал я плечами. - Уровень подготовки очень разный, я такое у нас в ополчении видел. Когда в один бой бросают сразу и опытных и новобранцев.

Я потер лоб.

- Корабли у них необычные... им словно наплевать на защиту экипажа. Хотя это глупость несусветная...

- Почему это? Ты не думаешь, что их главарям просто наплевать на жизни солдат?

- Бред, - я покачал головой. - Темная империя разве оплот добра и справедливости? Но корабли их защищены неплохо! Да и как иначе может быть?

- Все просто, Ирвин, - ответила Изабелла. - Наш настоящий враг - это только Охотник. Именно он небесный демон, эйрхат.

- А остальные?

- Просто рабы. И на их жизни эйрхатам наплевать. В смысле вообще. Погибнут эти - в бой пошлют других. А их рабы не боятся смерти, не умеют задумываться или сомневаться - они беспрекословно подчиняются. Если им прикажут атаковать - они будут лезть вперед, пока все не умрут или пока не отменят приказ.

- Бред... это же. Мы сегодня шутя разбили их отряд, какой смысл был отправлять подразделение заранее обреченное на поражение?

- А кто сказал, что он проиграли Ирвин? - едко поинтересовалась Изабелла. - Они добились, чего хотели. Храм сейчас лежит на глубине океана. А какая там глубина? Пятьсот метров? Тысяча? Две тысячи? Кто знает...

- Потери их не интересуют, - добавила Рэла. - А когда дело серьезное, появляется кто-нибудь из них и... в прошлый раз мы потеряли всех и едва не лишились корабля. Сегодня нам еще повезло.

- Я не предполагала, что они заберутся так далеко на север... - с досадой заметила Изабелла.

- Неужели копье Альры на самом деле хранилось внутри? - задумчиво проговорила Илия. - Или они просто решили не рисковать?

- Мы это уже никогда не узнаем.

- Копье Альры? - переспросил я.

- Да. То самое оружие, которым легендарная героиня твоего народа смогла победить небесных демонов.

- По крайне мере у нас есть...

- Мы живы, так что будем рады этому, - резко оборвала её Изабелла. - Возвращаемся в Облачный город. Надо пополнить запасы и отдохнуть!

Она схватила Илию за руку и вытащила её из комнаты. А Рэла без стеснения стянула с себя одежду. На ногах и спине у неё тоже были уродливые шрамы от ожогов.

- Что? Красивая? - зло спросила она.

- Это от "охотника"? - спокойно спросил я.

- Нет. Он убивает сразу насмерть.

- А почему "охотник"?

- Потому что они не сражаются с нами. Просто убивают. Как волки добычу. Ты видел, как он летает - что может сравниться с этим? Даже эльфы при всей их магии не способны на подобное!

Я кивнул. Справиться с таким невозможно, а если учесть что он еще и постоянно защищает себя магией...

Пока я переодевался, в комнату заглянуло еще несколько летчиков. Мы обменялись парой фраз и все. Говорить никому особо не хотелось, да и разбирать полеты тоже. Мы все всё делали правильно, просто игра шла не по правилам... Когда все ушли, Рэла спросила меня:

- В Облачном городе уйдешь с корабля?

- Прогоняешь?

- Нет. Но мы все на этом корабле знаем, за что сражаемся и с кем. И уже видели Охотников.

- Я не уйду, - спустя пару секунд ответил я. - Я тоже знаю, из-за чего я сражаюсь, а скоро, надеюсь, еще и узнаю с кем.

Рэла подошла ко мне и положила руку на плечо.

- Поверь. Никто от тебя ничего не скрывает. Но некоторые вещи лучше не знать, так крепче спать. Поверь моему опыту. Приходи вечером в кают-компанию. Выпьем за ребят.