Безоблачное небо

- Не надо, - тихо, но твердо сказал я.

- Извини...

Между нами повисло неловкое молчание. Я терпеть не мог жалости или чего-то подобного.

- Я собираюсь отомстить за него, - сказал я, просто для того чтобы что-то сказать. Разбить стену, возникшую между нами.

- Не сомневалась в этом.

- Правда, пришлось поступиться своей свободой. Штурмана вот навязали мне, - пожаловался я.

- Мне кажется, ты её недооцениваешь, - мягко сказала Лидаэль.

- Женская солидарность, - презрительно фыркнул я.

- Спорим? - тут же с азартом предложила эльфийка.

- Давай. На что?

- Ну... если я окажусь не права, то нарушу собственное слово и еще раз пересплю с тобой. А если ты проиграешь - купишь у меня самое дорогое платье для неё.

- Хм... - усмехнулся я. - А давай! Только ты же не продаешь одежду.

- Не переживай, я расширяю магазин и скоро буду продавать наряды.

Я не сомневался, что выиграю.

На обратном пути без приключений тоже не обошлось. Алисия торопилась вернуться на корабль, но при этом по дороге решила накупить новых ниток, иголок и разных других швейных принадлежностей. Получив в подарок отрез дорогого шелка, она решила, что неправильно будет возиться с ним со старыми ножницами и толстыми, грубыми нитками, и захотела взять все новое.

Я, пока она выбирала, слонялся рядом. Не то, чтобы я слишком за неё переживал, просто не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. Как бы то ни было, мне нужен штурман и стрелок. Пусть даже такой как она.

Скучая, я смотрел по сторонам и потому увидел драку на самом нижнем уровне улицы. Облокотившись на перила, я с любопытством стал наблюдать за ней. Четверо человек отбивались от странных нападавших. На обычных обитателей дна Облачного города они были не похожи, на каких-то заезжих грабителей тоже. Все в одинаковых серых плащах и полумасках на лицах. Отбивались люди неплохо и грамотно, прикрывали друг другу спины и не стеснялись рубить врагов насмерть.

Вдруг с головы одного участника драки слетел капюшон, и стало видно, что это женщина с красивыми черными волосами. Приглядевшись, я узнал в ней Изабеллу Мору.

- Алисия! Будь здесь и никуда не уходи!

Оглядевшись по сторонам, я залез на перила и прыгнул на железную трубу в нескольких метрах. Обхватив её ногами, я быстро соскользнул по ней вниз и спрыгнул на мостик, едва не сбив при этом дородную, прилично одетую женщину. Извинившись, я перепрыгнул с мостика на крышу магазина, съехал по ней и уже, потом оказался на нижнем уровне.

Драка кипела. Бойцы с "Изгнанника" прикрывали кого-то небольшого, закутанного в плащ, а нападавшие упорно пытались его убить. Огнестрельное оружие при этом никто не использовал, чтобы не привлечь внимание стражи.

Я с разгону влетел в драку. Ударил ногой одного, отбрасывая его в сторону, и тут же всадил нож другому в шею. Изабелла резко развернулась и удивилась, увидев меня, но сразу сориентировалась.

- Прикрой здесь! - крикнула она и с абордажной саблей наголо бросилась в узкий проход рядом.

Обдумывать её приказ времени не было, на меня бежали сразу трое врагов. Выругавшись, я перебросил нож из руки в руку и, прищурившись, улыбнулся им. Первый подбежал ко мне и широко замахнулся дубинкой. Перехватив его руку, я быстро ударил ножом ему в подмышку и живот, а потом толкнул на другого противника.

Третий уже был рядом со мной, вооруженный ножом, он кинулся на меня совершенно самоубийственным приемом. Я пнул его в колено, перехватил руку и сам ударил ножом в горло. Второй противник за это время успел подняться на ноги, но его огрел дубинкой матрос с "Изгнанника".

- А ну стоять всем! Бросить оружие и лечь на землю!

Подняв голову, я выругался. Сверху в нас целились из винтовок стражники, другие уже бежали вниз. Вот только их не хватало...

- Спокойно, ребята, - Изабелла Мора на ходу вытирала платком саблю, следом за ней шел раненный в плечо старпом. - Где ваш капитан?

- А ну лежать, сука!!!

Не в меру ретивый стражник бросился на нас, замахиваясь дубинкой. Старпом качнулся, словно падая, но ловко перехватил его и вывернул руку на болевой прием. Стражник попытался было дернуться, вскрикнул от боли и замер.

- Повежливее с дамой.

- Я спросила, где ваш капитан?

- Отставить! - через перила на пятом ярусе перегнулся один из самых опасных людей в Облачном городе, капитан стражи Риг дэ Вега. Высокий, смуглый и с черными глазами под густыми бровями. - Изабелла, любовь моя, я же просил тебя сидеть спокойно.

- Милый, - ласково пропела Изабелла и тут же рявкнула. - А не засунуть ли тебе свою дубинку в жопу?! По-твоему я должна сидеть и ждать, пока твои люди соизволят оторвать задницу от лавки?

- Хорошо-хорошо, - развел руками Риг дэ Вега. - Тогда разбирайся со всем сама. Но еще раз устроишь драку в центре города и - нет, тебя не трону - пол твоей команды на каторгу пойдет!

Изабелла улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Риг де Вега сплюнул вниз. Что характерно, все зеваки, любовавшиеся дракой, давно куда-то делись, решив, что себе дороже быть свидетелем такого разговора.

- Возвращаемся на корабль! - приказала Изабелла.

- У нас будут проблемы? - тихо спросил у неё Брюгге.

- Побесится и успокоится, - также тихо ответила она.

- А ты тут как оказался? - Брюгге наконец увидел меня. - Случайно, наверное?

- Брюгге, уйми свою паранойю, - насмешливо протянула Изабелла. - Он ушел с корабля за три часа до нас и не мог знать, куда мы пойдем. Возвращаемся!

Я отбежал в сторону и позвал Алисию. Девчонка, не будь дурой, быстро догнала нас. Я схватил её за плечо и втолкнул в центр нашего строя. Капитан, увидев её, удивилась.

- Алисия? А ты что тут делаешь?

- За покупками ходила, Изабелла, - без тени смущения ответила Алисия. - И Ирвина встретила.

- Давно? - насмешливо взглянув на старпома, спросила Изабелла.

- Ну... часа полтора назад наверное.

Брюгге сделал вид, что ничего не слышал. До порта мы добрались без приключений. Заминка возникла только с лифтом, но тут уже нам ничего не угрожало, так что мы стояли спокойно, хотя и поглядывали по сторонам. На всякий случай. Девушка, закутанная в плащ, сбросила капюшон. У неё были удивительно красивые пепельные волосы и мягкие уши, напоминавшие лисьи.

- Кстати, Илия, - мягко начал Брюгге. - Ты узнаешь его?

- Нет, - после секундной заминки ответила девушка, глядя на меня. - А кто это?

- Вот и мне очень интересно, кто же это? Что скажешь, Ирвин?

- Так вы Ирвин? - сразу обрадовалась Илия. - Ульрихай много рассказывал о вас! А я еще думала, где же могла видеть вас? Лицо знакомым показалось. Значит, вы доставили посылку? А где Ульрихай? Он на "Изгнаннике"?

- Ульрихай погиб в воздушном бою, - очень спокойно сказал я и шагнул к ней, но неожиданно уперся в руку Изабеллы.

- Спокойно, приятель. Ты же не собираешься сделать какую-нибудь глупость?

- Нет, капитан. Я просто хочу спросить, как так вышло...

Я осекся, едва взглянул на лицо Илии.

- Он погиб... а... как?

Она сама кинулась ко мне и схватила за одежду.

- Как так вышло?!

- Нас ждали, - спокойно сказал я. - Мы победили, но Серый был тяжело ранен, а я... не успел доставить его к врачу.

- Ждали значит...

Она опустила взгляд, а её уши поникли. Изабелла насмешливо смотрела на Брюгге, а тот не знал, куда деть взгляд. Остальные, тактично молчали.

- Значит это моя вина, - очень тихо проговорила Илия. - Я думала, надеялась увести погоню за собой. Мне некого было попросить, кроме Ульрихая. Он говорил, что его напарник лучший летчик на Вольных островах. И я думала, что вы сможете доставить посылку, а я затеряюсь в Облачном городе.

Мне на это нечего было сказать. Вся злость исчезла, будто её и не было. Я думал, что Илия фактически подставила нас, сделав какую-нибудь глупость или еще что-то в этом роде, из-за чего Серый и погиб. Но все оказалось гораздо сложнее.