Капитан поневоле

Но теперь Сашин корабль набирал ход, расстояние увеличивалось, непосредственная угроза абордажа миновала.

– Приготовиться к повороту вправо! – Отдал он следующую команду. Матросы начали заводить паруса. – Давай! – Крикнул он рулевому, прятавшемуся здесь же за бортом. Тот налёг на рычаг, судно начало разворачиваться, вскоре встав в галфвинд. С пиратского корабля, практически потерявшего управление, раздавались ружейные выстрелы. Рядом упал матрос, женщина, схватившись за живот. Незакреплённый брас дёргался на палубе, грот левым краем захлопал на ветру. Саша сам подхватил его и закрепил, продолжая следить за разворотом корпуса. Над раненой склонился Коис. Канониры уже наводили свои орудия, до пиратов было снова метров пятьдесят. Судя по их активности на палубе, они ожидали, что залп будет книппелями и по остаткам парусов. Рослый капитан размахивал руками и отдавал распоряжения, пираты доставали вёсла, намереваясь с их помощью развернуть свой корабль бортом, пока добыча ещё рядом. И в это копошащееся скопище, почти в упор, врезалась картечь из четырёх орудий. Ситуация для них отягощалась тем, что выстрелы шли практически вдоль корабля. Железная коса свалила почти всех, кто на тот момент возвышался над бортом, и это была большая часть пиратской команды вместе с капитаном.

– Приготовиться к повороту влево! – Надрывался Саша, оглохнув от грохота, чувствуя, как лёгкие разъедает пороховой дым. – Зарядить ядрами!

Матросы заводили паруса, бегая по палубе и перепрыгивая через тела своих раненых товарищей, правый борт чистил стволы, на левом как раз протыкали пороховые картузы и подсыпали порох на полки. Эти были заряжены ещё книппелями, поскольку новая Сашина команда запоздала. На пиратском корабле к носовой пушке подбирался уцелевший канонир с фитилём. Раздался ружейный выстрел, с его головы слетела шляпа, а сам он завалился назад. Гликея стреляла на удивление точно. Но была ещё и вторая пушка, и над ней тоже показалась голова. В этот момент ударили кормовые пушки. Одна цепь полетела высоко и мимо, а вот вторая прошла прямо над бортом, попросту оторвав голову пирату. Саша успел увидеть фонтан крови, ударивший из обрубка шеи. Пролетев дальше, книппель окончательно обломал фок-мачту. Канониры на левом борту закончили перезарядку орудий, но угол поворота ещё не позволял стрелять. Его корабль продолжал разворачиваться, а к носовому орудию на пиратском корабле снова подбирался человек с фитилём. Саша задул в дудку, на этот раз матросы попадали довольно дружно, побросав снасти, которые ещё не успели закрепить, и они захлопали на ветру. Вот только Гликея, как стойкий оловянный солдатик, продолжала возиться со своим ружьём, ни на что не обращая внимания. Саша понял, что лимит её везения на этом может и закончиться. Резко стартовав с места, он ракетой рванулся вперёд, и снёс девушку с ног, как заправский регбист, повалив на палубу, и накрывая своим телом. Он успел за долю секунды до того, как картечь пронеслась над палубой. Целый рой железа прожужжал над его головой.

– Приказы капитана надо исполнять в точности. – Наставительно произнёс Саша прямо в лицо ошарашенной девушки. Повернув голову, оценил приблизительное положение борта относительно вражеского судна по торчавшим мачтам. Наверно, пора. Перекатившись на бок и сев на палубе, он заорал:

– Левый борт, огонь!

Канониры догадались прицелиться над бортами. Книппель тоже довольно опасная штука для скопления людей. Развернувшаяся цепь косит их, как газон. Минимум два книппеля прошлись достаточно низко над бортом, снося всех, кто возвышался над ним вплоть до грот-мачты. Таких было немного, но ещё несколько противников – это уже хорошо. Мыслей об отступлении даже не возникало. Сашей овладел боевой азарт. Он горел желанием расквитаться с пиратами сполна за те часы страха и томительного ожидания неминуемой смерти, что испытал он сам и его команда за сегодняшний день.

Его корабль начал терять ход, потому что не все паруса оказались закреплены во время манёвра, прерванного вражеским выстрелом. Судно повело не в ту сторону, хотя рулевой и пытался выправить положение. А теперь надо было снова разворачиваться.

– Приготовиться к повороту вправо! – Крикнул Саша. Матросы бросились заводить паруса, корабль снова набрал ход, и начал разворот, во время которого бухнули кормовые пушки. Снова одно ядро улетело мимо, а вот второе ударило прямо в небольшой пушечный порт на носу. Именно в тот, который ещё не сделал своего выстрела. Судя по всему, пушку сорвало с крепления, а может и с лафета, потому что она улетела внутрь. С пиратской палубы раздались истошные вопли и проклятия.

Когда же корабль почти закончил разворот, Саша приказал убрать все паруса. Палуба успокоилась и выровнялась, пиратский корабль еле полз на одном изорванном парусе. Канониры правого борта спокойно прицелились и дали залп ядрами, целясь в фальшборта. Все попали. От вражеского корабля полетели обломки, всё заволокло дымом, а когда он рассеялся, то все, кто был не занят на палубе в этот момент, начали стрелять в открывшиеся бреши из ружей и пистолетов. Уцелевшие пираты заметались по палубе, пытаясь найти укрытие. Канониры спешно перезаряжали пушки. Больше манёвров совершать не собирались, намереваясь добить противника выстрелами в упор. До пиратского корабля было метров пятьдесят, и это расстояние, хоть и медленно, но сокращалось.

Прежде чем он приблизился вплотную, успели сделать ещё два залпа, разворотив там почти половину фальшборта, и перебив всех, кто проявлял хоть какую-то активность на палубе. Оставшиеся попрятались в трюм. Было хорошо видно, что вся вражеская палуба завалена телами. Некоторые ещё шевелились, но были уже явно не бойцы. Когда нос пиратского судна ткнулся в борт ближе к корме, то Сашин корабль начало разворачивать. А как только они сошлись бортами, то матросы сцепили их кошками, и осторожно полезли на вражескую палубу.

В этот раз Саша шёл первым, сжимая в одной руке шпагу, а в другой пистолет. Отовсюду слышались стоны и хрипы, кто-то уже бился в агонии. Человек удивительно живучее существо. Даже потеряв литры крови, с оторванными руками, или вываливающимися внутренностями, некоторые ещё пытались куда-то ползти или издавали звуки. Такое Саша видел впервые. Запах крови и всякая вонь били в ноздри, ему стало не по себе, но стиснув зубы он ступил на залитую кровью палубу. Матросы без всяких приказаний деловито начали резню, избавляя умирающих от страданий, и делая свой тыл безопасным, но к люкам в трюм пока не приближались. Когда палуба была зачищена, Саша пресёк начало неорганизованного мародёрства, сказав, что всё будет поделено позже и по Справедливости.

Потом проверил активность засевших в трюме пиратов старым способом. Надел на ствол валявшегося здесь ружья чью-то бесхозную шляпу, показал её в проёме носового люка. Сразу три выстрела грохнуло оттуда, порванная шляпа отлетела в сторону.

– Можем и ещё добавить! – Раздался злой голос снизу. – У нас стволов много.

Саша посмотрел на Коиса, и отвёл его в сторону.

– Неси сюда бомбы, все пять штук. И запали мне фитиль. – Тихо сказал он ему.

Прихватив с собой ещё одного матроса, Коис отправился на свой корабль, и вскоре вернулся с требуемым. Взяв одну бомбу и тлеющий фитиль, Саша ползком направился к люку, остановившись у самого края.

– А сдаться не хотите? – Крикнул он, не высовываясь.

– Тебе что ли сдаваться, жалкий торгаш? – Раздался снизу тот же наглый голос. – Ты попробуй нас выкури сначала отсюда. И вообще, покажись, трус.

Разумеется, на такую дешёвую подначку Саша не отреагировал.

– Что ты орёшь, как перепуганный? – Крикнул Саша пирату. – Подойди поближе, поговорим нормально. – И с этими словами, Саша зажёг фитиль на бомбе. – Можешь даже не высовываться, я действительно хочу только поговорить. – Фитиль с шипением начал гореть, но всё ещё был достаточно длинным.

– Говори так, чего секретничать! – Раздалось снизу. Но судя по изменениям звука, говоривший всё же придвинулся ближе.