Страница 83 из 192
– Почему ребёнок в таком виде? – первым очнулся Реарден.
– Я занимаюсь теми детьми, за которых мне платят, – женщина пожала плечами. – А что такого? Крыша над головой у неё есть, не голодная, не битая. А то, что в чужих обносках ходит, так новое денег стоит, а за неё никто и медяшки не дал. И так за свой счёт пою-кормлю, на улицу не выкинула.
– Как он мог это сделать? – едва ли не простонал Вэйланд, не сводя с девочки глаз. А потом, не удержавшись, шагнул к ней.
Это, видимо, стало последней каплей, девочка разрыдалась, вырвала руку у Лесии и вновь спряталась за бочку. Вэйланд застыл, потом сделал шаг назад.
– Говорю же – мужчин боится. И как забирать собираетесь?
– Что-нибудь придумаем, – буркнул Реарден. – Скажите, почему вы утверждаете, что за девочку не заплатили? Вместе с ней оставили кошель с золотыми монетами.
Верно, когда Бастиан сказал об этом, Кристалл не помутнел. Значит, и правда, оставил.
– Не было денег! – возразила Кормилица. – Если бы были, да ещё и золото, разве я бы так её одевала? Сами видите, у меня дети хорошо присмотрены, с чего бы я вашу обделяла, коли были б деньги? Хотя... – она нахмурилась, задумалось, потом, словно что-то заподозрив, медленно обернулась и ласково, даже как-то слишком ласково, позвала в приоткрытую дверь. – Алтон, сынок, выйди, спросить кое-что надо.
Из дома вышел крупный парень лет восемнадцати, судя по сходству – родной сын Кормилицы.
– Ну, чево?
– Сыночек, тут за псиной приехали, – я вздрогнула. Нет, не послышалось. – Говорят, при ней кошель с золотом был. Это же ты её на крыльце нашёл. – Ласковый тон внезапно сменился на угрожающий. – Говори, паршивец, были деньги?
Ребёнок, цепляющийся за колено женщины, вздрогнул, шлёпнулся на попку и заревел, его рёв подхватил проснувшийся младенец.
– Тише, тише, – Кормилица как-то умудрилась подхватить первого ребёнка и начала привычно успокаивать обоих. – Тише, всё хорошо. Говори, были деньги? – это уже сыну прошипела. – Всё равно ведь узнаю!
– Были, – просипел тот в ответ.
– Ах ты, паразит! У сироты украл! Я ж с ней, как с подкидышем, а ты её деньги... А куда ты их девал? Говори, паршивец, а то из дома вышвырну. На что потратил?
– На девок, – выдавил парень.
– Ах ты ж, недоносок! Живёшь на всём готовом, так ещё и у дитя воруешь! Паразит! Ну, ужо погоди, будут руки свободные, я тебе пропишу «девок», так пропишу, неделю стоя есть будешь!
Я поняла, что это надолго. А делать что-то надо – притихшие, и поначалу с любопытством глядевшие на нас дети начали волноваться, некоторые захныкали, чувствуя напряжённую атмосферу, хотя и не понимая, что происходит.
А ещё понимала – только я смогу помочь мужчинам, потому что сами они не справятся. Нелегко было решиться, но другого выхода я не видела.
– Пойду, сестру позову, – сказала Реардену.
Старый король одарил меня сначала удивлённым, потом понимающим, а потом благодарным взглядом. Вэйланд так и стоял, мало обращая внимания на окружающих, убитым взглядом уставившись на бочку, за которой от него пряталась дочь. Как же ему, наверное, сейчас больно – знать, что твой собственный ребёнок тебя боится, нелегко.
Уже выходя за ворота, слышала за спиной:
– Ты же мне денег не даёшь!
– Ещё и денег тебе, дармоед? Иди и заработай! Раз достаточно большой, чтобы по девкам бегать, то и от работы не переломишься!
Выйдя на улицу, успокаивающе кивнула Глену, мол, всё в порядке, огляделась, увидела во дворе через дорогу девушку, кормившую кур, решительно подошла к забору, на ходу развязывая кошель.
– Эй, красавица, хочешь заработать? – показывая сквозь жиденький забор серебряную монету.
Глаза у девушки, при взгляде на деньги, загорелись, потом она подозрительно посмотрела на меня.
– А что господину надо? У меня жених есть!
– Господину не надо то, что принадлежит твоему жениху. – Мои слова её вроде бы успокоили. – Скажи, у тебя есть ещё платье?
– Да, выходное.
– Неси сюда, получишь монету. Только быстро!
Девушка метнулась в дом и через пару мгновений передавала мне поверх забора свёрток, после чего жадно схватила монетку, радостно её рассматривая и пробуя на зуб. Ещё бы – на серебрушку пять таких платьев купить можно, причём, новых.
А я зашмыгнула в карету, в который раз порадовавшись тому, какая она просторная, быстро разделась до белья, вернула свой собственный облик, накинула платье – почти впору и достаточно длинное, прикрывает мужские туфли. Уже собралась выйти, но по наитию взяла из корзины сладкую булку с клубничной начинкой. И решительно направилась обратно во двор, провожаемая удивлёнными взглядами стражников. Но они – ладно, а вот люди, надеюсь, если и видели, ни о чём не догадаются. А хоть и догадаются – пока сообщат властям о метаморфе, пока те приедут – меня уже и след простынет.