Страница 77 из 192
– Ребёнка? – воскликнуло разом несколько голосов. Такого поворота никто не ждал.
Все дружно взглянули на Вэйланда, я тоже. Он был совершенно ошарашен этим заявлением.
– У тебя есть ребёнок, сын? – удивлённо спросил король.
– Судя по Кристаллу Правды – есть, отец, хотя я впервые об этом слышу. И хотел бы узнать, почему о нём знает Бастиан, но не я?
– Мне бы тоже этого хотелось. Бастиан, говори.
– Э, нет, – племянник короля, почувствовав себя вновь на коне, хитро прищурился. – Предлагаю сделку, дядя. Моя жизнь в обмен на информацию. Или я ничего не скажу.
– Отец! – это уже Вэйланд королю. Как бы просит уступить. А король как бы раздумывает. При этом оба прекрасно знают, что Бастиана и так никто казнить не собирается. Но нужно играть до последнего.
– Ладно, – кивнул, наконец, король. – Думаю, мой внук того стоит. Говори, Бастиан.
– Пообещай, дядя. Поклянись. Я жить хочу, поэтому ничего не скажу, пока не буду уверен.
– Савьер, – король взглянул на начальника стражи и тот, словно мысли читая, забрал у Бастиана Кристалл и передал королю. Тот зажал его в кулаке и поднял руку, чтобы всем было видно. – Клянусь, что если ты расскажешь всю правду о ребёнке Вэйланда, останешься жив. Казни не будет.
Кристалл Правды остался прозрачным. Бастиан удовлетворённо кивнул, потом взглянул на Вэйланда.
– Помнишь Труди?
– Конечно. Но она вышла замуж и вернулась в родную деревню с мужем.
– Кто такая Труди? – поинтересовался король.
– Она человек, работала горничной в нашем посольстве. Мы с ней… сблизились. Потом я уехал, а когда вернулся, её уже не было. Мне сказали, что она вышла замуж. Почему она не сказала мне о ребёнке?
– Я не читаю чужие мысли. Видимо, не посчитала нужным. Или сама не знала, а потом ты улетел.
– Но тебе, выходит, сказала.
– Нет. Я узнал случайно. Как я понимаю, её муж готов был смириться с таким довеском и воспитывать ребёнка, как своего, но когда его жена умерла, чужой ублюдок стал ему не нужен.
– Труди умерла?
– Да, при родах. И перед смертью сказала ему, кто отец ребёнка. Воспитывать дракона он был не готов, за своего не выдашь. Поэтому он приехал в посольство и попросил встречи с принцем. Он не уточнял, с каким именно. Тебя там в то время не было, а я был.
– И он решил, что это твой ребёнок?
– Верно. Я и не отрицал. Забрал ребёнка, и мы расстались, довольные друг другом. Он избавился от обузы, а я…
– А ты получил страховку.
– Никогда не знаешь, что в жизни случится.
– Где сейчас этот ребёнок? – в диалог внуков вмешался Реарден. Остальные сидели молча, боясь пропустить хоть слово.
– В деревне «Белый ключ». Это в нескольких часах езды от столицы. Там есть женщина, все зовут её просто Кормилица. Она за плату берёт на воспитание младенцев, которые не нужны родителям. Я оставил ребёнка на её крыльце, приложив кошелёк с золотыми монетами.
– Оставил на крыльце? Как… как… – Вэйланд не находил слов. – Как щенка какого-то?
– Мне что, нужно было покрасоваться перед всей деревней? Я не дурак, чтобы оставлять такой след. Но, по слухам, эта женщина неплохо присматривает за детьми, пока не подрастут. Если их не забирают родители, то пристраивает в подмастерья.
– А сколько лет ребёнку? И как его зовут? – тут уже я не выдержала.
– Я не спрашивал имя, – дёрнул плечом Бастиан. – Какая разница? А лет…
– Три года, – что-то прикинув, уверенно ответил Вэйланд. – В мае исполнилось.
– Итак, дядя? Я рассказал всё, что знал. Прикажи снять с меня этот дурацкий ошейник, он мне уже надоел.
– Снять? – удивился король. – Разве я обещал его с тебя снять?
– Ты… ты же поклялся!
– В том, что ты останешься жив. И не более того. Или ты решил, что останешься безнаказанным? Извини, Бастиан, но нет. Твоё преступление слишком велико. К тому же то, как ты поступил с моим внуком, моей симпатии к тебе не добавляет.
– И что же меня ждёт? – насторожился Бастиан.
– А это уже зависит от тебя самого. Ты сможешь сократить или увеличить своё наказание.
– Как? И какое именно наказание?
– Сто пятьдесят лет в ошейнике…
– Сколько?! Нет! Это невозможно! – казалось, Бастиан сейчас забьётся в истерике. – Я столько не выдержу. Лучше сразу убей!
– Всё же, предпочитаешь казнь? – уточнил король.
– Нет, – Бастиан постарался взять себя в руки. – Ты сказал, что я смогу сократить срок наказания. Как?