Страница 30 из 192
– Удачи вам, – я встала вслед за остальными и подошла к Вэйланду. – Береги себя и будь счастлив.
– Ты сейчас это сказал так, словно прощаешься, – он слегка нахмурился. – Элай, ты что это задумал, а?
– Ты теперь дома. Здоров и в безопасности, – пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной, хотя горло почему-то сдавило, а к глазам подступили слезы. – Я тебе больше не нужен.
– Ты мне нужен, Элай, – Вэйланд взял меня за плечи и встряхнул. – Ты мой друг! И не говори ерунды! Куда ты пойдёшь-то? Один, в королевстве, где твоё появление вообще вне закона!
– Не знаю. К эльфам, наверное. Их я тоже никогда не видел.
– Нет. Ты остаёшься у нас. Точка. Ты спас мне жизнь, позволь хотя бы дать тебе новый дом, раз уж в прежний возврата нет. Это несопоставимо, но дай хотя бы так тебя отблагодарить.
Что? Мне предлагают остаться? Я смогу жить в стране драконов и видеть этих волшебных созданий постоянно? И я не буду одна? И с Вэйландом не нужно будет расставаться? Правда?
Я с надеждой взглянула на него, потом, вопросительно – на остальных. Черноволосый мне просто кивнул, а седой, задумчиво прищурился.
– Сбежал, значит? – сделал он вывод.
– Да. – Какой смысл скрывать?
– Продали?
Я вздрогнула, но молча кивнула.
– Продали? – хором воскликнули Вэйланд и его отец. И кто-то из коричневых тоже.
– У метаморфов подобное не редкость – талантливых детей частенько продают тому, кто больше заплатит, – пояснил всем седой, потому что я промолчала, не зная, как ответить, не выдав себя при этом. А вот он смог. И не соврал ведь даже.
– Теперь понятно, почему ты не хотел об этом вспоминать, – Вэйланд сочувственно похлопал меня по плечу.
– Рабство в наше время? Дикость какая, – пробормотал черноволосый. – Молодец, что сбежал, Элай. И не волнуйся, теперь тебя никто не найдёт и не вернёт, ты под нашей защитой.
Я не могла поверить своему счастью. Неужели все плохое позади? Больше не нужно скрываться, опасаясь не только того, что меня вернут домой, к жениху, но и того, что люди узнают, что я – метаморф. Уж не знаю, какое наказание предусмотрено за нарушение того закона, но в тюрьму мне совсем не хочется. А депортация была бы хуже казни.
А у драконов я буду в безопасности. В полной безопасности.
– Спасибо, – только и смогла выдавить, горло снова перехватило.
– Ты спас жизнь нашему Вэйланду, – напомнил черноволосый.
А вы мне тоже жизнь спасаете, хотя даже об этом не догадываетесь.
Я снова летела на лапе дракона, только на этот раз в виде орка и сидя на ладони. Чуть впереди летел чёрный дракон – кстати, его звали Эверилл, Вэйланд нас, наконец, официально познакомил, – и так же нёс в лапе сына. Ещё я узнала имя его деда, на чьей ладони сейчас расположилась – Реарден, а так же то, почему они оба были «величество». Оказалось, я не ошиблась, так действительно обращались к королю, и Эверилл как раз и был королём драконьего королевства. А его отец тоже был королём, только бывшим, сейчас он был «в отставке» – сам так сказал, – передав управление страной сыну более ста лет назад, но все по привычке продолжали обращаться к нему «ваше величество».
А коричневые, что летели позади нас, с нашими лошадьми в лапах, оказались королевской охраной. Савьер был начальником стражи, а Глен и Майрон – рядовыми стражами. Теперь понятно, почему они показались мне такими одинаковыми – на них была униформа, – и почему Савьер так тревожился за безопасность величеств – работа у него такая, разные опасности предугадывать.
Оказывается, Реарден летал к сыну в гости, о чём-то поговорить, я не стала выспрашивать подробности, не моё это дело. И Эверилл решил проводить отца и, заодно, повидаться с матерью, а охранники увязались следом – положено так. Хотя за прошедшие несколько тысяч лет ни одного покушения на короля или членов его семьи не было – у драконов с преступностью было ещё лучше, чем у нас, так, иногда какие-то бытовые разборки, не более того, – но традиции есть традиции. Потому-то эта троица тоже летела с нами.
Реарден показал мне тот самый перевал – я бы ни за что его не отыскала. Для меня перевал – это низменность между двумя горами, а там была узкая расщелина, казавшаяся сверху ниткой.
Нет, что ни говори, а встреча с драконами была невероятной удачей.
– Ваше величество, а откуда вы так много знаете о метаморфах? – задала я вопрос, который мучил меня ещё с разговора на опушке.
– Мы же договорились, я – Реарден. А о метаморфах я знаю из первых рук. Был у меня когда-то давно друг. Как раз из ваших. Он многое мне про ваши обычаи рассказал.
– Он тоже был беглецом?
– Нет. Я настолько стар, что застал то время, когда метаморфам ещё не запретили появляться в человеческом королевстве. Когда-то и я, по молодости, любил попутешествовать инкогнито. Вот тогда мы с Фестером и познакомились. Знаешь, когда их всех депортировали, я предлагал ему пожить у нас, но он отказался. Уехал домой.