Страница 165 из 192
– О! – я слегка растерялась. – А как же… гости? Бастиан? Лекарь душ?
– Кроме меня, здесь находятся два короля и ещё один принц. Принцев, собственно, два, но Бастиан не в счёт. И это не считая четырёх советников – Лихнис тоже прилетел, – и кучи стражников. Как ты думаешь, они справятся без меня?
– Наверное…
– А у меня есть дело гораздо важнее, особенно учитывая, что тебе я дал обещание раньше.
– А я уже и не ждала. Но ты пришёл!
– Я не мог не прийти. Элла, милая, я хотел дать тебе чуть больше времени, ведь мы знакомы совсем недолго, хотя мне и кажется, что я знаю тебе всю жизнь…
– Мне тоже, – шепнула, но он услышал. Потянулся ко мне, но отдёрнул руку.
– Нет. Сначала мы поговорим. Иначе я снова потеряю голову, а учитывая, где мы находимся – вопрос я могу и не успеть задать. Может, устроимся поудобнее?
Я сообразила, что мы так и стоим всё это время – Вэйланд у двери, я – напротив, в шаге от него. Лично мне очень хотелось, чтобы он сделал этот шаг – да я и сама могла бы его сделать, – и поцеловал меня. Но раз мой дракон считает, что лучше устроиться поудобнее… Оглянулась, пытаясь понять, где же нам будет удобнее целоваться.
Вэйланд решил это за меня. Взяв за руку, усадил в кресло, а сам опустился на колени рядом. Руку мою так и не выпустил.
– Знаешь, у меня никогда не было настоящих друзей, – начал он вдруг. Похоже, поцелуи откладываются. Но Вэйланд всегда рассказывал такие интересные истории, что это будет неплохой заменой. И я приготовилась слушать. – Титул наследного принца как-то не способствует сближению с остальными драконами. У меня были приятели по играм, у меня были сокурсники, с которыми мы вместе кутили и проказничали во время учёбы. У меня был Бастиан, которого я считал своим другом. Но настоящего друга у меня никогда не было.
– Мне жаль, – шепнула я, погладив его по щеке. Он поймал и эту мою руку, поцеловал ладонь, а потом удерживал уже обе моих ладони в руках, легонько поглаживая их большими пальцами.
– Я привык. С возрастом мои соученики разлетелись, кто куда, завели семьи, мы перестали встречаться. Остался лишь Бастиан, но и его я потерял. Зато я обрёл тебя. Друга, с которым мог общаться на равных, без той невидимой стены, которую ставит между мной и остальными мой титул. Я был ранен, испытывал боль – нечто, прежде неведомое, – я был морально раздавлен предательством кузена – но при этом я наслаждался нашим с тобой путешествием, нашим общением. Я словно бы встретил родственную душу. И даже когда ты узнала, кто я – твоё отношение ко мне не изменилось.
– Но ты и сам не изменился. Ты всё так же разговаривал со мной. Я не чувствовала в тебе того превосходства, которое просто излучают наши аристократы. Даже не король – я его никогда не видела, – а любые аристократы, включая моего отца и братьев. А вы были… нормальными. И ты, и твой отец, и дедушка с бабушкой. Мне было с вами легко, я понимала мозгами, кто вы, но чувствовала совсем другое.
– Про понимание мозгами – хорошая мысль, запомни её. Уж не знаю, что там у вас за аристократы, и какими мы казались в твоих глазах, но парень Элай на удивление гармонично вписался в нашу семью. Ты словно была одной из нас, каким-то недостающим кусочком мозаики. Нам всем было комфортно с тобой, а тебе – с нами. Я не пытался как-то понять и проанализировать подобный феномен, всё, что я знал – мне хорошо, когда ты рядом. Поэтому я старался, чтобы так было и дальше. Я был рад, что твои показания нужны для суда, и ты полетишь с нами в столицу. И когда ты вызвался отправиться с нами на поиски моего ребёнка – тоже. Прости, Элла, но даже то, что ты – беглец, и тебе негде жить, меня порадовало – это значило, что ты останешься с нами.
– Я так радовалась, когда вы предложили мне остаться. Путешествие оказалось не самым лёгким испытанием, а одиночество – вообще кошмаром. Я даже не думала, что так тяжело буду его переносить, пока не осталась одна.
– Тогда я просто хотел, чтобы ты, точнее – мой друг Элай, – был рядом. Но когда ты превратилась в девушку… Ты не представляешь, что со мной творилось.
– Что?
– Я вдруг осознал, что испытываю к тебе далеко не дружеские чувства. Это был кошмар! Я знал, что ты – парень, «понимал мозгами», как ты выразилась, и при этом ни к одной девушке прежде меня не тянуло с такой силой. Я понимал, что моё чувство – неправильное, что ничем хорошим это не закончится. Но не мог отказать себе в удовольствии прикасаться к тебе. Я знал, что ты – парень, но обнимал-то девушку. У костра и в карете, когда ты так доверчиво ко мне прижималась. Я думал – ты делаешь это, видя во мне лишь друга, не догадываясь о моих чувствах, и пользовался этим. Хотя и проклинал себя за недостойные мысли, но не мог отказаться от этого.
– Я тоже так делала, – решила всё же признаться. – Когда у костра ты укрывал меня своим плащом, я думала – ты просто хочешь согреть друга, но я ведь могу прижаться к тебе и представить, что ты обнимаешь меня, потому что тебе это нравится. Что ты видишь во мне девушку.