Страница 2 из 3
Большая часть секторов пустовала, дожидаясь, когда их будущих хозяев примут в Сообщество. Согласно воззрениям местной элиты, цивилизация считалась достойной присоединения, если она смогла самостоятельно выйти на контакт с другой цивилизацией. Обычно это происходило, когда разумные существа овладевали технологией межзвёздных перелетов.
Конечно, были исключения. Взять хоть нас, землян: инициаторами первого контакта стали веганцы, устроившие один эксперимент, обернувшийся для нашей планеты значительными неприятностями. Веганцы потом всё исправили и даже предоставили в качестве компенсации некоторые технологии и возможность путешествовать по Галактике, пользуясь их пассажирским транспортом. Так что Сообщество – с большой неохотой – включило Землю в свой список. Собственного корабля, способного добраться хотя бы до соседней звезды, у нас пока не было. На орбитальных стапелях монтировали «Первопроходца», но до его первого полета оставалось года три.
Войдя в Сообщество, земляне оказались в роли отстающих учеников. И всеми силами старались сократить разрыв в знаниях и технологиях. Правда, встречного энтузиазма этот наш порыв у инопланетян не вызвал, и дело пока продвигалось со скрипом.
– Всё готово, Егор, – оторвал меня от созерцания ландшафта Розвик.
Я согласился на мыслескан. Разумеется. Деваться было некуда. Ленивый пришел меня морально поддержать, за что я ему был искренне благодарен.
– Правда восторжествует, – решил подбодрить себя я, заходя в пустую комнату и усаживаясь на единственный стул, который там стоял.
Прозвучало довольно жалко.
Поскольку никаких инструкций мне не выдали, я просто старался вспомнить вчерашний день в мельчайших подробностях, особенно ту часть со злополучными ченуанцами. Где-то через полчаса в помещение вошел Свенсон, консул нашего представительства, и сказал:
– Запрос из Москвы, Егор. Идём в переговорную.
Шеф. Надеюсь, с хорошими новостями. Хотя, что в этой ситуации может быть хорошего… Даже недовольная мина Свенсона сейчас не радовала.
В переговорной помимо нас находилось двое инопланетян. Один – с Сириуса, второй – из системы, для которой у землян был только каталожный номер. В креслах напротив светились голограммы министра иностранных дел России и ещё двух дядей в костюмах. Видимо, какие-то шишки, решил я. Шефа не было.
– Егор Шелестов, – обратился ко мне по-английски один из незнакомцев. – Я – заместитель генерального секретаря ООН по межцивилизационным отношениям Роберт Смолл. Это – Майкл Торенберг, секретарь Совета Безопасности ООН, и Михаил Романов, министр иностранных дел вашей страны.
– Очень приятно, – промямлил я.
Ой, не к добру такая команда поклонников моей скромной личности.
– Перейду сразу к делу, – заявил мистер Смолл. – Ситуация, создавшаяся на настоящий момент, требует незамедлительных действий, и, боюсь, не оставляет нам выбора. Правительства ведущих стран Земли были извещены об ультиматуме, предъявленном цивилизацией Ченуа. Ченуанцы требуют выдать им преступника для отправления правосудия по их традициям и законам. В противном случае они угрожают начать войну. Учитывая соотношение сил и возможностей космических флотов сторон, а также отсутствие военных союзников у нашей цивилизации, полагаю, наш выбор очевиден, – всё это было сказано с озабоченным видом и профессиональными жестами обеспокоенности.
– Ээ… товарищ…– черт, – господин заместитель, а как насчет сканирования? – опомнился я от первого шока. – Оно должно подтвердить мою невиновность!
– Мыслескан не дал никаких результатов, – вмешался представитель Сириуса. – Если вы рассчитывали на него как на доказательство вашей непричастности – зачем было блокировать его действие? И, кстати, как вы это сделали? Я не припомню подобного прецедента…
Чего? Как это не дал?
– Позвольте, господин хороший…
– От Ас Тан, – вставил инопланетянин.
– Господин Тан. Я ничего не блокировал, уверяю вас, можете хоть сейчас провести повторное сканирование!
– Нет нужды, господин Егор, – пошевелил выростами-лепестками на голове инопланетянин. – Ченуа располагает собственным мыслесканом. Если вы невиновны, уверен, вас отпустят.
Ага, отпустят убийцу дипломатической миссии. Почему-то мне казалось, что там и разбираться не станут – казнят, да и дело с концом.
Голограммы землян ещё что-то говорили, разводили руками, но я уже не слушал. В голове стоял звон как после хорошего хука справа – любимого удара шефа. Что ж, по крайней мере он не потеряет работу – раз уж моя голова оказалась не по зубам мыслескану. Понятно теперь, почему он сейчас на связь выходить не стал. Понятно, но, тем не менее, обидно. Мог хотя бы попрощаться, что ли…
Мы висели в открытом космосе, ждали корабль с Ченуа. Прямо дежа вю какое-то… Посредником выступал Сириус, выделивший для этой миссии роскошный лайнер. Дабы избежать повторения инцидента, с меня сняли всё веганское снаряжение – систему динамических мыслеуправляемых силовых полей. Жаль, я к ней привык за эти полгода. Можно сказать, прикипел. А тут словно кожу содрали.
С другой стороны, именно эта система была причиной моих нынешних неприятностей. То есть, это я так полагал. Основная версия, так сказать. Чего-то там замкнуло, и – прости-прощай ченуанская делегация. Здравствуй ченуанская гильотина. Или что у них там вместо неё.
На борту лайнера на время нашего короткого полёта к месту рандеву мне выделили королевские апартаменты. Хотелось думать, что это привет от шефа. Правда, наслаждаться блеском и очарованием роскошных номеров мешало присутствие охраны. У меня была идея смастерить себе джакузи из подручных материалов, но не вышло: ребята пресекли мои попытки переоборудовать ионный душ.
Прибытия ченуанцев мы ждали около суток. Ночью – по корабельному расписанию – я не смог уснуть, все думал о том, каким образом ситуация докатилась до текущего состояния, что теперь со мной сделают эти трехглазые карлики и как их от этого отговорить. Даже сочинил речь, которую собирался толкнуть на предстоящем суде. Сморило меня только утром.
Сильного облегчения сон не принес: я провалился в тяжелый кошмар, в котором ченуанцы после короткого и несправедливого суда выволокли меня на площадь перед императорским дворцом и попытались разорвать на части своими маленьким ручонками. В последний момент, правда, появился шеф в виде феи. Он вызволил меня из обезумевшей толпы, вернул на Землю и предоставил недельный отгул. Но потом я проснулся. И настроение сразу упало.
– Ченуа прибыли, – прошло сообщение по лайнеру. – Подготовьте землянина к передаче.
«Перед смертью не надышишься», – всплыла в памяти любимая фраза моей учительницы по химии. Я не стал тянуть время и позволил проводить себя к шлюзу. Во мне ещё теплилась надежда, что мелкие трехглазые инопланетяне задействуют свой мыслескан и во всем разберутся. Они ведь не варвары, в конце концов. Вон, даже в большой космос вышли.
В широких окнах обозрения виднелся ченуанский звездолет – отсюда он казался покрытым оспинами и трещинами мраморным шаром, по размерам – больше нашего лайнера раз в сто. Корабли уже соединяла прозрачная труба перехода, в которой на полпути меня поджидал трехглазый карлик.
Приняв геройский вид, я с гордо поднятой головой прошагал по переходу до круглой двери шлюза ченуанского судна. Хотелось ещё напоследок произнести какую-нибудь яркую фразу, которую потом будут цитировать в учебниках истории, но на ум не пришло ничего достойного, поэтому я ограничился мужественным молчанием.
Как только входной люк звездолета закрылся, топавший сзади карлик обогнал меня и довольно смешным жестом поманил за собой. Поскольку никто не стал надевать на меня наручники или сходу дырявить лазерами, я решил, что есть неплохие шансы на справедливый суд и двинулся следом. Не такие уж они и агрессивные, эти пернатые малыши. Инопланетянин шагал впереди, нисколько не беспокоясь, что за спиной безо всякой охраны идет подозреваемый. Даже не верилось, что они выдвинули ультиматум Земле.