Потерянный бит

Четверг, 8 вечера, Санта Моника, 804 Нэви Стрит

Ответ приходит моментально:

Заеду за тобой в 7:30

Откладываю телефон в сторону, проклиная свою слабость и чувство, окутывающее меня с головы до ног. Надежду.

К четвергу я чувствую себя абсолютно здоровой, но на работе все же решаю появиться только в пятницу, чтобы успеть привести себя в порядок перед ужином. Решаю навестить салон красоты, находящийся неподалеку: цены здесь не кусаются, а ногтевой мастер и стилист знают свою работу на отлично. Неделя изнуряющей температуры и соплей вряд ли добавили привлекательности моей и без того неоднозначной внешности, а сегодня мне хочется быть неотразимой. Убеждаю себя, что делаю это, чтобы произвести благоприятное впечатление на родителей, хотя в глубине души осознаю, что рассчитываю, что после нескольких дней разлуки Нейт взглянет на меня другими глазами.

Домой возвращаюсь около трех и сразу лезу в гардеробную. Благодаря стабильному заработку и влюбленности, вещей за последний месяц там значительно прибавилось, так что теперь мне есть, из чего выбирать. Пальцы натыкаются на голубой брючный комбинезон, который у меня еще не было повода надеть, и, после секундных раздумий, модный критик во мне принимает решение, что к тихому семейному ужину он подойдет идеально.

Когда время на часах показывает шесть, я начинаю ощутимо нервничать. Как мне вести себя с Нейтом? Ведь сейчас наши отношения еще более запутаны, чем были неделю назад. Все эти дни Нейт слал мне сообщения, балансирующие на грани грубого флирта, что совсем не помогло делу.

Не знаю, в чем ты встретила Билла, потому что теперь он каждое утро интересуется, не нужно ли ему отвезти еще немного супа для тебя. Нельзя было допускать его до твоего прекрасного тела.

Сегодня мне снова звонил мой сотрудник Эдди из Нью-Йорка. При звуке его голоса я возбудился. Теперь у меня появилась вторая веская причина его уволить.

Сегодня ты приснилась мне во сне. Рейтинг, определенно, R. Ты превратила меня в вечно эрегированного сопляка, Тэйлор.

Я старалась отвечать максимально сдержанно, хотя, видит Бог, для влюбленной двадцати однолетней девушки, недавно открывшей для себя прелести оргазма, это было нелегко. Если Нейт проявит немного настойчивости в том, чтобы после ужина подняться ко мне домой, я вряд ли устою. Я жутко по нему соскучилась, а его полные сексуального подтекста сообщения никак не облегчали мое состояние.

В половине седьмого раздается телефонный звонок. Нейт. Это странно, ведь сейчас еще слишком рано. Вскочив на ноги, я позорно принимаю его вызов с первого гудка.

- Ты уже здесь?

-Тэйлор, тут такое дело…- слышится в динамике виноватый голос.

Стискиваю трубку в кулаке, пытаясь обуздать дрожь в пальцах. Нет, пожалуйста, нет.

- У меня не получится приехать. Мне только что позвонил Блейк, он сейчас на выездной игре в Сакраменто. У Айви начались схватки. Он вылетает первым же рейсом, но не сможет быть раньше, чем через три-четыре часа. Он волнуется за нее и просил побыть с ней в больнице до тех пор, пока он не приедет. Пожалуйста, не злись. Я бы очень хотел поехать с тобой к твоим родителям. Мне, правда, очень-очень жаль, Тэйлор.

Чувствую, словно мне на плечи рухнул потолок. Какая же я идиотка. Наивная дура. Я должна была знать, что он выберет ее. Может быть, роды - веская причина быть рядом с ней, но я устала быть понимающей. Не сейчас, когда по глупости решила дать нам еще один шанс. У Нейта было время разобраться в себе, и этот звонок наглядно демонстрирует его приоритеты.

Вонзаюсь пальцами в грубую обшивку дивана и отрывисто бросаю:

- Все в порядке, Нейт. Я понимаю. Передай Айви и Блейку мои поздравления.

Он говорит что-то еще, но я сбрасываю звонок прежде, чем успею разреветься в трубку. Жалкая слабачка, наивно ждущая своего принца в красивом комбинезоне с идеальным маникюром и укладкой.

Вот уже двадцать минут я еду в такси к дому родителей. После того, как Нейт позвонил мне в одиннадцатый раз, я выключила телефон, после чего вовсе оставила его дома. Мое моральное состояние удивляет меня - совсем не хочется плакать. В глазах сухо, так же как и на душе. Долбанная пустыня. Все чувства будто одеревенели. Наверное, впервые в жизни осознаю, что в этом мире я могу рассчитывать лишь на себя. Было глупо полагать, что присутствие Нейта поможет мне упростить ситуацию с родителями - никто не может решить твою проблему, кроме тебя самого.

Такси останавливается около высокого серого крыльца двухэтажного родительского дома. С тяжелым сердцем выхожу из машины и, поднявшись по каменным ступенькам, звоню в дверь. Я смогу пережить этот ужин. Одену на себя непробиваемую броню и смогу.

Дверь открывает улыбающаяся мама. Замечаю, что сегодня она принарядилась больше обычного: кремовое шелковое платье, новая стрижка, модные туфли.

- Милая, рада тебя видеть!- воркует, целуя меня в обе щеки. Мне ненавистна надежда в ее взгляде, когда глазами она начинает обшаривать крыльцо.

-А где же твой парень, милая?

Отвожу глаза в сторону и еле слышно бормочу:

- Он не смог, мам.

Она расстроенно качает головой, но ничего не говорит и, заперев дверь, провожает меня к накрытому столу в гостиной.

Мама действительно расстаралась, готовясь к встрече с избранником своей дочери - стол напоминает собой рождественский ужин. Отец, сидящий на привычном месте по главе стола, окидывает пространство вокруг меня цепким взглядом.

- Добрый вечер, hija. Рад, что сегодня ты, наконец, пришла вовремя. А где же Натаниэль? Мы всего его очень ждали.

- Его зовут Нейт, пап. И он не придет.