Stalker: Еретик

Мы рысцой добежали до бреши в стене, внимательно осмотрели дальнейший маршрут.

- Строго за мной, - приказал я, хоть и сомневался, что знаю Зону лучше: Стельмах служил здесь уже год.

Я набрал полные карманы мелких камней, осыпавшихся с разлома стены. На молчаливое удивление Стельмаха тоже ничего не сказал.

Мы отдалились от базы на десять шагов, когда услышали журчание аномалий. Я взял несколько камней, взмахнул рукой - камешки разлетелись веером. Два проскочили, остальные три срикошетили в траву, точно магнитом притянуло.

Стельмах одобрительно кивнул, облизал губы. Волнуется.

С помощью камней и данных Богом чувств мы добрались до берегов Кислотного озера. Торопились, чего в Зоне делать нежелательно, и все равно опоздали.

Хлопнуло, словно лопнул воздушный шарик. С далекого расстояния таким нам показался гром винтовки. Гриценко сработал на славу. Мы услышали шлепок тела о воду. Стельмах утер пот со лба, заглянул мне в глаза, должно быть, растерянные, и спросил:

- Уходим?

- Погоди. Посмотрим, что у него. И не гляди на меня так. Я не мародер, просто при нем может быть что-то важное.

- Номера скупщиков? - скептично предположил Стельмах.

- В том числе. Можешь обождать здесь.

Я уже подался вперед, чтобы ступить в воду, но Стельмах меня притормозил.

- Товарищ старший лейтенант, там полно аномалий. Видите зеленые испарения? Это “газировки”. Мне они чуть лицо не сожгли.

Стельмах указал на свои шрамы.

- Я в туман не сунусь, - обещал я.

- Вы бы “графины” надели…

“Графинами” военсталы называют пластикатовые чулки на резинках. Их натягивают поверх берцев и штанов, а на бедрах затягивают, чтоб не спали. Такая предосторожность служит надежной защитой от радиационной воды. В общем, Стельмах буквально спас меня. Я кивнул в знак признательности и достал из подсумка пластикатовые свертки. Пришлось повозиться, не так-то просто впрыгнуть в графины.

Посреди озера возвышалась избушка на сваях. За ней, ближе к противоположному берегу, темнел труп. Дрейфовал, как бревно. Озеро сильно заросло и обмелело, поэтому вода доставала самое большое до колен.

Я обошел избу и остановился. Мертвец оказался болотником.

Кожей почувствовал: в затылок смотрит дуло пистолета. Что ж, знакомая ситуация. Я непринужденно спросил:

- Чего ждешь, приятель?

- Где остальные? - напряженно прошептали сзади.

Опять этот голос! Его обладателя я держал на мушке этой ночью. Ирония судьбы, роли поменялись.

- Знаешь, они не любят знакомиться, когда в них тычут оружием, - ответил я.

- Ты уложил болотника?

- Наш снайпер. На его месте был бы ты, если бы я не заступился. Нашел чего?

- Ты мне зубы не заговаривай. Где твой отряд? В кустах?

- Ну, допустим, ты окружен. Допустим, мои ребята думают: разнести парню голову, или он одумается. Что скажешь?

Молчание. Ха, проглотил.

С поднятыми руками, медленно, я повернулся лицом к сталкеру. Он спрятался от снайпера под избой, среди свай. Оказалось, мы встречались не раз.

- Ба! Студент!

Сталкер опешил, чем я мигом воспользовался. Раз - пистолет перекочевал в мои руки, а мальчонка согнулся с перебитым дыханием.

- Ну что же ты, студент, игрушку новую нашел, - качая головой, пожурил я.

Сталкер прокашлялся, выпрямился, просипел:

- Мы знакомы?

- Опа! Я ж тебя на себе тащил три недели назад. От псов спас. Хорошее быстро забывается, да, студент?

Тогда мальчишка был не в том состоянии, чтобы рассматривать спасителя. Да и форму я сменил. Военсталы выглядят приличнее. Спецназ Зоны как никак.

- Ну, и что теперь? - поскучнел сталкер.

- Отпустить тебя я не могу. Снайпер видит наш разговор. Так что топай.

Сталкер сгорбился, побрел в указанном направлении, пробормотал:

- Будто бы отпустил, если б нас не видели…

- А на кой ты мне? Мне хабар твой нужен, информация.

Сталкер оглянулся, прищурился.

- И ночью ты был? - догадался он.

- Иди, иди.

- Сюрпра-айз, - озадаченно протянул Стельмах, увидев пленника. - А кого ж Гриценко уложил?

- Болотника, - ответил я и обратился к сталкеру: - Ты, зелень, бежать не вздумай.

На базу мы вернулись героями. Кабанов и Радченко накинулись на Стельмаха с расспросами. Они служили немногим больше меня и ни разу не выходили за стены. Я же повел пленника в штаб.

По пути мы свернули в тень подворотни. Я развернул парня к себе лицом и прижал к стене.

- Где артефакт? - выдохнул запальчиво.

- Не нашел ничего.

Глаза отвел, что могло значить одно: сбрехал, скотина. Я схватил сталкера за грудки, рванул к себе и впечатал в стену. Приставил к горлу пистолет.

- Ну? - с угрозой в голосе поторопил я.

Студент заиграл желваками, но не шевельнулся.

- Я ж найду. Сам. Снимай куртку.

О-о, сколько презрения я прочел в его взгляде. Даже стыдно стало. Капелиночку. Я еще помнил, зачем в Зоне. Причина могла оправдать любую подлость. Чихал я на мораль, когда на кону стоит жизнь любимых мной людей. Жизнь - не романы Вальтера Скотта, в ней нет места благородным рыцарям. Самый гуманный человек печется о ближнем лишь до тех пор, пока под ногами не загорится земля. Либо ты - хищник, либо - дичь.

Студент запустил руку в карман куртки и протянул мне пластикатовый пакет, стянутый резинкой. Сквозь материю прощупывался твердый шишковатый предмет.

- Что там? - спросил я.

- Ломоть мяса, - зло ответил Студент и отвернулся.

- Твою ж мать, - выругался я разочарованно и бросил пакет за ящики.

У сталкера чуть глаза на лоб не вылезли. Внутренний голос зашипел мне, что парень имел в виду вовсе не кусок барбекю. Я почувствовал себя круглым идиотом. Кто же хранит мясо в пластикатовом мешке?

Подобрать арт, значило опозориться перед сопляком. За пирамидой ящиков пакет не виден, я мог взять его и позже. Моя собственная тупость разозлила, и я решил дожать парня.

- Вытряхай карманы.

Студент вдохнул полной грудью, закатив глаза вверх, с недовольной гримасой отдал украинскую мелочевку, КПК и небольшой, с рацию, желтый прибор. Похоже, детектор артов. Я повертел его в руках, сталкер съязвил:

- Может, ликбез провести?

- Ща я тебе по морде проведу, - я взял сопляка за шиворот, рывком поставил перед собой и подтолкнул вперед. - Давай шевели ластами.

Казалось, я слышал, как скрежетали зубы молодого сталкера. Он рисковал жизнью ради арта, а я его выбросил, словно мусор какой. Забавно: потом Студент будет заливать в попойках, что не все военные охочи до взяток и чужого добра.

- Если капитан спросит насчет артефакта, его у тебя не было. Понял?

- Да мне-то что.

- А то, что руки-ноги переломаю. Усек? - для пущей убедительности я сжал тонкую шейку горе-сталкера.

- Ус-с-сек, - сквозь зубы выпустил парень.

Общий язык мы нашли. Студент не испугался до дрожи в коленях, но понял, что шутить с тем, на чьей стороне сила, не стоит. Я вытянул из него еще немного информации. Прежде всего о скупщиках хабара. Студент знал лишь двоих: Сидоровича и Куцего. Барыги удивили: расположились под носом у военных. Не иначе как подать коменданту, а то и Бурнову, платят.

У входа в штаб нас остановил Поливайко. Дозиметр показал излучение выше нормы. Пришлось вымыть берцы.

- Теперь ты, - я пихнул Студента к кадке с водой.

Сталкер обмыл сапоги, но дозиметр Поливайко все равно среагировал. Неудивительно, малый в кислотном тумане не меньше минуты бродил.

- С Кислотного? - спросил Поливайко скучно, видать, притомился от безделья.

- С него самого, - ответил я мрачно; хотелось избавиться от Студента поскорей да вернуться за артом.

- Даже не знаю, - по-телячьи протянул Поливайко и взялся за подбородок. - Переодеться бы ему. Он светит, как новогодняя елка.

Я пожал плечами, бросил невозумутимо:

- Тогда раздевайся.

Поливайко испуганно вытаращился на меня, раскрыв рот. Я рассмеялся:

- Да шутка. Зови дневального, пусть вынесет одежду.