Stalker: Еретик

Ответ родился неожиданно, я и обдумать не успел:

- Лейтенант Крутько. Меня прислал полковник Дегтярев. У вас есть то, что нужно СБУ.

Герман нахмурился, сложил руки на груди, оперся задом о край стола и прокурорским тоном спросил:

- Что же это? Мы - люди мира, ядерных бомб не изобретаем.

- Сердце Оазиса.

Ученые удивленно переглянулись.

- Артефакт по праву наш, - с придыханием пролепетал Озерский. - Мы купили его.

- Уважаемые, я из СБУ. СБУ представляет интересы Родины. Понимаете?

- Позвольте, - боязливо возразил Озерский, - мы представляем интересы всего мира.

- Мы вот уже несколько месяцев работаем над препаратом, который мог бы спасти жизни многих, - резко выпалил Герман. - Артефакт необходим нам.

- То есть лекарство еще не получено? - мои хрустальные мечты дали трещину.

- Ишь ты, какой быстрый! Осмотритесь. Мы не в Силиконовой долине. Это маленькая лаборатория с ограниченными возможностями. К тому же государство не благоволит к мирной науке. Нам предстоят месяцы, а то и годы экспериментов.

- Извините, - вмешался Озерский, - могли бы вы показать документы?

Я быстро развернул-свернул “корочку” своего министерства, но Озерский вежливо заметил:

- Я не успел как следует разглядеть, - и протянул руку.

- Та-ак, не доверяете, - напустил я строгости.

- Конечно, СБУ предупредило бы нас, - фыркнул Герман. - Допустим, по каким-то причинам она хотела застать нас врасплох. Допустим, боялась, что мы надежно спрячем артефакт и придумаем какую-нибудь байку о его утрате. Сомневаюсь, что СБУ послало бы одного человека. Скорее, прилетел бы вертолет. Артефакт-то - не “пустышка” какая-то. Единственный в своем роде.

Герман подошел вплотную и посмотрел в глаза с вызовом. Для хлипкого ботаника слишком смело.

- Я видел удостоверение людей из СБУ, - напряженно продолжил он. - Позвольте ваше?

- Я не говорил, что сам из СБУ.

Герман хмыкнул и скептически заметил:

- Секретная служба доверяет только своим агентам.

Я вспомнил недавнюю операцию в Припяти и оспорил утверждение ученого:

- Я бы не был столь уверенным.

- То есть вы настаиваете на том, что СБУ прислало вас без всяких доказательств правдивости ваших слов? Мы должны отдать бесценный артефакт незнакомому сталкеру? Умоляю! Мы же не дети.

Я заиграл желваками. Разорвать бы это наглое лицо, смотрящее на меня с усмешкой. Я медленно произнес:

- Что если я отберу силой?

Герман приподнял правый локоть, показал зажатый в левой руке пульт и снова спрятал его под мышкой. Спокойно объяснил:

- Вы не выйдете отсюда живым. У дверей вас ожидают отлично вооруженные бойцы. Вы, если не ошибаюсь, без оружия. Пока я не наберу код безопасности, сталкеры изрешетят любого, кто выйдет из бункера. Если это не я, профессор Озерский или господин Новиков, конечно.

Я ожидал встретить бесхребетных пацифистов, Герман разрушил стереотип ученого. Упираться бесполезно, ослу ясно, что легенда выдумана. Просить, умолять?

- Док, мне нужен камень, - хрипло выдавил я, от волнения в глотке пересохло. - Вы можете спасти жизнь.

- Этим мы и занимаемся, дорогой мой, этим и занимаемся.

- Вы не понимаете! - рявкнул я. - Моя жена больна раком. Только чудо ее спасет, и оно у вас.

Озерский страдальчески ахнул, Герман коснулся его плеча и отвел в сторону. Зашептались, как заговорщики. Спасти одну жизнь для них ниже достоинства. Вот если речь пойдет о человечестве…

- Вы говорите правду, - холодно промолвил Герман, - я вижу по лицу. Вынужден вас огорчить: лекарство не испытывалось на людях. Я не могу ничего гарантировать. Как и отдать сам артефакт.

- Черт бы вас побрал! Верну я вам этот камень, верну!

Герман развел руки и с безразличием ответил:

- Мы не можем рисковать. Если бы вы привели жену к нам…

- Мне не позволят.

- Вы можете испытать препарат на свой страх и риск…

- Сделать жену вашим подопытным кроликом? Вы с ума сошли!

- Тогда ждите. Больше ничем не могу помочь.

Я схватил Германа за грудки и швырнул на стол. Колбы и пробирки звонко рассыпались. Красиво… Жаль, всего лишь плод воображения. Или… Чего я унижаюсь? Выпытать код отбоя тревоги, вырубить ученых, забрать артефакт и как ни в чем ни бывало покинуть лагерь - делов-то. Одна проблема: не вижу арт. Вдруг он в сейфе? Если ломать Озерскому пальцы, он скажет рано или поздно. Скорее рано.

Что-то в моем взгляде напугало ученых. Даже Герман попятился и поспешил образумить:

- Применение силы с рук не сойдет. Вас объявят вне закона. Вы попадете за решетку, прежде чем доберетесь до дома. Подумайте.

Я сжал кулаки, процедил:

- Так что же мне делать, док?

Ступил к нему. Герман выставил раскрытую ладонь и крикнул:

- Стойте! Препарат вылечил крыс и морских свинок. Сейчас мы проводим опыт над шимпанзе. Если она вылечится, скорее всего препарат подействует и на человека.

- Как долго ждать?

- П-пару дней, - виновато ответил Озерский.

- Долго.

- Короче тюремного срока, - ввернул Герман.

- Гнить вам в аду, - зло прошептал я.

- Вы ведь понимаете, что времена товарищей и братьев прошли? Сейчас действует правило: услуга за услугу.

Я взглянул на Германа искоса, второй раз в жизни пожалел, что не умею убивать одним взглядом.

- Мы поможем вылечить вашу жену, а вы добудете нам образец для следующего исследования.

- А если ваш препарат не подействует? Вы делите шкуру неубитого медведя.

- Тогда мы вам хорошо заплатим. Эдак тысяч сто.

- Герман! - осуждающе воскликнул Озерский.

- Все в порядке, коллега. Оно стоит того.

Ни за один артефакт я не мог получить столько. Предложение ученого заинтересовало, я осторожно спросил:

- Так чего вы от меня хотите?

- Мы хотим изучить природу телепатии. Для этого необходим живой телепат. Излом.

- Не понял.

- Излом - дитя Зоны. Встречается редко, но до нас дошли слухи, якобы его видели в поселке Лесном. Это на юго-востоке, около двух километров отсюда. По-моему, даже меньше.

- И чем опасен… излом?

- У него длинные руки.

- В каком смысле?

- В прямом. Близко подходить опасно. Мутант силен, хитер и… читает ваши мысли.

Отлично. Как поймать того, кто знает наперед твои действия?

- И как выглядит это чудо природы?

- Почти, как человек. Бродяга в темных лохмотьях. Вот все, что нам известно о нем. Не многие сталкеры могут похвалиться, что видели его издалека.

- А вблизи?

- Те уже ничего не расскажут.

Чем больше я думал, тем больше мне нравился вариант с переламыванием пальцев Озерского. Выполнима ли взваливаемая на меня задача? Если сгину без следа, Люда умрет.

- Нужен он вам, конечно, только живым, - с раздражением уточнил я.

- Именно. Главное, чтобы мозг работал.

Значит, руки-ноги можно перебить. Что ж, уже легче.

- По рукам. Если обманите, убью.

- Это ни к чему. Я держу слово.

- Не прощаюсь.

Я вышел из лаборатории. Позади зашипела радиосвязь, Герман приказал пропустить меня. Говорил что-то еще, но я уже не слышал, далеко отошел.

Новиков по-прежнему копался в схемах. Ничего не изменилось, только к стулу прислонился дробовик.

Снаружи вовсю светило солнце. Снег искрился до рези в глазах. У огня все так же беспечно болтали сталкеры. Мосластый крикнул мне:

- Брат, ты чего учудил? На уши всех поднял.

- Не сошлись во взглядах, - ответил я мрачно. - Не подскажешь, где поселок Лесной?

- Подходи, сброшу координаты.

Пригодился КПК Студента. На карте Зоны появился маркер.

- За изломом? - спросил мосластый.

Я кивнул.

- Нам тоже предлагали. Если б убить - пошел бы, а живого ловить… Сбрендили, ботаны. Это ведь не щенок какой. Главное, не слушай бродягу. Слышал, он - мастер зуб заговаривать, а потом рраз! - мосластый резко выбросил вперед руку, изобразив хват. - Шею сломает и потащит к себе в логово.