Страница 50 из 105
Ну и большое деревянное распятие висит, перевернутое.
— Что вы можете сказать об этом месте, мадам?
— Неприятное... Вы проводите здесь какие-то черномагические обряды?
— Мои... хм... мои учителя иногда требуют еды. В обмен на различные услуги, например, поиск и расшифровку свитков из древних библиотек...
— Какой еды?
— Боль, страдания, смерть, богохульство... Обычно я подкармливаю их кошками, собаками...
— Вы убиваете здесь животных?
— Не сразу. Вначале они должны страдать...
— Пытаете их?
— Да. Это необходимое требование для всех ритуалов, — он говорил ровным, будничным тоном. Аделаида вспомнила, как он чесал Сино брюхо, улыбаясь, кормил с рук...
Он сам признался, кому служит. Глупо ожидать от чернокнижника незапятнанности. Любой мясник убивает чаще. А некоторые деревенские мальчишки любят издеваться над щенками, медленно и с удовольствием забивают до смерти...
Адель чувствовала, как по спине полз неприятный холодок. От пришедшей в голову мысли сразу замутило:
— Зачем вы меня сюда привели? Я не буду помогать вам эти ваши ритуалы проводить! Я не смогу!
— Не только животных...
— Что?
Барон, не глядя на Адель, проводил пальцами по стене, будто тщился окончательно стереть блеклые лики святых.
— Видите ли, Аделаида, одних животных недостаточно...
Адель молчала. Несмотря на то, что испепеляюще-жаркий августовский день был в разгаре, она начинала все сильнее дрожать от страшного внутреннего холода.
Ты хотела правду? Радуйся, ты наконец-то удостоилась высочайшего доверия. Насколько легче было бы жить — не зная. Нет, нет, иногда уверенность намного хуже самых мучительных подозрений.
Он прав. Чудес не бывает. Бывают хорошо, красиво и маняще замаскированные западни, из которых нет выхода, западни с затхлым запахом смерти и бессильными, равнодушными глазами святых...
Тишина становилась невыносима.
— Люди... — пробормотала наконец, как со скалы прыгнула. — Люди?
— Да, именно, — барон улыбнулся даже слегка, развел руками. — Ну что поделать, я же черный маг! Мне положено совершать всякие страшные вещи. Как вы считаете, я на такое способен?
Аделаида отводила взгляд, избегая его глаз.
— И скольких вы... здесь?
— А вы как думаете? — его легкий, полушутливый тон никак не вязался со смыслом говоримого. Шагнул к Аделаиде — она отступила и его лицо тут же помрачнело.
Нет, нельзя показывать свой ужас. Он же доверился ей. Если этот безумец — а кем еще может быть человек, способный на подобное? — поймет, как изменилось ее отношение к нему, вряд ли Адель выйдет отсюда живой.
— Я же ничего не знаю о черной магии, — сказала она, заставив себя растянуть губы в улыбке. — Откуда мне знать, сколько вам понадобилось?
— Ну а на скольких, я, по вашему, способен?
— Не знаю! — прозвучало слишком нервно, резко. Хотелось визжать и бить его по голове чем-то тяжелым.
Подошел совсем близко, коснулся ее подбородка — легкое прикосновение ударило раскаленным прутом.
— Почему вы не смотрите на меня?
Адель заставила себя поднять голову, снова улыбнуться.
— Ну так скажите же, Аделаида, на что вы считаете меня способным?
— Я не знаю... — повторила Адель беспомощно.
— Понятно... — разочарованно, зло. Отвернулся, отошел.
Аделаида поняла, что нужно как-то спасать положение. Заговорила как можно более легкомысленным, невозмутимым тоном:
— И вы все обряды проводите здесь, в этой часовенке? А как же прислуга? Они догадываются? С ними, наверное, сложно?
— Вы даже не представляете, что догадывается обо мне прислуга. К счастью, я собрал вокруг себя тех, кого такие догадки не смущают, — хмыкнул барон, все еще стоявший, отвернувшись от жены. — А вас? Вам нравится ощущать себя женой убийцы? Или вы предпочли бы этому не верить?
— На войне тоже убивают, — пробормотала Аделаида, стараясь его успокоить.
— Это замечательно, что вы еще и пытаетесь меня оправдать, — сказал барон с такой насмешкой, что Адель до крови прикусила губу. — Но на войне убивают не тех. Видите ли... Они гурманы. Они требуют особенной пищи. Жизни тех, кто нам дорог. Вы спрашивали меня, как умерли мои прежние жены...
«Это все неправда, сон...»
— Эта часовня постороена над нашей семейной усыпальницей. Не хотите посмотреть?
«Он стоит далеко от меня» — подумала Адель. — «Я успею добежать до двери. Ворота замка заперты. Конюшня. Если бы мне меньше требовать откровенности, еще немного потянуть время... я бы успела научиться ездить верхом. Тот мальчишка на конюшне... Он обещал помощь. Но куда ему тягаться с Себастьяном. Хотя есть в нем что-то непростое...»
Барон протянул руку и долго ждал, пока Аделаида решится вложить свою. Он взглядом скрутил огромную серебряную тарелку. Как от такого убежишь?